Глава 352: «Секретная личность Чэнь Юаня? В этот раз… ты обязан вмешаться!»
У Ай Луна были веские причины для страха.
Стоило признать: статус Чэнь Юаня был далеко не так прост, как могло показаться.
Этот человек, как и он сам, был одним из немногих Пробужденных Первого Поколения, сумевших пережить начало Великой Аномалии пятьсот лет назад.
Об этом секрете… кроме самого Ай Луна, Чэнь Юань почти никому и никогда не рассказывал.
Но важнее всего было другое: даже в мирные времена, предшествовавшие Великой Аномалии, Чэнь Юань занимал пост одного из высших руководителей провинциального уровня.
А сам Ай Лун в те годы был всего лишь его скромным секретарем.
Впрочем, в ту мирную эпоху он получил от Чэнь Юаня немало милостей. Даже на заре Великой Аномалии, если бы не предоставленное Чэнь Юанем мощное снаряжение, созданное вручную и обладавшее топовыми характеристиками… Ай Лун, вполне вероятно, не продержался бы и месяца.
Именно благодаря их союзу – когда один отвечал за личную безопасность и сбор всевозможных материалов, а другой снабжал напарника сокрушительной экипировкой – они выжили.
Позже к ним примкнули другие Пробужденные Боевого и Жизненного Путей, сформировав команду… Лишь так им удалось выстоять в те суровые времена.
К сожалению, условия выживания в начале Великой Аномалии были невыносимы.
У человечества почти не осталось безопасных мест… День за днем им приходилось прятаться в сточных канавах и темных подвалах, влача жалкое существование.
Поэтому…
Большинство тех товарищей из первого отряда уже давно погибли.
Причина же, по которой они сами дожили до нынешних дней, была предельно проста.
Как только Профессионал – будь то боевого или жизненного профиля – достигал Домена Пятого Ранга, его срок службы увеличивался со ста лет, отмеченных обычному человеку, до двухсот.
Став Профессионалом Шестого Ранга, он мог рассчитывать уже на пятьсот лет жизни.
Далее сроки только росли: Седьмой Ранг даровал целое тысячелетие; на Восьмом Ранге жизнь затягивалась до двух тысяч лет.
Если же удавалось достичь Девятого Ранга, то жизненный ресурс резко возрастал до пяти тысяч лет.
А счастливчики, добравшиеся до Десятого Ранга Пика, могли прожить невероятные десять тысяч лет!
Разумеется, эти точные данные стали известны гораздо позже, когда миновала самая опасная эпоха и порядок начал стабилизироваться. Лишь тогда Технологи биологического профиля, проведя новые исследования генома человеческих Профессионалов, смогли подтвердить эти цифры.
Так что…
Любому Пробужденному Первого Поколения, если только он не погиб насильственной смертью в начале Аномалии, совершенно не стоило беспокоиться о нехватке естественного срока жизни.
И именно потому, что Чэнь Юань и Ай Лун оба были Пробужденными Первого Поколения, прошедшими через смертельные испытания, их связь была столь тесной.
По этой же причине Чэнь Юань обладал поистине пугающими связями и влиянием.
Что же касается таких людей, как Ван Хунтянь, Лу Юаньфэн или Лу Юньшэн… включая даже нынешнего Президента Гильдии Срединного Двора Драконьей Страны Бай Юаньшэна, – все они были лишь представителями более поздних поколений.
Да, их таланты могли быть ярче, а сила – выше. И пусть они пережили меньше невзгод, чем старики, их нынешнее могущество ничуть не уступало силе ветеранов.
Но Ай Лун по натуре своей не питал интереса к заговорам, интригам и хитросплетениям человеческих судеб, поэтому никогда не стремился заниматься подобными делами.
Он и представить не мог, что абсолютно все задачи высшего руководства Гильдии Срединного Двора находились под неусыпным надзором Чэнь Юаня.
Хотя такой мониторинг не давал прямого контроля над действиями, эти «глаза» позволяли заранее узнавать о вещах, недоступных обычным людям.
Стоило вдуматься…
Чэнь Юань только что произнес фразу «десять председателей, кроме меня». Это означало, что шпионы мастера были приставлены не только ко всем заместителям председателя, но даже к самому Президенту Бай Юаньшэну!
Страшно вообразить…
Чем же на самом деле занимался этот Чэнь Юань на протяжении последних нескольких столетий!
Впрочем, это было объяснимо.
В конце концов, Чэнь Юань был Пробужденным Жизненного Пути. Ему, в отличие от боевика вроде Ай Луна, не нужно было каждый день рисковать головой на поле боя. У него всегда было больше времени для планирования и реализации собственных замыслов.
Но больше всего Ай Луна поразило то, что Чэнь Юань, всегда казавшийся высокомерным затворником, стоящим в стороне от мирской суеты, обладал столь чудовищным могуществом.
Это не укладывалось в голове!
Более того…
Бог с ним, с Бай Юаньшэном… Ай Лун не ожидал, что даже он сам находится под колпаком этих «глаз».
После долгого молчания Ай Лун наконец заговорил:
— Чэнь Юань… Скажи, кто именно из тех, кто рядом со мной, – твои глаза? Мы дружим сотни лет… Неужели ты даже мне не доверяешь?
— Ай Лун… Неужели ты думаешь, что я не хотел бы доверять тебе безоговорочно? — В голосе Чэнь Юаня послышались нотки бессилия. — Но посмотри сам, чем ты занимался все эти годы?
— Пытаясь сбежать от проблем, ты днями напролет таскаешь своих учеников в Бездну Битв, чтобы тренировать их!
— Я знаю, что ходить в Бездну Битв – дело благое. Истребление монстров в Секретных Царствах Бездны приносит нашей стране мир. Но ты должен понимать, кто ты такой!
— Ты – один из Десяти Заместителей Председателя Центральной Гильдии, один из лидеров Драконьего Государства! Есть вещи, от которых ты не имеешь права отворачиваться!
— Не будем брать далекое прошлое… За последние сто лет, если сложить всё вместе, пробыл ли ты в Гильдии Срединного Двора хотя бы десять лет?
— Я… — Ай Лун замолчал, окончательно раздавленный этим упреком.
Он ненавидел интриги, терпел не мог подковерные игры, от которых страдали люди…
Поэтому многие решения, казавшиеся ему не слишком важными, он просто игнорировал, предпочитая с головой уходить в Секретные Царства Бездны вместе с учениками, лишь бы скрыться от всей этой суеты.
Видя притихшего Ай Луна, Чэнь Юань продолжил:
— Ты уходишь на годы, на десятилетия. Люди меняются! А обстановка меняется еще быстрее!
— То, что я приставил к тебе соглядатая… Это не от недоверия, черт возьми! Я просто боялся, что ты однажды сгинешь где-нибудь, и некому будет даже холмик над тобой насыпать!
— К тому же, ты прекрасно знаешь, какие настроения царят в Гильдии в последние годы.
— А ты, твою мать, решил в прятки поиграть… Если бы я не присматривал за тобой, я бы тебя просто не нашел, когда понадобишься!
— Скажи… какой еще у меня был выход?
— Я понял! Хватит… не продолжай! — Тяжело выдохнув, Ай Лун закрыл лицо руками. — Фу-ух… Я понял, как мне быть. Впредь… такого не повторится.
— Надеюсь, ты сдержишь слово, — холодно бросил Чэнь Юань. — В любом случае… Мне плевать, как ты это сделаешь. Но если кто-то посмеет тронуть Е Яна, а ты останешься в стороне, я клянусь – я не дам покоя всей Гильдии Срединного Двора!
В этот момент Ай Лун не на шутку изумился.
— Чэнь Юань… Ты настолько уверен, что этот мальчик, Е Ян, стоит таких усилий?
— Я знаю, ты редко ошибаешься в людях… Большинство моих учеников – это отобранные тобой молодые таланты.
— Но талант не всегда означает достойный характер… Ты делаешь такое громкое заявление. Неужели Е Ян действительно того заслуживает?