Глава 37
— Выгода-то вам достанется большая, так что хоть десять юаней, да извернитесь.
Ну и дела — сходу накинул двадцать.
За месяц уборки туалетов заработаешь чуть больше двадцати, а эти деньги даются куда быстрее работы.
Госпожа Цзя часто закивала, откуда же тут недовольству взяться.
И Чжунхай, бледный от злости, сунул ей сорок юаней и строго предупредил:
— Цинь Хуайжу должна выйти за Цао Куня. Цао Кунь должен оступиться. Если провалишь дело, я тебя не пощажу. Госпожа Цзя, ты знаешь мои методы. Не губи мой план.
Госпожа Цзя заторопилась с кивками:
— Чжунхай, будь спокоен, разве я тебя подведу? Мы же с тобой…
Она двусмысленно облизнула губы.
И Чжунхая передёрнуло от отвращения, он резко развернулся и ушёл.
Госпожа Цзя плюнула ему вслед:
— Тьфу! Когда-то называл меня сладенькой, а теперь — «госпожа Цзя» из ушей не лезет!
И Чжунхай мрачно глядел на удаляющуюся фигуру. Чтобы угодить Цао Куню, он вбухал больше сотни юаней. Если Цинь Хуайжу не выйдет замуж и Цао Кунь не пострадает, убытки будут огромны. Заставить семью Цзя вернуть деньги? Мечты. Эти из семьи Цзя, что проглотят, того не выплюнут.
Госпожа Цзя, напевая песенку, вернулась домой. Чистая прибыль в двадцать юаней за одну вылазку привела её в восторг. Невиданное дело — она сунула деньги Цинь Хуайжу:
— На, двадцать, спрячь.
Цинь Хуайжу затряслась от волнения — за столько лет замужества она не видывала столько личных денег. Она сразу почуяла надежду в жизни и засуетилась:
— Матушка, вы просто чудо! Садитесь ужинать.
Госпожа Цзя глянула на пампушки на столе, желудок перевернуло. Она зажала живот и поморщилась:
— Я уже поела, сами ешьте.
Вечером собрали общий дворовый совет. Трое старейшин восседали в центре, Сюй Дамао, Шачжу и госпожа Цзя стояли посредине. Жители четырёхугольного двора расселись на скамейках кругом, Цао Кунь тоже с интересом ждал зрелища.
И Чжунхай нахмурился и спросил:
— Сюй Дамао, что скажешь?
Сюй Дамао оправдывался:
— Не всё на меня вали! Шачжу первый ударил, я разозлился и выплеснул дерьмо, откуда ж мне знать, что в сортире кто-то есть.
Госпожа Цзя запричитала:
— Вот уж я несчастная! Только присела, как на меня дерьмо вылили.
Шачжу запрыгал от злости:
— Мне ещё обиднее! Я же помочь шёл, а теперь я виноват?
Сюй Дамао огрызнулся:
— Не ударь ты меня, разве я стал бы дерьмо лить?
Госпожа Цзя заголосила:
— Не вылей ты дерьмо, разве Шачжу стал бы меня трогать?
Шачжу взмок от волнения:
— Дядя-старейшина, рассудите! Разве не вы меня на помощь позвали?
И Чжунхай побагровел от злости:
— Кхм… Шачжу проявил доблесть. Госпожа Цзя, не морочьте людям голову. Если так, кто после этого захочет помогать?
Госпожа Цзя обиженно протянула:
— Так и быть, просто так потрогали? Надо хоть как-то возместить.
Цао Кунь вдруг встрял:
— Дать деньги — это будет плата за услуги. Госпожа Цзя, за такое — расстрел.
Госпожу Цзя затрясло, жир колыхался. Шачжу побелел как полотно:
— Я просто помогал, при чём тут расстрел?! Цао Кунь, не пугай!
Цао Кунь подмигнул Хэ Юйшуй. Девочка тут же подхватила:
— Братец, ты правда преступник! Бегом в милицию с повинной, может, дадут всего несколько десятков лет.
Шачжу рухнул на пол.
Он глядел на серьёзное лицо Хэ Юйшуй, будто она и впрямь о нём заботилась.
Будь он и правда дураком, может, и поверил бы.
Но Шачжу в душе понимал: пойди он сейчас с повинной, чёрное сделают белым.
И это сестра?
Умом тронулась от учёбы.
Все говорят, что я, Шачжу, дурак.
А по мне, так Хэ Юйшуй и впрямь спятила.
Цао Кунь рядом едва сдерживал смех, незаметно ущипнув Хэ Юйшуй.
«Ишь, локти наружу гнёт, родного брата топишь», — подумал он.
Но и Хэ Юйшуй винить не за что: пусть она и жёсткая,
да только Шачжу сам виноват.
Старейшина И Чжунхай, видя, что его будущий кормилец под угрозой, заторопился:
— Хватит споров!
— Всё ясно. Шачжу первый ударил Сюй Дамао, тот в злости швырнул ком дерьма, не зная, что там госпожа Цзя. А Шачжу, помогая, случайно её задел.
— Шачжу не виноват — он проявил доблесть.
— Сюй Дамао тоже не сильно виноват — его побили, и он не знал, что в сортире кто-то есть.
— Госпожа Цзя и подавно права — кому ж не нужно в туалет?
— Соседи, разве не так?
Цао Кунь слушал и терялся.
«Старейшина не прост», — подумал он.
«Разобрал всё… сущая чушь собачья».
Хэ Юйшуй рядом кривила губы и закатывала глаза, глядя на одураченных соседей.
«В этом дворе у старейшины голова всех шустрее», — подумала она.
— Старейшина рассудил верно.
— В этом… правда никто не виноват. Старейшина прав.
— Старейшина, как же быть?
И Чжунхай, видя, что взял верх, улыбнулся:
— Так. Шачжу извинится перед Сюй Дамао — не след было бить.
— Сюй Дамао извинится перед госпожой Цзя — не след было швыряться.
— А госпожа Цзя — перед Шачжу, что на него обижается.
Шачжу только этого и ждал:
— Сюй Дамао, прости. Не стоило тебя бить без причины.
Сюй Дамао нахмурился:
— Шачжу, ты что? Выходит, если причина есть, бить можно?
Старейшина перебил:
— Сюй Дамао, сначала дело.
Сюй Дамао, злой, повернулся к госпоже Цзя:
— Тётя Чжан, простите. Я не знал, что вы там, не стоило швыряться.
Госпожа Цзя:
— Я…
Её душила обида.
Она чувствовала себя пострадавшей.
Но, видя, куда ветер дует, сдержалась и сказала Шачжу:
— Шачжу, и я тебя прошу прощения, не стоило винить тебя за то, что ты меня задел.
Слова звучали криво.
Выходит, её просто так пощупали?
У госпожи Цзя на душе скребли кошки.
Соседи тоже потерялись.
Слишком всё запутано, не разобрать.
— Ц-ц-ц, сперва госпожа Цзя с дядей-старейшиной в погреб лазала, а теперь с Шачжу… Ой…
— Вкусы у неё…
— И что в ней хорошего? И старый холостяк, и молодой парень на неё позарились?
— Я-то думал, Шачжу на Цинь Хуайжу глаз положил, а теперь понял.
— Зря мы на Цинь Хуайжу клеветали.
— Да, мы все ей должны извиниться.
Слушая пересуды,
Цинь Хуайжу сама опешила.
«При чём тут я?»
«Как это моя репутация вдруг улучшилась?»
Рано утром Цинь Хуайжу встала и вышла.
Она надела самую опрятную одежду — с наименьшим количеством заплат — и собралась на завод свататься.
Устроить бурную погоню девушки за парнем.
Но она и подумать не могла, что, выйдя за дверь, обалдеет.
Третья тётушка мягко сказала:
— Цинь Хуайжу, мы зря тебя обижали раньше.
Цинь Хуайжу:
— А?
Лоу Сяоэ:
— Цинь Хуайжу, мне не стоило так о тебе говорить раньше.
Вторая тётушка:
— Цинь Хуайжу, оказывается, Шачжу положил глаз на госпожу Цзя, мы ошиблись.
Третий Дядя:
— Цинь Хуайжу, ты славная невестка, очень хорошая.
— …
Она в трансе добрела до сталелитейного завода.
Вся как во сне.
Сегодня все были с ней особенно добры.
Она даже заподозрила, что ещё не проснулась.
А у Шачжу дела шли неважно.
Только он вышел,
как Третья тётушка уставилась на него странным взглядом, от которого Шачжу стало не по себе.
У него кожа пошла мурашками:
— Тётя Третья, вы чего? У меня что-то на лице?
Говоря, он нагнулся и приблизился.
Третья тётушка переменилась в лице:
— Тьфу, отойди подальше!
— С виду приличный человек.
— А сам на пожилых запал? Пошёл вон, а то закричу!
Шачжу:
На сталелитейном заводе.
Шачжу в тоске подошёл к воротам — по пути он вытерпел слишком много странных взглядов.
Эти глаза пугали его больше, чем когда он увивался за Цинь Хуайжу.
Шачжу совсем сник.
Жизнь казалась ему сплошной тьмой.
Он зашёл на Заднюю кухню.
Несколько тёток оглядывали его с подозрением.
Когда Шачжу на них посмотрел,
они насторожённо прижали воротники и взглядом предупредили его.
Ему хотелось плакать.
«Я же люблю молодых девчат!»
«Неужели я, Шачжу, могу запасть на тёток?»
Шачжу разволновался:
— Нет, надо жениться. Надо найти жену.
— А то что из меня выйдет?
— Только женившись, я смогу изменить их мнение.
Приготовив обед, Шачжу поспешил к Цинь Хуайжу.
А та вся в мыслях о Цао Куне — где уж ей до Шачжу? Едва увидев его, она насторожилась:
— Шачжу, есть дело? Стой там, не подходи близко.
Шачжу остановился в нескольких шагах и жалобно глядел на Цинь Хуайжу.
Раньше она ласково звала его «Чжу»,
а теперь о разнице полов вспомнила.
Тьфу.
Бабы.
У Шачжу на душе скребли кошки, но он выдавил улыбку:
— Сестра Цинь, я не помешал?
Цинь Хуайжу нахмурилась:
— Ты знаешь, что сейчас рабочее время.
— То… сестра Цинь, у меня срочное дело.
— Какое? Шачжу, ты опять коробки с едой тыришь? Нельзя, это казённое.
Слова застряли в горле.
У него сердце упало.
В голове мелькали картины: как Цинь Хуайжу во дворе стирала бельё.
Тогда, когда бы он ни вернулся во двор,
она всё полоскала и полоскала.
А теперь — без коробок с едой
и стирать она стала реже.
Шачжу погрустнел.
Та картинка — Цинь Хуайжу при закате — была его ушедшей молодостью.
Цинь Хуайжу глядела на его сложные чувства — тоску с непонятным оттенком — и спросила:
— Шачжу? Что за дело?
Шачжу очнулся, осклабился:
— Сестра Цинь, ты раньше говорила, что познакомишь меня с Цинь Цзинжу. Когда она приедет?
Цинь Хуайжу опешила.
«Ой, я и забыла».
«У меня своих забот — мужа пристроить — полон рот, где уж мне до тебя, Шачжу».
Но и отказать напрямую она не могла.
Ведь в глазах всех она, Цинь Хуайжу, всегда была хорошей женщиной. Если отказать слишком грубо, образ рухнет.
Подумав так, Цинь Хуайжу покраснела глазами и залилась слезами.
Шачжу опешил:
— Сестра Цинь, ты чего плачешь?
— Сестра Цинь, тебе так тяжело… Не плачь, у меня тут есть мясные талоны…
— Сестра Цинь…
Шачжу разрывался от жалости.
Он больше всего не выносил слёз Цинь Хуайжу.
Он забеспокоился, не зная, за что хвататься.