Глава 33
Он и так милостив, что не искалечил приёмного отца. Банъ Гэн уже вороватый — навык этот не искоренить. Сяодан ещё ничего. Хуайхуа и подавно: только учится ходить, чистый лист. Если воспитывать как следует — может, не станет великим человеком, но и не вырастет неблагодарной тварью, как в оригинале. Среда формирует характер. Хэ Юйшуй была милой девочкой, но, живя рядом с Шачжу, стала скрытной и расчётливой. Не вмешайся Цао Кунь вовремя — она бы увязла в интригах ещё глубже. А в семье Цзя вырастают только эгоистичные и чёрствые люди.
Госпожа И не заметила холодной усмешки Цао Куня. Она похлопала его по руке:
— Цзя Сюйдун согласился. Он готов на развод. Не волнуйся, Цинь Хуайжу тоже не будет против. К тому же за эти полмесяца вы неплохо поладили, правда? Дитя, человек должен думать о продолжении рода. Когда Банъ Гэн вырастет и женится, один сын будет носить фамилию Цзя, другой — Цао. Так ты не посрамишь память родителей.
Цао Кунь внутренне продолжал усмехаться, но на лице изобразил задумчивость. Госпожа И заметила его колебания и обрадовалась — он задумался, хоть и сомневается. Она собралась уговаривать дальше, но Цао Кунь покачал головой:
— Нет, с Цинь Хуайжу ничего не выйдет. Госпожа Цзя — вы сами знаете, что за человек. Плюс Цзя Сюйдун… их мать с сыном не успокоятся. Даже если я женюсь на Цинь Хуайжу, покоя не будет. Честно говоря, за стариками ухаживать я согласен, но жить-то хочется с душой. А с их вечными склоками… Я слышал, Цинь Хуайжу мяса не видела — всё съедали госпожа Цзя и Цзя Дунсюй. Разве такие люди способны на нормальную жизнь?
Госпожа И заколебалась. Госпожа Цзя действительно та ещё заноза. Теперь она поняла, почему Цао Кунь против. Он не против самой Цинь Хуайжу и детей — его пугают госпожа Цзя и Цзя Сюйдун. Опасения резонные.
Цао Кунь проводил госпожу И, холодно взглянул на убирающуюся госпожу Цзя и отправился на работу. Госпожа И вернулась домой и рассказала всё Старейшине И Чжунхаю. Тот, выслушав, тоже задумался — он знал, что госпожа Цзя никогда не была покладистой.
В доме семьи Цзя собрались все вместе со Старейшиной И. Цинь Хуайжу, внешне невозмутимая, с отвращением покосилась на госпожу Цзя и Цзя Сюйдуна. Она поняла: Цао Кунь не против неё и детей — ему не нравятся эти двое. Они испортили ей хорошую партию, и в душе кипела злость.
Госпожа Цзя забеспокоилась:
— Старейшина И, этот проклятый Цао Кунь сторонится меня и Сюйдуна! Что делать?
Старейшина И холодно посмотрел на неё:
— Чжан Эрмэй, ты ведь уже прикидывала, как устроишь скандал, когда Цинь Хуайжу выйдет замуж?
Госпожа Цзя застыла, испуганно забегала глазами:
— Что ты такое говоришь? С чего бы?
Но в душе она действительно так думала. Цзя Сюйдун помрачнел:
— Старейшина И, я сам разрешил ей уйти. С какой стати Цао Кунь чем-то недоволен? Ему — безродному — достаётся жена и трое детей даром, мог бы и радоваться. А он ещё и условия ставит! Да он не человек!
Старейшина И глубоко вздохнул:
— Дело щекотливое. Цао Кунь не хочет жениться. Или ты думаешь, Цинь Хуайжу — девственница, на вес золота?
— Рожавшая баба, а ты её на пьедестал ставишь.
— Отказался он. Что теперь скажешь?
Цзя Сюйдун помрачнел ещё больше, госпожа Цзя тоже занервничала. За это время они заняли у Старейшины И немало денег, лишь бы умаслить Цао Куня.
То кур яйцами закидывают, то овощи подносят.
А Цинь Хуайжу каждый вечер ходила к нему стелить постель, стирать.
Столько усилий — и вдруг он откажется? Неужели всё зря?
Цинь Хуайжу тоже закипала.
Слова Старейшины И разозлили её до глубины души.
Она, Цинь Хуайжу… почему это не ценна?
Да, она замужем была,
но она же молодая женщина.
Разве это плохо?
Прямо бесит.
И Старейшина И тоже хорош.
Цинь Хуайжу опустила голову, прикидывая: если удастся выйти замуж, деньги надо держать при себе, никому не отдавать.
Но сейчас вида не подавать.
Мало ли — вдруг Цзя Сюйдун передумает?
Лишь бы развелась по-хорошему — и она свободна.
Старейшина И прищурился:
— Через несколько дней я найду тебе работу. Будут свои деньги, да и Цзя Сюйдуна прокормишь. Тогда Цао Куню не о чем будет беспокоиться.
Госпожа Цзя побледнела:
— Работу? У меня же болезни! Какая работа? Нет-нет.
— Какие болезни? Притворяться вошло в привычку? Глянь на свои жиры — больше, чем у свиньи. Морда — как чей-то таз для умывания. Больна? Разве что ленью!
Старейшина И, не церемонясь, ткнул в неё пальцем.
Он сыт по горло этой бабой.
— Хочешь — делай, как я сказал.
— Не хочешь — не надо. Дальше сами разбирайтесь.
— Я остаюсь вашим старейшиной.
Все переменились в лице.
Сами разбираться?
Даже Шачжу уже не подкармливает.
На одну зарплату Цинь Хуайжу — как жить?
Цинь Хуайжу с тревогой посмотрела на свекровь:
— Мама…
Госпожа Цзя побагровела:
— Заткнись! Бесполезная тварь, даже кастрата не смогла окрутить! Дрянь!
Цинь Хуайжу, обиженная, всхлипнула.
До чего же тяжело.
Она так старалась,
а Цао Кунь то приближает, то отдаляет.
Цинь Хуайжу не понимала, что он её просто дразнит,
думала — это из-за его болезни он не поддаётся.
Судьба у неё горькая,
зачем только в семью Цзя угодила.
Госпожа Цзя, переменившись в лице, спросила:
— Старейшина И, что мне делать?
Старейшина И смягчился:
— Два варианта: первое — пойдёшь на завод уборщицей в туалеты. Недавно место освободилось. Второе — мести улицы. Выбирай.
Госпожа Цзя поморщилась:
— Уборщицей? Улицы мести? Ты…
Старейшина И усмехнулся:
— Брезгуешь? Скажу тебе: за место уборщицы очередь стоит. Двадцать с лишним юаней в месяц — почти столько же, сколько Цинь Хуайжу получает. Думаешь, все такие же ленивые, как ты?
— И потом, это штатная должность на Сталелитейном заводе, а не временная. Подумай хорошенько.
— Знаешь, сколько люди готовы заплатить, чтобы я их пристроил? Не меньше двадцатки. Понимаешь, какое это редкое место?
Госпожа Цзя покраснела до корней волос. Она действительно ничего не смыслила.
Как вышла замуж — так и жила приживалкой, не работала ни дня.
Теперь, думала она, хоть на заводе — уже рабочая.
Пусть даже уборщица.
А двадцать юаней в месяц — заманчиво.
Но всё же робко предложила:
— Пусть Цинь Хуайжу работает на двух работах, тогда будет больше пятидесяти. И замуж не надо уходить.
Старейшина И аж глаза закатил.
Цинь Хуайжу молча стиснула зубы — так и придушила бы старуху.
Лень беспросветная.
Старейшина И сурово сказал:
— Ты что, хочешь денег Цао Куня — несколько тысяч? Хочешь?
— Хочу.
— Тогда делай, как я велю, — рявкнул он. — Получишь работу — у Цао Куня исчезнет повод для беспокойства. А там и госпожа И подговорит — глядишь, он и согласится.
— Если нет, попросим Хэ Юйшуй помочь. Он к ней привязан, её слово весомее всех.
— Когда Цинь Хуайжу переедет, время покажет. Если Цао Кунь хочет, чтобы Банъ Гэн за ним ухаживал в старости, придётся задабривать мальчишку. Вот тогда и скрутим его.
— Проработаешь год, а там уволишься. Если он кормить не захочет — скандаль. Все во дворе будут на твоей стороне.
Госпожа Цзя злорадно кивнула:
— Ладно, отработаю год. Этот чёртов Цао Кунь, потом до него доберусь. Ради денег я готова на всё. Век не думала, что придётся туалеты драить.
Старейшина И наконец улыбнулся.
Дура баба, как легко её обвести.
Хе-хе, когда Цинь Хуайжу выйдет замуж,
первая, кого ты возненавидишь, — не Цао Кунь, а она сама.
Старейшина И холодно покосился на Цинь Хуайжу. Судьба семьи Цзя его не волновала.
Главное — он устроил госпожу Цзя на работу.
Со стороны все подумают: старейшина сделал всё, что мог.
Если она не справится или её уволят — то сама виновата. При чём тут он?
Он лишь хотел насолить Цао Куню, чтобы тому жилось несладко с кучей чужих детей.
Старейшина И, довольный, ушёл.
А госпожа Цзя замахнулась на Цинь Хуайжу:
— Бесполезная дрянь! Всё из-за тебя! Я тебе покажу…
Цинь Хуайжу зарыдала в голос.
Несколько дней спустя.
На Сталелитейном заводе.
Цао Кунь и Цинь Хуайжу гуляли вместе.
После её постоянных усилий, особенно многочисленных массажей,
Цао Кунь наконец её подпустил — согласился пройтись.
Цинь Хуайжу чуть не расплакалась от счастья.
Сколько же труда!
Наконец-то он почувствовал её нежность.
Она поклялась себе: завладеть его сердцем во что бы то ни стало,
иначе все предыдущие вложения пропадут даром.
Она не понимала: чем больше вкладывает,
тем труднее будет от него уйти.
Слишком много отдано — обратно не вернёшь.
Шаг за шагом она увязала в его ловушке,
пока не стало поздно.
Вдруг Цао Кунь заметил знакомую фигуру.
— О, это же…
Цинь Хуайжу подняла взгляд и поморщилась:
— Моя свекровь. Наверное, пришла устраиваться.
Цао Кунь удивился:
— Устраиваться?
Цинь Хуайжу улыбнулась:
— Да. Она решила исправиться. Услышала, что на заводе нужна уборщица в туалет, попросила Старейшину И помочь. Вот и пришла.
Цао Кунь на миг опешил, потом понял.
Ха, работу ищет?
Хочет развеять мои сомнения.
Видно, семья Цзя совсем прижала.
Цао Кунь внутренне усмехнулся, но на лице изобразил умиление:
— Тётушка Чжан решила бросить старые привычки — это хорошо. Если бы она раньше взялась за ум, тебе не пришлось бы так маяться.
— Вон, Ван Лади одна четверых тянет — и ничего, живут.
— Сестра Цинь, раньше тебя тянула вниз только свекровь.
Цинь Хуайжу тронуло до глубины души: Цао Кунь словно прочитал её мысли. Она схватила его за руку:
— Цао Кунь, ты так меня понимаешь! Я так рада!
— Выходи за меня. Мать теперь с работой, Сюйдун боится, что ребёнок вырастет с отцом-инвалидом, — он согласился на развод.
— Я вся твоя.
Цао Кунь сделал вид, что испугался, и напрягся:
— Нет-нет. Это повредит твоей репутации.
Вот тебе и вдовушка! Сразу свататься?
Совсем не по правилам.
Цинь Хуайжу крепче сжала его руку:
— Но я же искренне!