Глава 31
Вернувшись домой, Цинь Хуайжу позвала Старейшину И и, закрыв дверь, начала тайный разговор. Выслушав совет Хэ Юйшуй, Госпожа Цзя и Цзя Дунсюй пришли в сильное волнение. Взгляд Старейшины И Чжунхая был холоден:
— Глупость! Слушаться Хэ Юйшуй — верное дело. Не забывайте: муку, что едите, и яйца Цинь Хуайжу — всё это даю я. Хэ Юйшуй просит всего пять юаней взаймы — отдайте ей. А когда получите от Цао Куня несколько тысяч, разве эти гроши что-то значат? Близорукие!
Госпожа Цзя чувствовала себя так, словно у неё отрезали кусок плоти, но, вспомнив о тех тысячах, стиснула зубы и выпалила:
— Старейшина прав, мы заплатим! Я даю два пятьдесят, а ты, сынок, добавь остальное.
Цзя Дунсюй побелел как мел, дрожащей рукой вытащил из штанов тряпичный свёрток, достал смятые два с половиной юаня.
В тот же вечер во дворе Сыхэюань собрали общее собрание. Цао Кунь стоял в полном недоумении. Внезапно Цинь Хуайжу со всей семьёй — «бух» — рухнула перед ним на колени.
Все остолбенели.
— Цинь Хуайжу, ты что творишь?
— Госпожа Цзя? Хочешь мои годы сократить?
— Цзя Дунсюй, зачем ты на полу разлёгся? Вставай скорее!
Цао Кунь, увидев такой расклад, поспешно отступил, закричав:
— Вставайте!
Цзя Дунсюй поднял голову, лицо посерело. «Кому охота на коленях стоять? — подумал он с ненавистью. — Но ради денег — пусть. Только вот из-за увечья не могу выпрямиться, приходится ползать. Чёртов Цао Кунь! Раз велишь встать, так подними хоть!»
Цао Кунь в испуге пятился. Цинь Хуайжу, не мешкая, подползла к нему на коленях и вцепилась в ногу:
— Цао Кунь, мы пришли извиниться! В прошлый раз вся наша семья была неправа. Сегодня, перед всем двором, я, Цинь Хуайжу, приношу искренние извинения.
Цао Кунь в волнении:
— Извиняешься — так извиняйся, зачем на коленях? Вставай!
Цинь Хуайжу крепко держала его за ногу, торопя мать:
— Мама, давай деньги.
Госпожа Цзя, стоящая рядом на коленях, кипела от ярости, но заставила себя улыбнуться, вытащила двадцать юаней и с болью протянула Цао Куню:
— Цао Кунь, это тебе в возмещение.
Цао Кунь выпучил глаза:
— Не возьму! С чего я должен брать твои деньги?
Услышав это, Цинь Хуайжу поняла: «Как и говорила Хэ Юйшуй, Цао Кунь не принимает извинений». Она зарыдала в голос:
— Ууу… Цао Кунь, я признаю свою вину! Мы искренне извиняемся. Мама, уговори Цао Куня!
Госпожа Цзя в душе мечтала, чтобы Цао Кунь провалился, но на коленях принялась умолять:
— Цао Кунь, это я, старая дура, виновата, я слишком далеко зашла. Умоляю, возьми деньги и прости нашу семью. Мы же соседи, что за неловкость, люди смеяться будут.
Цао Кунь мрачно бросил:
— Сказал же — не возьму!
Госпожа Цзя заплакала:
— Не возьмёшь — не встану, ууу…
Цао Кунь зло уставился на неё:
— Госпожа Цзя, ты меня вынуждаешь? Это уже моральное давление, слишком!
Госпожа Цзя:
— Не простишь — не встану.
Цинь Хуайжу протянула деньги:
— Цао Кунь, мы же соседи, искренне признаём ошибку. Возьми деньги, прости нас.
Она толкнула Банъ Гэна, и тот театрально стукнулся лбом об пол:
— Дядя Цао, наша семья действительно поняла свою ошибку, простите нас!
Сяодан тоже поддакнула:
— Дядя Цао, мама правда осознала.
Хуайхуа, самая маленькая, испугалась и расплакалась.
Цао Кунь изобразил головную боль от этого спектакля, показывая, что выхода нет.
Сюй Дамао усмехнулся со стороны:
— Ну вы даёте! Ваша семья Цзя — это не давление ли?
Шачжу было неловко, он попытался уговорить Цинь Хуайжу:
— Вставай, разве так извиняются?
Но Хэ Юйшуй возразила:
— Брат, сестре Цинь так трудно, почему бы тебе не встать на колени и не помочь ей?
Шачжу онемел:
— С чего бы мне вставать? Ни за что!
«Вот сестрица, — подумал он, — родная ли?»
Хэ Юйшуй продолжала улыбаться и повернулась к Цао Куню:
— Брат Кунь, прими извинения сестры Цинь, смотреть стыдно при всех.
Цао Кунь нахмурился:
— Отойди. Это не извинения, а вымогательство.
Цинь Хуайжу, видя, что дело плохо, незаметно ущипнула Хуайхуа.
Хуайхуа взвыла от боли.
Цао Кунь посмотрел на маленькую девочку, которая горько плакала, и в душе у него дрогнуло.
Старейшина И Чжунхай всё это время наблюдал за выражением лица Цао Куня и, заметив смягчение, поспешил вмешаться:
— Цао Кунь, видишь, семья Цинь Хуайжу так искренне просит прощения, люди на коленях стоят. Если ты не примешь, это будет уже неуместно.
Цао Кунь с тяжёлым видом:
— Старейшина, я не против, но они раньше слишком перегнули. Что, если повторится?
Старейшина тут же заверил:
— Весь двор будет свидетелем. Цинь Хуайжу, скажи: ты исправишься?
Цинь Хуайжу твёрдо ответила:
— Исправлюсь, буду хорошо жить, не давать воли рукам. Мама, скажи и ты.
Госпожа Цзя кипела от злости внутри, но ради денег выдавила улыбку:
— Цао Кунь, раньше я была неправа, теперь исправлюсь, не буду лениться.
Лицо Цао Куня смягчилось:
— Все слышали. Я, Цао Кунь, не неразумный человек. Я надеюсь, вы сдержите слово. На этот раз я принимаю извинения, но вы должны пообещать мне одну вещь.
Госпожа Цзя поспешно спросила:
— Какую?
Цао Кунь стал серьёзен:
— Госпожа Цзя, ты совершила ошибку, да ещё и заставила Цинь Хуайжу оклеветать меня, опозорила. В наказание за этим будешь убирать весь двор. Если согласишься — поверю, что ты искренне раскаялась.
Весь двор? Такая большая территория — меня уморить? Госпожа Цзя, привыкшая лениться, вспыхнула яростью.
Ей вовсе не хотелось работать, да ещё и за весь двор.
Однако Сюй Дамао тут же подхватил:
— Да, нужно показать делом, иначе как мы поверим, что ты исправилась?
— Верно, Госпожа Цзя, ты раньше слишком перегибала, навредила Цао Куню. Если не покажешь, как мы поверим?
— Госпожа Цзя, ты исправляешься или нет?
— Говори же, Госпожа Цзя.
Госпожа Цзя побагровела и повернулась к Старейшине И.
Старейшина И слишком хорошо знал эту женщину. Опасаясь, что она испортит дело, он вмешался:
— Кхм, двор не маленький, надо установить срок.
Цао Кунь кивнул:
— Тогда полгода…
Ещё через месяц похолодает, пойдёт снег. «Уходишь ты, старуха», — подумал он со злорадством.
Старейшина И Чжунхай холодно уставился на Госпожу Цзя:
— Полгода так полгода. Госпожа Цзя, раз ты хочешь исправиться и жить хорошо — подметать двор для всех полгода, проблема?
Встретив ледяной взгляд Старейшины И, Госпожа Цзя нехотя сглотнула:
— Ладно, полгода так полгода.
Ради денег. «Я выдержу», — решила она.
Весь двор оживился. Уборку всегда делали сообща, а теперь Госпожа Цзя будет убирать одна, да ещё полгода — это же радость! Все сияли.
Цао Кунь тоже остался доволен:
— Хорошо, я принимаю ваши извинения. Цинь Хуайжу, надеюсь, ты будешь работать хорошо и жить достойно.
Цинь Хуайжу с восторгом посмотрела на него:
— Будь спокоен, я исправлюсь, буду заботиться о соседях, помогать им. Все увидят мои дела.
— Ладно, тогда я пойду отдыхать.
Собрание закончилось. Цао Кунь ушёл с двадцатью юанями.
Остальные ещё обсуждали недавнее извинение семьи Цзя.
— Как думаете, Госпожа Цзя действительно исправится?
— Вряд ли.
— Интересно, кто придумал этот план — так жёстко вынудить Цао Куня согласиться.
— Конечно, Старейшина.
Сюй Дамао спросил Хэ Юйшуй:
— Юйшуй, откуда ты знаешь?
Хэ Юйшуй с невинным видом:
— Кто ещё мог такое придумать, кроме него?
Сюй Дамао:
— Понятно. Старейшина силён. А мой брат Цао Кунь опять пострадал от морального давления.
Хэ Юйшуй усмехнулась уголком рта и побежала к дому Цао Куня.
— Брат Кунь, хе-хе.
— Ах ты, девчонка! Такой грязный план придумала.
— Я же хотела проучить семью Цинь Хуайжу. Они меня столько лет бесили.
Хэ Юйшуй надула губы, взяла яблоко и принялась с аппетитом есть.
Цао Кунь усмехнулся и протянул двадцать юаней:
— Потрать.
— Спасибо, брат Кунь. — Хэ Юйшуй не стала отказываться, с радостью спрятала деньги в карман: — У меня уже двадцать пять юаней есть.
Цао Кунь прищурился:
— Скоро Цинь Хуайжу к тебе снова придёт за советом. Придумаешь ей ещё что-нибудь — сможешь подзаработать. Они ведь нацелились на мои несколько тысяч, пусть немного раскошелятся, справедливо, правда, Юйшуй?
Хэ Юйшуй закивала:
— В следующий раз попрошу десять.
«Хруст» — она откусила яблоко, сияя от возбуждения. Никогда в жизни у неё не было столько денег.
Цао Кунь потрепал её по голове, подумав: «Бедняжка. Но она скоро закончит учёбу. Найдёт ли работу, выйдет ли замуж — её жизнь обязательно наладится. Ведь она умная девушка».
На следующий день Цао Кунь проснулся и только открыл дверь — перед ним стояла Цинь Хуайжу с тарелкой кукурузных лепёшек, улыбаясь нежно:
— Цао Кунь, попробуй лепёшек. Ты один, некому позаботиться. Пусть отныне я о тебе забочусь.
Цао Кунь опешил.
— Не стесняйся, между соседями помогать — это правильно. — Цинь Хуайжу с жаром сунула ему в руки лепёшки.
Цао Кунь насторожился, чувствуя, что ещё не привык к такой перемене в Цинь Хуайжу.
На заводе Цинь Хуайжу, взяв свою порцию, крикнула:
— Цао Кунь, иди сюда! Я тебе еды взяла, поешь скорее.
Шачжу, только что наливший ей полную миску мяса, увидев это, в ярости швырнул половник обратно в котёл и ушёл, не оглядываясь. Когда его окликнули, он бросил:
— Больше не наливаю, нет настроения.
После смены Цинь Хуайжу догнала Цао Куня:
— Цао Кунь, пойдём домой вместе. — Не обращая внимания на взгляды, она настояла, чтобы идти рядом. Цао Кунь нахмурился, ускорил шаг, выказывая нетерпение. Цинь Хуайжу в душе обругала его неблагодарным, но с улыбкой последовала.
Вернувшись в Сыхэюань, Третья тетушка сидела у входа и с изумлением смотрела на них.
— С работы вернулись? Цинь Хуайжу, Цао Кунь.
Цао Кунь выдавил улыбку:
— Третья тетушка, опять подмётки шьёте?
Цинь Хуайжу подхватила:
— Да, тётушка, я пойду помогу Цао Куню прибраться в доме, поговорим позже.
Третья тетушка удивилась:
— Цинь Хуайжу, с тобой всё в порядке?
Цинь Хуайжу серьёзно ответила:
— Что вы, разве соседям не нужно помогать? Цао Куню одному нелегко.
Третья тетушка подняла голову к небу, озадаченно хмыкнула: «Сегодня она какая-то странная».
Цао Кунь безнадёжно сидел дома, глядя, как Цинь Хуайжу старательно застилает постель, меняет простыни, и не выдержал:
— Сестра Цинь, это неудобно, ты ведь замужем.
Руки Цинь Хуайжу на миг замерли, потом она улыбнулась:
— Я скоро разведусь с Сюйдуном, он уже согласен. Дома дети, заботы, жизнь нелегка.