Глава 29
Лоу Сяоэ, вся в слезах, захныкала:
— Негодяй! Я буду послушной… У-у-у… Ты же обещал Сюй Дамао хорошо заботиться обо мне, а в итоге избил. Это слишком!
Цао Кунь и правду бил всерьёз. Лоу Сяоэ пришлось смириться: она разделась и забралась под одеяло отдыхать.
Наутро Цао Кунь встал рано.
Лоу Сяоэ тоже проснулась. Краснея и кусая губы, она оделась.
Цао Кунь расхохотался, поднял руку и шлёпнул её по заду.
— Цао Кунь! — сердито сверкнула глазами Лоу Сяоэ.
Но Цао Кунь, насвистывая, гордо вышел из комнаты.
— Братец Дамао, так рано? — издали заметил Цао Кунь Сюй Дамао, выходившего из дома.
Сюй Дамао обернулся:
— Братишка, а где Э-цзы?
— Лоу Сяоэ всё ещё злится. Братец Дамао, извинись хоть как-нибудь, покажи, что каешься.
Сюй Дамао кивнул:
— Ладно, сейчас схожу за завтраком, вернусь и извинюсь.
Он поспешно выбежал и вскоре вернулся с хворостом.
Войдя в комнату Цао Куня, Сюй Дамао положил хворост. Лоу Сяоэ сидела на табурете, закинув ногу на ногу, надув губы, и не обращала на него внимания.
Сюй Дамао потёр руки и заискивающе произнёс:
— Э-цзы, я виноват. Пойдём домой.
Лоу Сяоэ чуть приподняла подбородок, на лице выступил румянец.
— Кхм… Раз уж ты так искренне каешься, на этот раз прощаю.
Сюй Дамао просиял от неожиданности — не думал, что уговорить будет так легко. Он приготовил целую речь, но она не пригодилась.
Сюй Дамао крепко сжал руку Цао Куня, с благодарностью сказав:
— Братишка, спасибо, что помог уговорить Лоу Сяоэ. Огромное спасибо.
Лоу Сяоэ покраснела, закусила губу, сверкнула глазами и мысленно проклинала себя за то, что зря терпела побои, — злость не проходила, а этот способ «уговоров» казался совершённо немыслимым.
Цао Кунь, наоборот, перехватил руку Сюй Дамао и с теплотой сказал:
— Братец Дамао, мы же братья, не стоит церемониться.
Сюй Дамао закивал:
— Да-да, мы братья, нечего стесняться. Эти два дня ты заботился об Э-цзы, угощаю тебя хворостом.
Лоу Сяоэ про себя думала: узнай Сюй Дамао, как именно её «заботили», он бы озверел, но она не проговорится. Глядя, как Сюй Дамао и Цао Кунь мирно завтракают, она втайне радовалась, чувствуя себя так, словно завела собственный гарем, — ликовала про себя.
После еды Цао Кунь ушёл на работу. В полдень он с угрюмым видом обходил Заднюю кухню.
Шачжу, завидев Цао Куня, сразу помрачнел. Тут вошла Цинь Хуайжу, и Шачжу поспешил предупредить:
— Сестра Цинь, сегодня еды нет.
Цинь Хуайжу не обратила на него внимания и направилась прямо к Цао Куню, мягко улыбнувшись:
— Цао Кунь, это я сама сварила яйца, попробуй.
Шачжу, разбитым сердцем прислонившись к дверному косяку и схватившись за грудь, в отчаянии созерцал эту сцену.
Цао Кунь хотя и знал о плане И Чжунхая и собирался подыграть, внешне оставался холоден:
— Цинь Хуайжу, это взятка.
Цинь Хуайжу с улыбкой взяла Цао Куня за руку:
— Одно яйцо — какая же это взятка? Бери. Сестра видит, как тебе, одинокому, без женской заботы, трудно. Хочу помочь.
Цао Кунь про себя вздохнул: хитрая баба, если бы не был попаданцем, наверняка попался бы.
Шачжу мучился рядом, не понимая, почему сестра Цинь вдруг стала так добра к Цао Куню.
Окружающие перешёптывались:
— Цинь Хуайжу что, нацелилась на Цао Куня?
— Вот баба ловкая, хорошо, что не на меня.
Сюй Дамао тоже это увидел, подумав: «Вдова хочет подставить моего брата? Не бывать!» А увидев страдания Шачжу, не удержался и расхохотался:
— Шачжу, что с тобой? Рожа, будто собачье дерьмо съел, — плачь, братан тебя понимает!
Шачжу в ярости замахнулся кулаком — Сюй Дамао рухнул на землю, но всё ещё выкрикивал:
— Шачжу…
Взвыв от боли, Сюй Дамао вскочил и заорал на Шачжу:
— Шачжу, ты посмел поднять на меня руку!
Шачжу в ответ сверкнул глазами:
— Сюй Дамао, ты, видно, забыл все прошлые разы? Давай, посмей ещё!
Сюй Дамао, весь в негодовании:
— Думаешь, я буду тебя бояться? Помяни моё слово!
Шачжу усмехнулся:
— Ну давай, попробуй.
Сюй Дамао вдруг повернул голову и крикнул:
— Братец Цао Кунь, Шачжу обижает!
Шачжу тут же онемел.
Зеваки тоже остолбенели.
Кто-то не удержался и выругался, поняв, что его разыграли.
— Эй, а Сюй Дамао сегодня что, осмелел?
— Смотри-смотри, Шачжу сейчас опять будет бить Сюй Дамао!
— Сюй Дамао, дай сдачи!
— Сюй Дамао красавчик, настоящий мужик, мы за тебя!
— Слова прозвучали твёрдо!
Наблюдавшие, видя такую внезапную твёрдость Сюй Дамао, возбудились. Обычно они уже устали смотреть, как Шачжу лупит Сюй Дамао, теперь же все надеялись, что Сюй Дамао сам вздует Шачжу. Перелом — это же интересно.
Однако Сюй Дамао преподнёс им «сюрприз» — он с нарочитым гневом ткнул пальцем в Шачжу:
— Ты у меня попомнишь!
С этими словами он развернулся, побежал к стоявшему поодаль Цао Куню и, изображая обиду, пожаловался:
— Братец Цао Кунь, Шачжу меня ударил.
Вид у него был точь-в-точь как у сынка, узревшего родного отца.
Цао Кунь на мгновение потерял дар речи.
«Неужели у этого типа совсем нет совести? Да мужик ли он вообще?»
Даже Цао Куню стало за него неловко, а зеваки и вовсе ошалели.
Тем временем Шачжу, сжав кулаки, злобно покосился на Цао Куня.
Цао Кунь в ответ резко уставился на него:
— Чего вылупился?
Шачжу вдруг сменил тон:
— Цао Кунь, а ты что такой красивый?
Цао Кунь опешил.
Сюй Дамао опешил.
Зеваки тоже опешили.
Шачжу откинул полог и ушёл на Заднюю кухню.
Цинь Хуайжу, стоявшая рядом, тоже остолбенела.
— Твою мать, я уж думал, Шачжу тоже осмелел!
— Развели меня? Зря ждал!
— Я уже и ланч-бокс достал, а мне такое показывают?
— Эх, не подрались…
— Цао Кунь крут!
— Ха-ха-ха, умора!
— Сначала Сюй Дамао побежал жаловаться Цао Куню, потом Шачжу расхвалил его внешность.
— Это уж совсем за гранью.
— Что с нашими ребятами на заводе случилось? Все словно переменились.
Зеваки покатывались с хохоту — этой истории им хватит на месяц пересказов.
Сюй Дамао снова принял гордый вид:
— Ха! Со мной тягаться? А кто мой брат?
— Братец Цао Кунь, вечером приходи ко мне выпить. Твоя невестка налепила пельменей с яйцом и луком-пореем — очень питательно.
Цао Кунь ответил:
— Братец Дамао, обязательно буду. Пельмени невестки — пальчики оближешь.
Сюй Дамао радостно закивал:
— Ещё бы! Лоу Сяоэ другие блюда готовить не умеет, но пельмени — первый сорт.
Договорились вечером есть пельмени вместе.
Тут Цинь Хуайжу улыбнулась нежно и заботливо сказала Цао Куню:
— Цао Кунь, я тоже умею лепить пельмени. Завтра куплю мясного фарша и сделаю тебе.
Сказав, она не стала задерживаться и ушла.
Цао Кунь глядел на покачивающуюся походку, в глазах мелькнула насмешливая заинтересованность.
«И впрямь ещё пышет зрелой женской привлекательностью… Жаль только…»
Сюй Дамао подошёл поближе и шёпотом предупредил:
— Братец, старший брат советует остерегаться: эту вдову трогать нельзя. У неё семья — привяжешься, не отвяжешься, высосут до дна.
Цао Кунь ответил серьёзно:
— Братец Дамао, будь покоен. Меня Цинь Хуайжу своей сладкой приманкой не обведёт.
Цао Кунь нарочно говорил громко, так что уходившая впереди Цинь Хуайжу слышала каждое слово.
Цинь Хуайжу стиснула зубы:
«Сюй Дамао, ты мне ещё за дело ответишь, попомни!»
Сюй Дамао, сам того не ведая, снова нарвался на подставу Цао Куня, подтвердил встречу вечером на пельменях и, вполне довольный, удалился. Издали он заметил знакомую работницу, с недоброй ухмылкой подошёл к ней, и они тихонько улизнули за угол.
Цао Кунь, видя это, усмехнулся с многозначительным видом.
После работы вернулся домой.
У входа сидела Третья тетушка, подшивая подошву.
— Цао Кунь, вернулся?
Цао Кунь улыбнулся в ответ:
— Третья тетушка, хлопочете?
Третья тетушка усмехнулась:
— Подошву подшиваю. Ишь, ты сегодня ничего не купил?
Цао Кунь удивился:
— Братец Дамао позвал ужинать, я и не готовил. А почему тётушка спрашивает?
Третья тетушка посмотрела на него многозначительно:
— Юйшуй вернулась из школы, привела ещё подружку. У той девушки ноги длинные…
Цао Кунь сразу всё понял и не знал, смеяться или плакать:
— Третья тетушка, ну что вы! Я своим положением вряд ли гожусь — не стоит портить девушке жизнь. А эта Юйшуй, проказница…
Третья тетушка заметила:
— Юйшуй о тебе печётся больше, чем о родном брате Шачжу.
Цао Кунь улыбнулся про себя: это потому, что Шачжу недостаточно хорошо о ней заботился.
— Тётушка, я к себе.
— Давай.
Цао Кунь попрощался с Третьей тетушкой и пошёл к дому. Ещё издали увидел, что дверь в его комнату распахнута, а оттуда доносится звонкий смех.
Он заглянул — на кровати полный бедлам: две девушки возятся, растрёпанные, в разодранной одежде, все в поту. Одна — бледная, худосочная Хэ Юйшуй; другая — с длинными ногами, продолговатым лицом, но кожей белой.
Хэ Юйшуй, заметив Цао Куня, ахнула:
— Брат Кунь, а ты почему не предупредил, что придёшь?
Цао Кунь в недоумении:
— Я в собственный дом должен заранее докладываться? Ты привела подругу — тоже не сказала, я бы что-нибудь приготовил для встречи.
Хэ Юйшуй хихикнула, схватила подругу за шею и прижала под мышку, оставив на виду лишь её белое лицо. Она принялась мять ей щёки, растягивая их:
— Братец, смотри, красавица? Дарю!
— Хэ Юйшуй, да ты! — вспыхнула та, сердито отпихнула подругу.
Хэ Юйшуй с ужимками подбежала к Цао Куню:
— Не купил ничего? Брат Кунь, я привела Хайтан, а ты нас даже не угощаешь? Когда стал таким жадным?
Цао Кунь, склонив голову, спросил:
— Юй Хайтан?
Хэ Юйшуй удивилась:
— Ой, братец, откуда знаешь? Неужели… Хи-хи.
Цао Кунь легонько шлёпнул её по лбу:
— Хи-хи-хи. Я слышал, что Юй Ли сейчас знакомится с Янь Цзечэном, запомнил по созвучию.
— А… понятно, — протянула Хэ Юйшуй.
На кровати Юй Хайтан уже пришла в себя. Она широко распахнула глаза, смотрела на Цао Куня без тени стеснения, открыто протянула руку:
— Здравствуйте, я Юй Хайтан. Часто слышу от Юйшуй, что вы лучше родного брата к ней относитесь. Похоже, правда.
Цао Кунь улыбнулся, пожал её руку:
— Юйшуй — неблагодарная. Шачжу и её вырастил нелегко. Ладно, сегодня вечером я ужинаю у Сюй Дамао. Раз уж вы пришли, давайте купим ещё продуктов и пойдём вместе.
— Сюй Дамао? Он такой щедрый?
— Юйшуй, не суди о людях по первому впечатлению, ты ещё молода.
— Я и не сужу. Просто Сюй Дамао — нехороший человек.
— А Лоу Сяоэ — хорошая?
— Да! Маленькая Э красивая и добрая.
— Мы с Сюй Дамао — братья.
Хэ Юйшуй озадаченно уставилась:
«???»
Какая тут связь?
Цао Кунь лишь улыбнулся, оставив объяснения. Он повёл Хэ Юйшуй и Юй Хайтан к дому Сюй Дамао, поздоровался, а затем вышел за добавкой продуктов.
Заметив, что идущая впереди Юй Хайтан с любопытством оглядывается по сторонам, Цао Кунь слегка толкнул Хэ Юйшуй локтем и тихо спросил:
— В чём дело?