Глава 25
Цинь Хуайжу продолжала пить воду и укачивать ребёнка, наконец уложив Хуайхуа спать.
Глубокой ночью снаружи раздалась кукушка.
Госпожа Цзя вдруг поднялась:
— Пойду займу немного кукурузной муки.
Цинь Хуайжу хоть и почувствовала, что крик кукушки странный, но не придала значения.
Она с благодарностью сказала:
— Мама, поговорите с ними вежливо.
— Заткнись, я что, по-твоему, такая же никчёмная, как ты? — Госпожа Цзя с презрением сверкнула глазами.
Пользуясь темнотой, Госпожа Цзя прокралась к погребу.
Из темноты поднялась чья-то тень, напугав её.
— Это я. — Старейшина И Чжунхай понизил голос, насторожённо оглядываясь.
Госпожа Цзя с радостью ухватилась за его руку:
— Чжунхай, ты обо мне помнишь.
— Не болтай лишнего. — Старейшина И заговорил серьёзно. — У меня к тебе важное дело.
Госпожа Цзя недовольно отошла в сторону:
— Я с голоду помираю, ни крошки не осталось. Дай сначала немного кукурузной муки.
Старейшина И опешил — он не думал, что у семьи Цзя всё настолько плохо.
— Подожди здесь, я принесу. — Он вздохнул.
Госпожа Цзя обрадовалась сверх меры:
— Я знала, что ты не дашь мне умереть с голоду.
Выражение лица Старейшины И снова изменилось, но в итоге он проглотил слова.
Вернувшись домой, Госпожа И как раз штопала подошву. Заметив его странный вид, она спросила:
— Что стряслось?
Старейшина И нахмурился:
— У семьи Цинь Хуайжу кончились припасы, дети плачут с голоду. Я хочу им дать немного кукурузной муки.
Госпожа И вздохнула:
— Чем можем — поможем. Цао Кунь перегнул палку, нельзя же смотреть, как дети голодают.
Старейшина И тоже притворно посетовал:
— Кто ж спорит, у парня слишком жёсткое сердце. Надо устроить примирение, иначе семье Цзя не выжить.
Он зачерпнул двадцать цзиней кукурузной муки, подошёл к погребу и протянул Госпоже Цзя:
— Сначала неси домой и не забудь прийти ко мне.
Госпожа Цзя, извиваясь, проворковала:
— Не бойся, Чжунхай, я тоже о тебе помню. — И поспешно ушла.
Старейшина И сплюнул ей вслед с отвращением.
— Мама, вы правда раздобыли муку? — Цинь Хуайжу с радостью смотрела на свекровь.
Эта свекровь обычно только ругалась и тянула назад. Но теперь, когда Цинь Хуайжу оказалась в безвыходном положении, она и правда принесла еду.
Цинь Хуайжу впервые взглянула на свекровь иначе, почувствовав, что та кое-что умеет.
Госпожа Цзя, заметив удивление невестки, с победоносным видом задрала подбородок:
— Хм, думала, я такая же бесполезная, как ты? Живо готовь ужин и жди меня.
— Хорошо, хорошо, сейчас.
Она окликнула сына:
— Дунсюй, иди скорей, я есть хочу.
Цинь Хуайжу засуетилась, успокаивая:
— Дунсюй, не торопись, сейчас будет готово.
Банъ Гэн всхлипывал:
— Наконец-то поедим…
Цинь Хуайжу с жалостью погладила его по голове:
— Умничка, сейчас поешь побольше.
Госпожа Цзя, дома отчитав Цинь Хуайжу и убедившись, что та не смеет возражать, с чувством удовлетворения вышла и незаметно проскользнула в погреб.
Цао Кунь как раз мыл ноги Лоу Сяоэ, но она вдруг приподняла ступню и легонько потёрлась ею о его щёку. Он поймал её, а она, покраснев, сказала:
— Не балуйся, вон там кто-то есть.
Цао Кунь прильнул к окну и увидел, как Госпожа Цзя крадётся к погребу, а какой-то мужчина поднимается ей навстречу. Оба скрылись в глубине.
Лоу Сяоэ с удивлением и радостью прошептала:
— Кунь, это же Госпожа Цзя?
Цао Кунь тоже возбудился:
— А рядом с ней вроде Старейшина И.
Лоу Сяоэ не поверила:
— Ты не ошибся?
Цао Кунь уверенно заявил:
— Точно не ошибусь, он это.
Лоу Сяоэ ахнула:
— Как они могли сойтись? Это же просто жуть…
Одна с дурной славой, другой всеми уважаем — тайное свидание — просто невероятно.
Лоу Сяоэ взволнованно припала к окну, а Цао Кунь похлопал её:
— Подвинься.
Она в шутку хлопнула его по руке:
— Плут.
Они плечом к плечу украдкой глядели на выход из погреба.
— Они зашли. Что задумали?
— Э-цзы, тут дело нечисто.
— Не болтай, Старейшина И не такой.
— Надо бы глянуть, чтобы они беды не натворили.
— Цао Кунь, ты решил воспользоваться случаем?
— Да что ты, просто посмотрю.
Цао Кунь осклабился — наконец-то момент отмщения. Он спрыгнул с кровати, натянул обувь. Лоу Сяоэ обеспокоенно велела:
— Будь осторожен, не попадись.
Цао Кунь отозвался:
— Знаю.
И тихо выскользнул к погребу.
В погребе.
Госпожа Цзя, которую Старейшина И затащил внутрь, тут же возбудилась.
Она распахнула руки, собираясь обнять его.
Старейшина И оттолкнул её:
— Отойди!
Госпожа Цзя вскипела:
— И Чжунхай, хватит ломать комедию! Когда я с отцом Чжу жила, ты уже увивался, а теперь, когда добился, не ценишь, да?
Старейшина И в ярости:
— Чушь! Ты сама ко мне пришла из-за денег. К тому же, когда Хэ Дацин сбежал с вдовой, ты с горя согласилась.
Госпожа Цзя презрительно скривилась:
— А ты небось сына хотел? Смеешь мне такое говорить? Я сейчас же пойду к Госпоже И за правдой!
— Стой!
Старейшина И испугался:
— Чжан Эрмэй, у меня к тебе важное дело.
Снаружи Цао Кунь остолбенел.
Ну и ну.
Вот это спектакль.
Хэ Дацин,
Старейшина И…
Ну и связи.
Неудивительно, что Госпожа Цзя всё время травила Шачжу.
Оказывается, её бросил отец Чжу — Хэ Дацин.
Кому ж такая обида по нутру?
Бедняга Чжу,
отдувается за папашу.
До чего несправедливо!
Но и Старейшина И… тьфу.
Чем больше Цао Кунь думал, тем больше поражался.
Многое встало на свои места.
Вся эта каша во дворе, то, как Чжу постоянно терпит, — корень во всём том, что натворил Хэ Дацин.
А Госпожа Цзя когда-то крутила с Хэ Дацином.
И он бросил её ради другой вдовы.
Смогла ли она проглотить обиду?
А как же не возненавидеть?
Женщина, затаившая зло, страшна.
Неудивительно, что Чжу так достаётся.
Всему есть причина.
Господи,
и правда — без причины нет ни ненависти, ни любви.
Цао Кунь затаил дыхание, боясь обнаружить себя.
Он был на седьмом небе,
что раскрыл такую тайну.
Цао Кунь продолжил подслушивать.
Старейшина И Чжунхай сурово предупредил:
— Госпожа Цзя, прошлое забыто. Мы оба стары, надо думать о будущем.
Госпожа Цзя помрачнела:
— Забыто? Вы, мужики, все сво…! Тогда этот гад Хэ Дацин бросил меня из-за Белой Вдовы, а ты, И Чжунхай, отворотился, когда понял, что я не рожу сына. Оба вы не люди!
Старейшина И понизил голос:
— Тише!
Госпожа Цзя беззаботно отмахнулась:
— Чего бояться? Все спят, кто заметит?
Старейшина И вздохнул:
— Чжан Эрмэй, ты когда-то сблизилась с Хэ Дацином, потому что у него водились деньги и еда.
— Потом я тоже давал тебе немало денег и вещей.
— Так что мы друг друга стоим.
Госпожа Цзя побледнела:
— Значит, тебе плевать на нашу семью?
Старейшина И Чжунхай нахмурился:
— Вы зашли слишком далеко, так травить Шачжу.
— Хе, а ты не заходил? Даже детские деньги присвоил, не думай, что я не знаю.
— Ты…
Старейшина И испугался и разозлился:
— Я потом верну их Шачжу!
— Если он согласится меня содержать на старости лет, иначе вовек не узнает про эти деньги.
— Замолчи!
— А я буду говорить!
— Ты с ума сошла? Я пришёл тебе помочь, научить, как разделаться с Цао Кунем.
— Верить тебе? Старый пёс, снял штаны и забыл! Я с тобой разговаривать не буду!
— Вернись, я виноват, виноват.
Старейшина сдался.
Цао Кунь от удивления разинул рот.
Ну и дела.
Разделаться со мной?
Забавно.
Интересно, что вы удумали.
— Разделаться с Цао Кунем?
— Никчёмный человек, давно ему сдохнуть.
— Говори скорей, мне не терпится, чтоб он исчез.
Голос Госпожи Цзя звучал злобно — не женский, а сатанинский.
Даже Старейшину И от её интонаций пробрала дрожь.
Он подумал: «Как на свете могут быть такие ядовитые женщины? Прямо змея подколодная».
Старейшина И с каменным лицом проигнорировал её яд.
Теперь они в одной лодке.
Он понизил голос:
— Чжан Эрмэй, я тебя спрашиваю: почему ты не хочешь извиниться перед Цао Кунем и возместить ущерб?
— Я же говорил: извинись и заплати.
— Почему ты не слушаешься?
Госпожа Цзя, скрежеща зубами:
— Мои деньги, зачем ему отдавать? Чтоб этот калека сдох, я и то не извинюсь!
Старейшина И затрясся от гнева:
— Дура, ты думаешь только о деньгах, да?
— Разве я не говорил: сначала успокоить его, а тогда действовать?
— Он от нас закрылся, как мы его ущучим? Ты хоть понимаешь? Ума палата!
Госпожа Цзя молчала.
Старейшине И пришлось набраться терпения и продолжать:
— Как думаешь, Цао Кунь беспокоится о том, кто будет о нём заботиться в старости?
— Этот калека хочет дожить до старости? Может, завтра копыта отбросит!
Старейшина И взбеленился:
— Госпожа Цзя, если ты ещё хоть слово, я уйду!
— Я, И Чжунхай, с безмозглыми бабами не разговариваю!
— Если б проклятия действовали, людей бы давно не осталось!
— Ты же ни ума, ни смекалки — так послушай умного!
— С таким характером сама себя до смерти доведёшь!
Госпожа Цзя, видя, что он вправду рассердился,
сразу прикусила язык.
Она всего лишь женщина,
на кого ей опереться?
А И Чжунхай — её главная опора.
Она поспешила с угодливой улыбкой ухватиться за его руку:
— Чжунхай, погляди на мой язык…
Тут же ладонью ударила себя по щеке:
— Я больше ни слова, всё буду слушаться, что скажешь, то и сделаю.
Старейшина И только тогда остыл, фыркнул:
— То-то же. Кроме меня, тебе никто не поможет, даже Шачжу ненадёжен.
— Да, да…
Старейшина И смягчил тон:
— Цао Кунь крепок здоровьем, живёт, не тужит. Каждый день занимается, я всё вижу. Этот пацан хоть и безродный, но сто лет проживёт, это ты должна признать.
Госпожа Цзя хотела было выругаться, но, видя его суровость,
кивнула:
— Ты прав.
— Вот обида: добрые люди долго не живут, а зло — живуч.
Это ещё кто зло?
Старейшине И до смерти захотелось прибить эту ведьму.
Никакого чутья.
С такой головой и жить так.
— Раз он живёт долго, значит, должен думать о старости. Скажи, если мы подарим ему сына и двух милых дочек, разве он не растает?
— А? — Госпожа Цзя не поняла. — Что ты имеешь в виду?