Глава 23
— Не волнуйся, уж я-то, Шачжу, не подведу.
— Спасибо, сестрица. Век твою доброту не забуду.
Цинь Хуайжу собралась с духом и тихонько прижалась к Шачжу.
Тот аж голову потерял от радости.
«Идиот, — усмехнулась про себя Цинь Хуайжу, глядя на него. — Этого просто одурачить. Не то что Цао Куня — того хоть мясом корми, а всё с норовом».
Цао Кунь дождался, пока рабочие поедят, и только тогда ушёл.
Перед концом смены его работа на сегодня была закончена.
Осталось дождаться сменщика, чтобы сдать дела.
Цао Кунь заложил руки за спину и, прихватив с собой Хань Луна и Хань Ху, отправился бродить по территории завода.
Вдруг взгляд его стал острым:
— Цинь Хуайжу?
Хань Лун удивился:
— До конца смены ещё далеко. Как она вышла?
— Эта баба прямиком к Отделу снабжения направилась.
Цао Кунь сперва опешил, а потом холодно усмехнулся:
— Ну молодцы, Шачжу с Цинь Хуайжу — сообразительные.
Решили в потёмках нырнуть?
Повезло, что я перед сменой решил прогуляться.
Хань Лун и Хань Ху тоже поняли:
— Брат Кунь, ты думаешь, они собрались воровать?
Цао Кунь:
— А воровать или нет — пойдём, увидим.
Трое бесшумно двинулись следом за Цинь Хуайжу.
Та всё время озиралась, настороженно.
Внезапно она обернулась — Цао Кунь и его люди мигом прижались к стене.
Цао Кунь прошептал:
— Ну и глазастая же баба.
Хань Лун поддакнул:
— Движения наметанные — видно, не впервой.
Хань Ху вытер пот со лба:
— Чуть не засекли. А ведь мы ловим, а сами хуже воров трясёмся.
Цао Кунь досадливо покачал головой, подавая знак молчать:
— Идёт на Заднюю кухню.
Они затаились рядом, не сводя глаз с кухни.
На Задней кухне.
Едва войдя, Цинь Хуайжу уставилась на Шачжу с недоумением:
— Ты чего меня в такое время позвал?
Шачжу возбуждённо огляделся, убедился, что никого нет, вытащил из шкафа мешочек и сунул Цинь Хуайжу:
— Тебе, сестра Цинь.
Та обрадовалась, но на лице изобразила непонимание:
— А это что?
— Кукурузная мука, — довольно ухмыльнулся Шачжу. — Этот Цао Кунь вроде и шустрый, а на деле дурак. Я давно знал, что он за мной следит, но под конец смены он расслабился. Был бы я на его месте — выставил бы засаду и взял бы нас тёпленькими. Жаль, у Цао Куня ума не хватило. Тягаться со мной? Кишка тонка.
Шачжу распалялся всё больше, на лице — сплошное бахвальство.
Цинь Хуайжу смотрела на него с восхищением в глазах:
— Шачжу, да ты просто гений!
Шачжу от этого взгляда совсем поплыл, уголки губ поползли вверх, словно он уже выиграл битву:
— Будь я Цао Кунем, выставил бы снаружи двоих — и мы бы пропали. Но додумается ли до этого Цао-болван? Да никогда он…
— Не шевелись!
— Руки вверх!
— На пол!
Шачжу только распетушился — и тут из-за угла выскочили Цао Кунь с Хань Луном и Хань Ху. Они окружили их с Цинь Хуайжу.
Шачжу застыл:
«Откуда здесь люди? Неужели Цао Кунь вправду устроил засаду?
Я же всю ночь “Тридцать шесть стратагем” штудировал, выдумывал хитрый план!
Я трое суток “Троецарствие” читал, выстраивал ловушку!
И всё впустую?»
Он залепил себе пощёчину:
— Язык мой — враг мой!
И, понурившись, сел на корточки.
Цинь Хуайжу тоже обомлела: только что ей казалось, что Шачжу — чуть ли не воплощение Чжугэ Ляна, а тут — попались с поличным.
Она поспешно сунула мешочек с мукой обратно Шачжу, сама тоже присела и, заливаясь слезами, запричитала:
— Если со мной что случится, что будет с Бан Гэном?..
Шачжу вздрогнул, посмотрел на Цинь Хуайжу — и сердце его наполнилось чувством долга:
«Сестре Цинь так тяжело,
Бан Гэн ещё мал,
я одинокий,
надо их защитить…»
Цао Кунь с холодной усмешкой подошёл к ним:
— Что тут у вас? Шачжу, объясни-ка, что происходит?
Шачжу помрачнел, понял, что запираться бесполезно, и буркнул:
— Попался на краже — что ещё?
Цинь Хуайжу рядом аж взбесилась:
— Цао Кунь, не верь ты его бредням!
Шачжу просто увидел, что мука закисает, хотел проветрить — какая уж кража!
«Ну и дурак! — думала она в бешенстве. — Только что мне толковал про стратагемы и царства — думала, поумнел, а он всё такой же простофиля! Сам будешь тупить — ладно, а нас кто кормить будет?»
Она не удержалась и пнула Шачжу ногой.
Тот сперва опешил, но тут же выпятил грудь и заорал:
— Сестра Цинь права! Я именно что муку на просушку выкладывал!
И что? Я Шачжу, я чем провинился?
Он стоял с самым праведным видом.
Цао Кунь усмехнулся — не ожидал, что Цинь Хуайжу так быстро вывернется. Но спорить не стал, нахмурился:
— Кража или просушка — пойдём к начальству, пусть рассудит.
Шачжу, ты уже взрослый человек, займись делом, а?
Взять обоих — и к директору!
Цао Кунь знал, что у Шачжу с директором Яном не простые отношения, начальник к нему благоволит. Сразу завалить Шачжу не выйдет, но если раз за разом выставлять его в дурном свете, терпение директора лопнет — и тогда прижучить простофилю будет проще. В конце концов, даже самая крепкая дружба не выдержит бесконечных скандалов.
Конечно, Цао Кунь этого просто́ как такового и в грош не ставил, но время от времени одёргивать стоило, чтобы под ногами не путался.
Цинь Хуайжу при упоминании директора побледнела:
— Цао Кунь, мне домой надо, ребёнка смотреть.
Цао Кунь покосился на неё:
— Смена уже кончилась?
Та не нашлась что ответить. «Я же на всё ради тебя готова была, а ты нас не отпускаешь, — думала она с обидой. — Мужик ли ты после этого?..»
Вскоре Хань Лун привёл директора Яна. Дело приняло серьёзный оборот — нужно было объяснение.
Цинь Хуайжу, хоть и нашла отговорку, но Цао Кунь упёрся: воровство и воровство — надо решать.
Директор Ян был недоволен.
Честно говоря, как начальник он ценил мастерство Шачжу. Что ни говори, а готовил тот отлично. И доброта его, пусть кто как ни суди, была настоящей. Жаль только, вся эта доброта доставалась Цинь Хуайжу — уж слишком он её жаловал.
К другим, например к своему ученику Ма Хуа, у которого тоже была нелёгкая жизнь, Шачжу был безжалостен: все остатки, всё вкусное тащил домой — ни крошки не оставлял. Любой другой ученик давно бы взбунтовался. Только Ма Хуа, добряк, потом ещё и позвал Шачжу поваром, работой обеспечил. А на месте другого — пусть бы подыхал с голоду.
Даже с родным учеником и родной сестрой Шачжу так поступал — что уж говорить о чужих?
В сущности, Шачжу был добрым и со многими делился. Беда в том, что Цинь Хуайжу он выделял чересчур.
И люди, глядя на это, обижались: всем трудно, почему же ты к ней, а не ко мне?
Люди — они жадные.
Однако директор Ян по-прежнему ценил Шачжу. Верная поговорка: «Где люди, там и борьба». На Сталелитейном заводе замдиректора Ли всё мечтал о повышении. Как повыситься? Только если уйдёт директор Ян.
А Шачжу этого Ли на дух не переносил. Даже бросал: «Они кровь рабочих пьют, а я что — кусок хлеба не заслужил?» — намекая, что осуждает Ли.
Замдиректора Ли не только брал взятки, но и держал любовницу на Задней кухне, Лю Лань. Да и на Цинь Хуайжу глаз положил. Шачжу — человек прямой, куда ему с Ли якшаться?
Вот и выходило: директор Ян ценит Шачжу и за талант, и за порядочность. Конечно, если бы Шачжу не увивался за каждой вдовой, было бы лучше. Но главное — он враждовал с Ли, который был для Яна как бельмо на глазу.
В этом мире добро не бывает просто так. За каждым хорошим отношением стоит причина.
Но благосклонность директора Яна держалась на том, что Шачжу не совершал ошибок. Стоило тому оступиться — «доброта» сразу превращалась в «досаду».
Когда директора Яна привели на место и он узнал, что Шачжу украл, его аж перекосило: «Ну Шачжу, еды у тебя вдоволь, одет ты не хуже других — чем плохо, зачем воровать?»
В те времена честь была превыше всего. У кого репутация испорчена — вся семья страдает, и работа, и весь двор под ударом. Почему Первый дядя, Второй дядя, Третий Дядя вечно собрания устраивают? Да потому что, если честь двора падёт, они же за неё ответ держат. Не удержал — значит, ты никчёмный и неумелый; с такой-то славою нечего и мечтать о продвижении.
Взять того же Первого дядю. Зачем он Шачжу привечает? Зачем о семье Цзя печётся? Ради славы. Заботится о Шачжу — не только чтобы тот его старость обеспечил; опекает семью Цзя — во-первых, перетягивает Шачжу на свою сторону, во-вторых, показывает всем: в нашем дворе слабых не бросают. А кто такие слабые? Состарится Первый дядя — сам станет слабым. И когда этот порядок укоренится — даже если Шачжу не поможет, соседи подхватят. Так что старость Первого дяди будет под защитой.
Тяжко ему: и Шачжу привадить, и весь двор заставить уважать закон — это ж исхитриться надо.
Можно даже сказать, что главная тема этого сериала — «забота о старости». Сценаристы наплодили всяких характеров и хитросплетений — даже госпожа Цзя, такая отвратная, и та нужна. Что они хотели сказать? Просто внушить молодёжи: не глядите, что мы, старики, раньше творили, не судите, плохи мы или хороши, — мы старшие. А вы, молодые, берите пример с Шачжу и заботьтесь о нас…
Но это мы отвлеклись. Вернёмся к месту происшествия.
Директор Ян явился, увидел сидящих на корточках Шачжу и Цинь Хуайжу — на душе стало муторно. Все на заводе знали, что Шачжу у него на хорошем счету. Поэтому он сразу уставился на Цинь Хуайжу и спросил сердито:
— Цинь Хуайжу, ты объяснишь, что случилось? Зачем воровала?
Та перепугалась. Если на неё повесят ярлык воровки — мало того что работы лишится, так ещё и сын Бан Гэн на всю жизнь опозорен. Работу не найдёт, да и жениться не сможет.
В то время честь была важнее всего.
Цинь Хуайжу принялась оправдываться:
— Да не я, начальник, вы мне поверьте!
Это Шачжу… сказал, мука отсырела, надо проветрить.
Начальник, спросите у него!