Глава 22
— Цао Кунь, сестра разрешает тебе угостить меня мясом, не убегай.
— Ты что, дурак? Цао Кунь такой жадный, станет он тебя мясом угощать? — буркнул Шачжу.
Цао Кунь: «…»
Цинь Хуайжу обернулась и с беспомощным видом уставилась на Шачжу:
— Шачжу, ты чего творишь? Как мне теперь жить?.. Ох-ох, почему мне так не везёт…
«Проклятый Шачжу, вечно мне мешает».
В Сыхэюане.
Цао Кунь только вернулся с работы и сразу заметил кое-что любопытное.
Третья тетушка и другие столпились у дверей Сюй Дамао.
Сюй Дамао:
— Лоу Сяоэ, убирайся вон!
Лоу Сяоэ:
— Уйду, и не подумаю бояться!
— Ты… уходи!
— Прямо сейчас и уйду!
Третья тетушка:
— Э-цзы, не горячись, возвращаться в родительский дом — какой позор.
Вторая тетушка:
— Сюй Дамао, ты мужик или нет? Видишь, как разозлил Э-цзы, быстро извиняйся!
Первая тетушка:
— Э-цзы, успокойся, не езжай к родителям, если уедешь, дело раздуют.
Лоу Сяоэ расплакалась:
— Ох… Что я такого сделала? Сюй Дамао даже не извинился.
В душе Сюй Дамао тоже было стыдно, виновато и даже страшновато.
В конце концов, виноват был он.
Но ещё больше его злило, что Лоу Сяоэ не оставила ему ни капли лица.
К тому же Сюй Дамао боялся, что Лоу Сяоэ вернётся к родителям — капиталисты не шутят. Пока что капиталистов ещё не тронули.
Тут подошёл Цао Кунь. Он уговаривал Лоу Сяоэ:
— Невестка, пойди ко мне в комнату, успокойся.
Лоу Сяоэ плакала:
— Не пойду, ты тоже нехороший человек.
Цао Кунь повернулся к Сюй Дамао:
— Брат Дамао, я помогу тебе уговорить невестку.
Потом потянул Лоу Сяоэ:
— Пошли, невестка, просто успокоишься.
И обратился ко всем:
— Помогите, люди, оттащите Э-цзы.
Третья тетушка сказала:
— Цао Кунь прав, пусть Э-цзы успокоится.
Вторая тетушка уговаривала:
— Э-цзы, не плачь, мы потом поможем тебе проучить Сюй Дамао.
Первая тетушка тоже сказала Сюй Дамао:
— Ты должен извиниться перед Э-цзы! — и повернулась к Лоу Сяоэ: — Э-цзы, пусть Сюй Дамао сам упрашивает тебя вернуться, иначе не обращай на него внимания.
Лоу Сяоэ упрямо сверкнула глазами:
— Вот именно, не упросит — не вернусь.
Все тянули и уговаривали, и в конце концов Лоу Сяоэ вошла в комнату Цао Куня.
Группа тетушек продолжала увещевать, и Лоу Сяоэ постепенно успокоилась.
Но тут её одолела тревога:
«Что мне делать сегодня вечером? Придёт ли Сюй Дамао звать меня? А если не придёт, что, ночевать здесь?»
Чем больше она думала, тем больше понимала, что всё не так. Возвращаться сейчас — потерять лицо, не возвращаться — неизвестно, чем кончится. Она оказалась в тупике.
Тем временем дома у Сюй Дамао Цао Кунь сказал ему:
— Брат Дамао, Э-цзы просто дорожит лицом. Я сейчас пойду уговорю её, пусть она перед тобой извинится.
Сюй Дамао не сдавался:
— А мне лицо не нужно?
Цао Кунь усмехнулся:
— Наше, мужское, лицо важнее. Если Э-цзы не извинится, потом будет ещё хуже.
Сюй Дамао сердито фыркнул:
— Верно, не извинится — пусть и не думает возвращаться!
Цао Кунь подхватил:
— Брат Дамао, не волнуйся, я сейчас же пойду уговаривать невестку.
Сюй Дамао даже сунул ему полкурицы:
— Беспокою тебя, брат.
Цао Кунь отказывался, но пришлось взять:
— Тогда спасибо, старший брат.
Цао Кунь принёс курицу домой. Лоу Сяоэ сидела на кровати и, увидев его, надула губы и отвернулась.
Цао Кунь заговорил:
— Э-цзы, не злись. Я уговорю брата Дамао извиниться перед тобой. Он в этот раз слишком перегнул палку. Если он не уступит и ты вернёшься, он потом будет ещё наглее.
Лоу Сяоэ сначала не хотела его слушать, но при этих словах задумалась — в них был смысл, и она разволновалась:
— Ты прав! Если я так вернусь, он решит, что я без него не могу, и будет ещё больше обижать. Хм, пусть сам упрашивает меня вернуться!
Она гордо вскинула подбородок, словно гордая белая лебёдка.
Цао Кунь улыбнулся:
— Давай сначала поедим.
Лоу Сяоэ увидела у него в руках курицу и смутилась:
— Ты ещё и курицу купил, это слишком расточительно.
Цао Кунь сказал:
— Невестка пришла ко мне в гости, надо угостить получше.
Лоу Сяоэ вызвалась:
— Тогда я помогу.
Цао Кунь засмеялся:
— Как раз попробую твою стряпню.
Лоу Сяоэ смущённо опустила голову:
— Я не очень хорошо готовлю…
Цао Кунь серьёзно сказал:
— Да что ты, те пельмени в прошлый раз были очень вкусными.
Лоу Сяоэ, услышав это, легонько наступила Цао Куню на ногу, даже повертелась, надула губки и задрала подбородок ещё выше.
Цао Кунь широко улыбнулся. Один разжигал огонь, другая жарила — работали слаженно. По двору поплыл запах мяса.
Госпожа Цзя злобно прошипела:
— Будь ты проклят, Цао Кунь! Позавчера пельмени, вчера рыба, сегодня опять курица — подавись ты!
Цзя Дунсюй тоже ругался:
— Будь ты проклят, Цао Кунь! У нас в доме шаром покати, а он и не подумает помочь.
Банъ Гэн капризничал, отказываясь есть кукурузную лепёшку:
— Хочу мяса!
Цинь Хуайжу с несчастным видом вздыхала и в душе корила Цао Куня за то, что он вечно её обижает.
Первая тетушка с завистью заметила:
— У Цао Куня хоть и нет наследника, а жизнь — малина.
Первый дядя прикидывал:
— Так сорить деньгами нельзя, надо действовать быстрее.
Второй дядя бормотал:
— Каждый день мясо — наверняка наворовал неправедного добра!
Третий дядя сглатывал слюну:
— Хоть бы меня угостил разок.
Сюй Дамао, учуяв запах, покосился на холодную печь и пустые кастрюли, а потом, назло, накрылся одеялом и лёг спать:
«Посмотрим, кто первый сдастся!»
После ужина стемнело. Цао Кунь уговаривал Лоу Сяоэ вернуться домой:
— Сюй Дамао не придёт за тобой.
Лоу Сяоэ упёрлась и не хотела уходить, но Цао Кунь силком потащил её обратно к дому Сюй Дамао. Постучали — никто не открыл. Она, разозлившись, вернулась в комнату Цао Куня.
Цао Кунь про себя усмехнулся.
Наутро Лоу Сяоэ встала бодрая и свежая, умылась и причесалась.
Третья тетушка, увидев, что она выходит из комнаты Цао Куня, странно на неё посмотрела. Лоу Сяоэ невозмутимо сказала:
— Цао Кунь слаб здоровьем, что могло случиться?
Сюй Дамао поспешил извиниться:
— Спасибо, брат, что приютил, иначе Э-цзы уехала бы к родителям.
— Пустяки, мы же братья.
Сюй Дамао позвал:
— Цао Кунь, пошли, сходим в туалет.
Цао Кунь удивился: с чего это Сюй Дамао сегодня такой ласковый?
Неужели благодарен за то, что он присмотрел за Лоу Сяоэ?
Хотя и не понял, Цао Кунь всё же пошёл с Сюй Дамао.
В туалете Сюй Дамао украдкой взглянул на Цао Куня и сразу просиял:
— Цао Кунь, у тебя и правда со здоровьем не всё в порядке.
Цао Кунь онемел.
«Ну и Сюй Дамао! Я к тебе со всей душой, приглядел за Лоу Сяоэ, а ты за моей спиной строишь козни».
«Оказывается, ты хотел сам убедиться, боялся, что твоя жена пострадает».
Цао Кунь с досадой покосился на Сюй Дамао.
Сюй Дамао осклабился:
— Пусть Сяоэ поживёт у тебя, я спокоен.
«Не поверю, что Лоу Сяоэ может совсем не вернуться домой».
«Хм, я первый не пойду на попятную».
Убедившись в состоянии Цао Куня, Сюй Дамао окончательно успокоился.
А Лоу Сяоэ? Пока она не едет к родителям, всё нормально.
Поморозит её несколько дней — сама вернётся.
Сюй Дамао всё просчитал: можно не бояться, что наставят рога — Цао Кунь не мужик, он сам это видел.
Сюй Дамао по-приятельски обнял Цао Куня за плечо, и они, болтая и смеясь, вернулись в комнату Цао Куня поболтать с только что проснувшейся Лоу Сяоэ.
Третья тетушка с недоумением смотрела на эту троицу — отношения казались ей невероятными.
Она подозвала Цинь Хуайжу и тихо сказала:
— Цинь Хуайжу, слушай: сегодня ночью Лоу Сяоэ ночевала у Цао Куня.
Цинь Хуайжу очень удивилась:
— А? Правда?
Третья тетушка усмехнулась:
— Смотри, опять дурное подумала? У Цао Куня здоровье плохое, что там могло случиться?
Цинь Хуайжу поспешно оправдалась:
— Третья тётушка, не говорите глупостей, как я могла подумать о плохом? Я верю Цао Куню, я сама проверяла.
Чтобы доказать свою невинность, Цинь Хуайжу позвала Шачжу.
— Шачжу! Шачжу!
— Что, сестра Цинь?
Цинь Хуайжу таинственно сказала:
— Ты знаешь? Сегодня ночью Лоу Сяоэ ночевала у Цао Куня.
Глаза Шачжу загорелись:
— Ничего себе! Сюй Дамао наставили рога.
Цинь Хуайжу с презрением посмотрела на него:
— Ты о чём думаешь? У Цао Куня здоровье плохое, а у тебя мысли нечистые.
Шачжу замялся.
Нечистые? Пожалуй, да… Я ведь всё ещё о Цинь Хуайжу думаю.
Шачжу смущённо спросил:
— Цао Кунь и правда такой немощный?
Цинь Хуайжу с серьёзным видом:
— Конечно, я сама проверяла, какие могут быть сомнения?
В доме Первого дяди Первая тетушка сказала И Чжунхаю:
— Чжунхай, сегодня ночью Лоу Сяоэ не ночевала дома. Цинь Хуайжу говорит, что она жила у Цао Куня.
И Чжунхай задумчиво произнёс:
— Похоже, у Цао Куня и правда проблемы.
Первая тетушка вздохнула:
— Ещё бы! Цинь Хуайжу сказала, что сама проверяла. К тому же сегодня утром Сюй Дамао специально повёл Цао Куня в туалет — иначе с чего бы он был так спокоен?
И Чжунхай выслушал, улыбнулся, прищурился и уже составил план.
На Сталелитейном заводе Цао Кунь пришёл сдавать смену.
Сюй Дамао, заложив руки за спину, бродил по заводу — обычно у него было мало работы, он был свободен.
Кто-то спросил Сюй Дамао:
— Говорят, вчера Лоу Сяоэ не ночевала дома?
Сюй Дамао кивнул:
— Да, а что?
«Сюй Дамао, ты, однако, спокоен».
Сюй Дамао широко ухмыльнулся:
— А чего мне волноваться? Цао Кунь не мужик, я сам проверял.
К тому же Цао Кунь мне друг.
Всё моё — его, я, Сюй Дамао, всегда щедрый.
Слушатели обменялись презрительными взглядами.
«Ну да, щедрый ты!»
«Если бы Цао Кунь был здоров, ты бы так не расслаблялся».
«Сюй Дамао, не наводи тень на плетень».
«Ловко ты врёшь, Сюй Дамао, даже не запнулся».
Сюй Дамао перешучивался с работягами.
Вот и время обеда подошло.
Сюй Дамао радостно побежал на Заднюю кухню.
Посмотреть, что там творится.
В последнее время рабочие Сталелитейного завода в обед любили собираться у Задней кухни.
Потому что Цао Кунь вечно там подкарауливал Шачжу.
Шачжу осторожно высунул голову и сразу наткнулся на насмешливый взгляд Цао Куня.
Лицо у него сразу вытянулось.
Цао Кунь стоял неподалёку:
— Шачжу, занимайся готовкой, слышишь?
Шачжу фыркнул:
— На Задней кухне ты не указ.
Он отдёрнул занавеску и, сердитый, вернулся в кухню.
Вскоре туда же, крадучись, проскользнула Цинь Хуайжу:
— Шачжу.
Шачжу с несчастным видом:
— Сестра Цинь, я ничего не могу поделать, этот проклятый Цао Кунь следит слишком пристально.
Цинь Хуайжу огляделась:
— Не мог бы ты насыпать мне кукурузной муки? Я спрячу за пазуху и вынесу.
— Эт… это же кража. — Шачжу побледнел. — Остатки еды ещё туда-сюда, но выносить зерно… если поймают, будет беда.
Цинь Хуайжу, видя его колебания, тут же принялась вытирать слёзы:
— Сестра совсем отчаялась, дома шаром покати, дети сегодня утром голодные сидели…
«Нельзя, чтобы дети голодали!»
Шачжу заволновался:
— Сестра Цинь, дай подумать.
— Шачжу, это не опасно?