Глава 21
— Сюй Дамао избили, братья, хватайте оружие!
— Хоть он и никчёмный, но он наш, со Сталелитейного завода. Чужакам его трогать не позволим!
Рабочие завода услышали — и вмиг пришли в движение. Едва узнав, что Сюй Дамао побили, толпа закипела от ярости.
Сюй Дамао — каким бы ни был сволочью, но свой. Чужакам к нему прикасаться — ни-ни.
На Задней кухне
Шачжу как раз резал овощи.
Услышав, что Сюй Дамао в беде, он мигом вспыхнул гневом.
Схватил два кухонных ножа:
— Ма Хуа, бери людей, за мной!
— Кто посмел тронуть нашего, с завода?
— Сюй Дамао — дурак, но наказывать его могу только я, Шачжу!
Шачжу, грозный вид, с двумя ножами в руках, вылетел из кухни.
Лю Лань тоже выбежала, сжимая скалку, лицо — сама убийственная серьёзность.
В такие времена народ един: как хотите, грызитесь меж собой,
но приди чужак — все как один встанут против него.
Шачжу с людьми бежал во весь дух,
но на полпути их остановил Старейшина И Чжунхай.
— Старейшина, не стой на пути! Чужаки Сюй Дамао бьют!
И Чжунхай аж растерялся, не зная, смеяться или плакать:
— Ошибка. Это Лоу Сяоэ дубасит Сюй Дамао.
Шачжу опешил:
— А, ну тогда всё в порядке. Расходимся, расходимся!
— Братцы, пошли глядеть, как он позорится!
— Ишь, Сюй Дамао, ну и тряпка!
— Сюй Дамао, уклоняйся влево... Ой, аж смотреть больно!
— Лоу Сяоэ, молодец! Пни его! Да, вот туда!
— Сюй Дамао, ты мужик или нет? Дай сдачи!
Сюй Дамао хоть плачь — слёз нет.
Рабочие Сталелитейного завода обступили их плотным кольцом.
Мужчины, женщины — у каждого в руках кто дубинка, кто прут.
Такое зрелище любое уличное побоище гангстеров переплюнет.
Только никто не лезет помогать,
лишь тычут пальцами и хохочут.
Горько на душе у Сюй Дамао.
А Лоу Сяоэ стояла и смотрела на его позор, и сердце у неё сжималось от тревоги. Устроить такое зрелище на глазах у всех — как ей потом людям в глаза смотреть? Сюй Дамао лицо потерял, да и она сама.
Лоу Сяоэ от природы была неглупа, но жизненных бурь не знавала. Сейчас, под прицелом стольких глаз, она растерялась и только гонялась за Сюй Дамао. Так и разыгрался фарс: он — впереди, она — за ним; он с воем бежит, она с железным прутом не отстаёт; он пытается удрать, а она не даёт ему и шагу ступить. Смотреть на это — хоть плачь, хоть смейся.
В этот миг раздался гневный окрик:
— Что тут творится?
Цао Кунь раздвинул толпу и шагнул в круг. Увидев его, Сюй Дамао разрыдался в три ручья, словно явилось спасение.
— Цао Кунь, брат, спаси меня! — Он, дрожа, кинулся к нему.
Цао Кунь опешил, а затем отпрянул — на него летел человек в рваной одежде, весь в соплях и слезах. В сердце кольнуло: хоть сам он природный скопец, но тянет его всё же к женщинам. Цао Кунь со всего размаху залепил Сюй Дамао пощёчину — тот рухнул лицом в землю.
— Ты кто такой? Держите его! — Цао Кунь наступил Сюй Дамао на спину.
Сюй Дамао охренел, но быстро сообразил:
— Это я, я — Сюй Дамао! Цао Кунь, я же твой старший брат Дамао, отпусти меня скорее!
Цао Кунь «прозрел»:
— Старший брат Дамао? Как же ты умудрился дойти до такого вида? Прости, брат Дамао, я сгоряча тебя не признал. Моя вина. — С виноватым лицом он помог Сюй Дамао подняться.
Сюй Дамао было не до обид — он сразу юркнул за спину Цао Куню и, шмыгая носом, взмолился:
— Быстро, быстро обними свояченицу!
— А?
— Делай, что говорю! — Сюй Дамао подтолкнул его.
Цао Кунь невольно рванул вперёд и сгрёб Лоу Сяоэ в объятия.
Лоу Сяоэ застыла столбом.
— Тише, тише, Э-цзы, что случилось-то? — Цао Кунь прижал её к себе и с серьёзным видом уставился на Сюй Дамао.
Рядом Старейшина И с ехидной усмешкой проговорил:
— Кхм-кхм, я тоже не в курсе. Вышел — а тут Лоу Сяоэ бьёт Сюй Дамао.
Шачжу встрял:
— Цао Кунь, не лезь не в своё дело. У них семейное, чего ты встреваешь?
Сюй Дамао аж взбесился:
— Шачжу, заткнись! Ты не видишь — меня чуть не убили?! И ты, Лоу Сяоэ, ты человек вообще?!
Лоу Сяоэ в ярости — Цао Кунь держит её, а она машет прутом, рыча:
— Я тебя убью!
Сюй Дамао в страхе отступает:
— Не бей прутом! Лоу Сяоэ, убери прут! У-у-у, я весь трясусь от страха, убери прут!
Цао Кунь подхватил Лоу Сяоэ сзади, приподнял — её ноги оторвались от земли, она беспомощно задрыгала в воздухе.
— Свояченица, успокойся!
Лоу Сяоэ отчаянно вырывалась. На душе у Цао Куня — смесь блаженства и му́ки. Лицо — каменная серьёзность, он уговаривает:
— Свояченица, хватит, а то старший брат Дамао уже и не встанет.
Лоу Сяоэ наконец остыла и, краснея, выдохнула:
— Опусти меня.
— Поклянись, что больше не будешь драться.
— Не буду.
— Честно?
— Честно. Не буду.
Цао Кунь с сожалением опустил Лоу Сяоэ и уже со всей серьёзностью спросил:
— Свояченица, что случилось-то? Как это ты дошла до рукоприкладства?
Лоу Сяоэ ткнула пальцем в Сюй Дамао:
— У него спроси.
Она метнула на Цао Куню гневный взгляд.
— Ты что, не знаешь, зачем я его бью?
— Мужлан поганый, ещё прикидываешься!
— Куда ты только что руки свои девал? Бесит!
Но тут же Лоу Сяоэ подумала: раз уж столько народу смотрит…
А в этом есть что-то даже занятное.
Она чуть повела уголком рта.
Всё-таки из богатой семьи, по натуре игривая — сейчас она нашла, что Цао Кунь куда интереснее Сюй Дамао.
Цао Кунь повернулся к Сюй Дамао:
— Старший брат Дамао, как будем дело решать?
Сюй Дамао — весь в неловкости:
— Давай дома поговорим, ладно?
Шачжу вставил:
— Сюй Дамао, ты опять набезобразничал, и Лоу Сяоэ тебя поймала?
Сюй Дамао вспылил:
— Шачжу, не лезь ко мне!
— Заткнись, это мои семейные дела.
— Мне с тобой и говорить-то не о чем.
Он люто зыркнул на Шачжу и ещё закатил глаза.
Шачжу, наоборот, развеселился, упёр руки в боки и осклабился:
— Я же говорил — не умеешь ты держать себя в руках.
— Э-цзы, если этот Сюй Дамао опять выкинет что, скажи мне — я его проучу!
Лоу Сяоэ пришла в себя и поняла: сегодня она опозорилась по полной.
Она холодно бросила Шачжу:
— Мои семейные дела тебя не касаются.
Шачжу:
— …
Вот так. Снова я крайний.
Лоу Сяоэ продолжала:
— Хватит тут ссоры сеять.
— Сюй Дамао, пошли домой. Дома я с тобой разберусь.
Домой?
Домой — это хорошо: при всех позориться не придётся.
Сюй Дамао закивал и припустил к дому.
Лоу Сяоэ зло уставилась ему вслед и тоже двинулась.
Проходя мимо Цао Куню, она вдруг остановилась, подняла ногу и со всей силы наступила ему на ступню.
Цао Кунь:
— Ай, больно же…
Он втянул воздух, запрыгал на одной ноге:
— Свояченица, ты чего?
Лоу Сяоэ зыркнула на него:
— Раз ты братаешься с Сюй Дамао, значит, и сам не лучше.
На самом деле она злилась, что Цао Кунь при людях её облапал, да ещё так нагло.
Но вслух не скажешь — вот и пнула для острастки.
Сюй Дамао обернулся, увидел, как Цао Куню досталось, и с виноватой благодарностью крикнул:
— Брат Цао Кунь, ты уж потерпи!
Цао Кунь опешил, но быстро подыграл:
— Старший брат Дамао, я не в обиде. Ты дома хорошенько со свояченицей поговори.
Сюй Дамао растроганно ответил:
— Спасибо, брат! Ты мне истинный друг!
Цао Кунь отозвался:
— Да ладно, старший брат, не стоит. Случится что — я опять помогу.
Лоу Сяоэ услышала — и ещё пуще разозлилась. Чует она в его словах двойное дно.
Поэтому —
она снова подняла ногу
и — «шлёп» —
наступила на другую ступню.
Ну, Лоу Сяоэ, погоди у меня,
я до тебя ещё доберусь — «поухаживаю» за твоими ножками.
Он взвыл, поджал правую ногу, потом левую —
запрыгал, как клоун на одной ноге.
Все вокруг покатились со смеху:
— Лоу Сяоэ, ты перебарщиваешь!
— В самом деле, при чём тут Цао Кунь? Совсем человека затравила.
— Цао Кунь от души старался, извинись перед ним!
— Ишь, барышня, характер — будь здоров.
Лоу Сяоэ обиделась до слёз:
Меня же, по сути, облапали, а никто не понимает!
Она топнула ногой, надула губы и быстро убежала.
Сюй Дамао обернулся на Цао Куню, в глазах — трогательная признательность:
— Брат Цао, ты навсегда останешься моим братом, Сюй Дамао.
— Я, Сюй Дамао, хоть и дурак порядочный,
— но тебя я назвал своим братом.
В душе Сюй Дамао был благодарен Цао Куню за всё, что тот для него сделал,
и за то, что Цао Кунь безропотно снёс эти пинки.
Цао Кунь,
ты — брат, которого я признал на всю жизнь.
Сюй Дамао поклялся себе: если когда-нибудь выбьется в люди, обязательно вытащит и Цао Куню.
А если родится сын —
он сделает Цао Куню крёстным отцом.
Верно, я, Сюй Дамао,
вот такой надёжный человек.
— Расходитесь, представление окончено.
— Сюй Дамао, бедолага, здорово ему досталось.
— Лоу Сяоэ — огонь-баба, настоящая владычица.
— Ха-ха, я как раз подоспел — смотрю, Лоу Сяоэ гоняет Сюй Дамао. Класс!
— Сегодня смена прошла не зря.
— Вот это было веселье.
— Как думаете, они дома опять подерутся?
Рабочие Сталелитейного завода хохотали до упаду.
В эти времена в каждой семье свои заморочки,
ссоры не утихают.
Но чтобы так, как Лоу Сяоэ — с погоней за мужем, —
редкость.
Прямо-таки образцовый спектакль.
Цинь Хуайжу, краснея, подошла к Цао Куню:
— Цао Кунь, у тебя нога не болит? Дай, я помассирую.
Она хотела задобрить Цао Куню,
чтобы он был к ней помягче.
Цао Кунь смотрел на смущённую Цинь Хуайжу и тоже понимал, как ей нелегко.
Что ни говори о самой Цинь Хуайжу —
её свекровь по-настоящему невыносима.
Но Цао Кунь из-за этого не пойдёт на поблажки.
Как раз когда Цао Кунь собирался отказаться, Шачжу, нахмурившись, встрял:
— Сестра Цинь, Цао Кунь сам напросился.
— Он всё время тебя задирает — вот и получил по заслугам.
— Чего ты его жалеешь?
Цао Кунь, напротив, обрадовался.
Как раз не знал, как отвязаться от Цинь Хуайжу,
тут Шачжу подвернулся.
Цао Кунь тут же сделал мрачное лицо, притворно возмущаясь:
— Ах ты, Шачжу! Больше никаких обедов с собой не получишь!
— Пф, я ещё думал, глядя на бедную сестру Цинь, дать ей поблажку,
— а ты — на́ тебе, проклинаешь меня.
— Прочь с дороги.
Цао Кунь, фыркнув, развернулся и пошёл прочь.
Цинь Хуайжу забеспокоилась:
— Цао Кунь, не уходи! Шачжу тут ни при чём.
— ???
— Шачжу дурак сам по себе, я тут ни при чём.