Глава 1099: Наступление Верисы
Сердце Страха.
Каз'тик вместе с другими двенадцатью Идеалами ворвался в логово Императрицы богомолов.
Внутри царила бойня.
Идеалы звались так не просто так. Каждый из них был лучшим в своей эпохе — величайшим воином, ассасином, охотником.
Их не смог остановить никто. Ни легендарный Наставник клинков Та'як, ни Повелитель ветров Мел'джарак с его легионом крылатых насекомых, ни даже живая осадная машина — Гаралон, поставленный Императрицей охранять вход в ее покои.
Вскоре Каз'тик проник в святилище Шек'зир и увидел саму Императрицу, окутанную черной аурой Ша!
Будучи когда-то императором-близнецом, служившим К'Туну десятки тысяч лет, Каз'тик был прекрасно знаком с энергией Древних Богов. Более того, после перерождения в богомола он сам питался силой Бездны. Какое-то Ша Страха не могло его напугать!
Бой длился всего несколько минут. Даже усиленная энергией Ша до уровня полубога, Шек'зир пала от рук Каз'тика.
Правление Великой Императрицы Шек'зир закончилось!
Однако война в Жутких Пустошах была далека от завершения.
Армия насекомых, наступавшая с севера, разгромила северные войска Шек'зир и, не встречая сопротивления, ворвалась в Клакси'весс — оплот Совета!
Без лишних слов они вырезали всех старейшин Совета, не оставив в живых ни одного служителя. Даже муравейники вокруг были залиты ядовитым янтарем, чтобы искоренить любую угрозу!
Тем временем восточная армия Императрицы была разгромлена Туралионом и силами Альянса. Головы командиров Во'джака, Ри'мока, генерала Па'валака и предводителя крыла Неро'нока стали трофеями различных фракций Альянса.
В этой битве богомолы понесли невосполнимые потери.
После гибели Императрицы Идеалы, следуя традиции, возвели на трон принцессу Зару, которая стала новой Великой Императрицей Зарой!
Поскольку Сердце Страха было осквернено Ша, Императрица перенесла столицу в Клакси'весс и назначила Каз'тика, Похитителя Пустоты, новым Визирем империи, доверив ему управление государством.
Армии пандаренов и Альянса покинули Жуткие Пустоши, заняв наблюдательные позиции на Змеином Хребте.
События последних дней развивались так стремительно и непредсказуемо, что у главы Шадо-Пан, охранявшего Врата Заходящего Солнца, едва не закипел мозг.
Он хотел предложить Золотому Лотосу и Шадо-Пан собрать армию и добить богомолов, пока те слабы, но получил отказ.
Во-первых, основные силы Тажаня Чжу все еще находились на Острове Грома. Во-вторых, хоть богомолы и ослабли, их Идеалы остались невредимы. Эта элитная группа представляла собой грозную силу, и попытка ее уничтожить могла привести к пирровой победе.
Кроме того, оставалось неясным, кому подчиняется таинственная армия насекомых, уничтожившая Совет Клакси. Пока это не выяснится, пандарены решили не рисковать.
И наконец, в самом Вечноцветущем доле было неспокойно. Остатки империи могу проникли в долину через древние тайные ходы!
Клан Шао-Тянь захватил руины Го-Лай на севере долины, где когда-то располагалась резиденция императора Го-Лая.
Несмотря на защиту гарнизона Врат Заходящего Солнца, могу уже угрожали беженцам-пандаренам в деревне Туманной Пади на юге!
Война полыхала по всей Пандарии, и в такой неопределенности Золотой Лотос выбрал тактику осторожности и обороны.
Вечноцветущий дол!
Святилище Двух Лун!
Светлокожая, стройная высшая эльфийка стояла у каменных перил платформы. Вдоль лестницы высились золотые статуи могу с копьями, их свирепые лица, казалось, готовы были уничтожить любого, кто посмеет приблизиться.
Два волка с синей шерстью, окруженные сполохами молний, смирно лежали у ее ног. Позади нее в ночной тишине возвышалось Святилище Двух Лун. Обычно шумная золотая платформа сегодня была на удивление тиха.
Ночной ветерок с равнины шевелил волосы красавицы, открывая ее прекрасное лицо.
Это была Вериса, младшая из сестер Ветрокрылых.
Аллерия и Сильвана отправились с армией Альянса в Жуткие Пустоши воевать с богомолами. Верису же, как самую неопытную и вообще «внештатную», сестры заставили остаться в Святилище Двух Лун, присматривать за племянниками.
Численность контингента Альянса в Пандарии была ограничена. Луносвету выделили квоту всего в тысячу человек, и в основном это были маги и чародеи под командованием Роммата. Вериса попала сюда только благодаря родству с Галином и формально занимала гражданскую должность.
Поэтому ей приходилось сидеть в тылу, занимаясь логистикой и торговыми соглашениями с Золотым Лотосом.
А ведь ей так хотелось на фронт!
Вериса тряхнула головой, прогоняя грустные мысли, и снова залюбовалась холмами и лесами, залитыми лунным светом. Даже ночью это место было прекрасно.
Пандария великолепна!
А Вечноцветущий дол — жемчужина среди жемчужин.
Говорят, на другой стороне есть Святилище Семи Звезд, но ее зятю больше приглянулось Святилище Двух Лун, и именно оно стало базой Альянса.
Как романтично!
Зная, что зять привез семью сюда «на отдых», Вериса сразу поняла намек.
Две Луны... Разве это не метафора ее сестер, которые для него подобны двум лунам Азерота?
Вериса была рада за них.
Аллерия, старшая сестра, заботилась о ней и Лирате, когда мать была занята службой.
Сильвана, став генералом следопытов, тоже всегда оберегала младших.
Теперь обе сестры замужем за одним мужчиной, и обе счастливы, а племянники просто прелесть.
— Когда же и я найду свое счастье? — прошептала младшая Ветрокрылая, глядя на пейзаж. В ее мыслях возник образ Галинара, лорда ночных эльфов, и она на мгновение замечталась.
— Тетя! Тетя!
Крики за спиной вернули ее к реальности. Сердце забилось быстрее, словно ее поймали на чем-то постыдном, и бледные щеки залились румянцем.
К счастью, первые лучи утреннего солнца осветили долину, окрасив Святилище в багряные тона, скрывая ее смущение.
— О, Леголас, Аратор! Я здесь! — Вериса помахала детям, стоящим у входа.
— Тетя, тетя, мы хотим покататься на волках!
Новый день начался с беготни двух маленьких наездников.
В Святилище Двух Лун осталось менее тысячи бойцов Альянса. Помимо дипломатов, большинство занималось охраной порядка.
Вериса, как самый сильный боец среди оставшихся, стала комендантом Святилища. Последние дни были напряженными: клан могу Шао-Тянь просочился в долину, и разведка докладывала о росте их численности.
Старейшина Золотого Лотоса была обеспокоена этим и пришла сегодня к Верисе обсудить оборону.
Это была пандаренка по имени Чжи.
— Надеюсь, мы не доставили вам хлопот, гости из далеких земель! — эта мудрая женщина пользовалась огромным уважением среди пандаренов, но Вериса видела ее впервые.
— Конечно нет. Честно говоря, кроме присмотра за детьми, мне особо нечем заняться. Я с самого рассвета любуюсь видами долины.
— Это дети господина Галина? — спросила Чжи, глядя, как мальчики на призрачных волках носятся вокруг дерева в центре площади.
Имя Галина гремело по всей Пандарии, все знали его как спасителя.
— Пандаренам повезло встретить господина Галина, — Чжи сделала глоток чая и едва заметно поморщилась. Очевидно, Альянсу еще учиться и учиться заваривать чай.
— О? Вы высокого мнения о моем зяте, — Вериса тоже глотнула чай и незаметно выплюнула его обратно.
Кто заваривал этот чай?! Кто додумался насыпать туда сахара?!
Он что, думал, это кофе?!
— Да, господин Галин очень уважает и понимает нашу культуру. Иногда мне кажется, что в теле человека живет душа пандарена!
Старейшина Чжи махнула рукой, и к ней подошел послушник:
— Линь Мо, завари свежий чай.
Вериса с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— На самом деле, мне тоже очень интересна ваша культура. Когда кризис минует, мы должны обязательно поговорить об этом подробнее.
— Это было бы замечательно.
Закончив с любезностями, Чжи перешла к делу.
— Мы пришли по приказу Небожителей.
Небожители послали их сюда?
Это удивило Верису. Неужели кризис в долине настолько серьезен, что привлек внимание полубогов?
Когда Вериса только прибыла, сестры рассказали ей, что Пандарию охраняют четыре Августейших Небожителя. И именно они недавно открыли врата в эту благословенную долину, предоставив убежище беженцам.
Хотя Небожителей всего четверо, каждый из них по силе превосходит обычных Диких Богов Калимдора.
Дело в том, что они нашли уникальный путь развития: слияние с элементами!
Нюцзао, Черный Бык, слился со стихией Земли, став незыблемым, как гора. Чи-Цзи, Красный Журавль, вобрал в себя Огонь, даря надежду в самые темные времена. Юй-лун, Нефритовая Змея, объединилась с Водой, став воплощением мудрости. Сюэнь, Белый Тигр, принял силу Ветра и Молнии, став сильнейшим воином среди них.
Это навело Верису на мысль: в Вечноцветущем доле, должно быть, скрыто что-то невероятно важное, раз Небожители так нервничают!
— Я уверена, вы слышали, — пояснила Чжи. — Долина огромна, здесь поселилось множество беженцев, а наших воинов мало. Вторжение клана Шао-Тянь делает наше положение все более шатким. Мы здесь, чтобы собрать больше защитников.
Вериса понимала это. Пандария охвачена войной: на западе — орды богомолов, на севере — яунголы, на юге — мятежники Доджана, да еще и слухи о воскрешении Тирана Лэй Шэня. Солдаты нужны везде.
Пандарены исчерпали свои резервы, поэтому и заключили договор с ее зятем, главой Альянса, наняв его армию в обмен на торговые преференции.
— Народ Альянса почтет за честь сражаться бок о бок с вами.
Теоретически, гарнизон Святилища не предназначался для боевых действий, но Вериса кивнула.
Она не хотела просто сидеть в тылу. Она — Генерал Следопытов, пусть и собиралась вскоре оставить этот пост ради личного счастья!
— Благодарю за вашу щедрость!
Старейшина Чжи встала и поклонилась:
— Мне еще нужно посетить деревню Туманной Пади. Там собралось более пятидесяти тысяч пандаренов, среди них есть способные сражаться. Возможно, удастся собрать ополчение!
Итак, у Чжи осталась одна задача: объединить силы Альянса и ополчения, чтобы отразить вторжение могу и защитить покой долины.
Вечноцветущий дол был прекрасен ночью. Редкие костры и огни отражались в темноте, а пять озер на равнине мерцали таинственным синим светом.
Вода в этих озерах была источником силы долины, но главный секрет скрывался в шестом озере, спрятанном под дворцом Могу'шан — крепостью, врезанной в восточные горы, где когда-то стоял трон империи могу.
Врата Небожителей были единственным выходом на севере долины. В последнее время через них непрерывным потоком шли беженцы.
Когда большинство уже спало, горная дорога за Вратами задрожала.
Три яка, тащившие повозку, битком набитую пандаренами, с ревом неслись к оборонительной линии!
Животные были на пределе, изо ртов шла пена.
— Могу! — закричал один из пандаренов, когда повозка промчалась мимо стражи. — Они прорвались! Они идут сюда!
Как это возможно?!
Стражи Золотого Лотоса тут же ударили в тревожный колокол, заняли позиции на стенах и направили арбалеты на север!
И действительно, северное небо озарилось огнями. Толпа темнокожих могу лавиной неслась к Вечноцветущему долу!
Это были захватчики из клана Шао-Тянь!
Ближе!
Все ближе!