Глава 1093: В Азероте есть лишь один Император
Голос Старейшин, усиленный резонансом янтарных кристаллов, звучал в голове каждого богомола. Высшие чины роя указали цель для низших каст, и теперь те повиновались этому приказу беспрекословно, словно единый организм!
Тринадцать армий Идеалов устремились прямо к Сердцу Страха!
В авангарде шли легионы под предводительством трех прославленных героев: Малика Несмертного, Скира Кровожадного и Кил'рука Рассекающего Ветер.
«Сильные выживут, слабые погибнут».
Кил'рук всегда помнил это изречение Императрицы, которой когда-то служил, и свято верил в эту истину.
Вместе с другими крылатыми богомолами он поднялся в небо и направился на запад.
С первого вздоха он жаждал битвы. Инстинкты обострились до предела, антенны нервно подергивались, передние лапы плотно прижались к защищенному хитином брюшку, а четыре прозрачных крыла за спиной издавали гулкое жужжание, естественное, как само дыхание.
Внизу, на земле, две волны — с востока и запада — сшиблись в смертельном клинче. В тени величественного Сердца Страха порождения роя рвали и грызли друг друга. Каждую секунду гибли сотни существ.
Пока что перевес был не на стороне армии Совета!
Гражданские войны в империи богомолов случались и раньше. Императрицы живут по три-четыре тысячи лет, и чтобы старение правительницы не ослабило рой и не сказалось на качестве потомства, Совет установил жесткое правило: спустя три тысячелетия правления трон должен перейти к преемнице.
За десятки тысяч лет находились те, кто отказывался добровольно уступать власть и поднимал оружие против Совета. Но никто из прежних бунтарок не мог сравниться с нынешней Шек'зир!
Эта Императрица была в самом расцвете сил, обладала исключительным коварством, а ее союз с Ша Страха компенсировал главный недостаток королевской линии — отсутствие выдающейся личной боевой мощи.
Поэтому нынешняя Великая Императрица Шек'зир была куда могущественнее любой из своих предшественниц, дерзнувших пойти против традиций.
Императорский визирь Зор'лок, наставник клинков Та'як, повелитель ветров Мел'джарак, ваятель янтаря Ун'сок — все эти высокопоставленные и могущественные лидеры были порчены Шек'зир и превратились в ее цепных псов!
Если на земле битва представляла собой кровавую мясорубку, где плоть рвали жвалами и когтями, то атаки Кил'рука и его летучего отряда выглядели несколько иначе, хоть и не менее смертоносно.
Каждый крылатый богомол нес под брюхом сеть, наполненную твердыми кусками янтаря. Они зависли высоко над полем боя, вне досягаемости наземных атак противника.
Эти янтарные глыбы были бомбами, созданными мастерами-ваятелями. Сброшенные с высоты, снаряды падали на головы врагов и взрывались, разбрызгивая смертоносный яд и кислоту!
Едкая жижа прожигала панцири порождений роя, верных Императрице. Обезумев от боли и страха, они издавали дикий визг, внося хаос в свои ряды. Опустошив сети, бомбардировщики возвращались в тыл к ваятелям за новой порцией смерти.
Кил'рук Рассекающий Ветер был среди них, раз за разом совершая заходы на цель.
Он ощущал необъяснимый, пьянящий восторг.
Как бы ему хотелось спуститься ниже, чтобы видеть искаженные ужасом лица врагов, чтобы лично окрасить землю их кровью!
Это была битва за возвышение. Богомолы рождаются неполноценными, но с жаждой войны в крови. Участие в массовых сражениях — это не просто культурный ритуал, это катализатор физического созревания.
Лишь те, кто возвращается с поля боя живым, перерастают стадию бездумного трутня и становятся полноценными гражданами с собственной волей.
Но это была и битва за господство. Если победит Императрица, Шек'зир продолжит править империей, прорвет Змеиный Хребет и начнет завоевание Пандарии под знаменами Ша.
Если же победит Совет, они, следуя древнему закону, возведут на трон новую Императрицу, гарантируя сохранение вековых традиций империи.
Ксарил Отравленный Разум, наблюдая за ожесточенной резней, повернулся к стоящему рядом Идеалу:
— Каково это — снова поднимать восстание, Хранитель Роя? Ведь твоя Императрица тоже пыталась подчинить Совет, не так ли?
Хисек Хранитель Роя, к которому был обращен вопрос, не отрывал взгляда от поля боя:
— В те времена Великая Императрица За'кажан прикрывала свои истинные цели маской материнской любви. Она утверждала, что ее диктатура необходима для нашей же защиты.
— Когда она попыталась остановить роение, заявив, что хочет предотвратить «бессмысленные жертвы», на самом деле она просто цеплялась за власть. Она жаждала продлить свое правление, пожертвовав нашим вечным циклом. У нас не было выбора. Мы были обязаны убить ее.
Великая Императрица За'кажан тоже развязала войну против Совета и была в шаге от победы, но пала от руки Хисека. Именно за это убийство снайпер был возведен в ранг Идеала и получил титул Хранителя Роя.
Хисек вздохнул. Он не знал наверняка, кто прав в вечном споре между троном и Советом, но глядя на нынешнюю ситуацию, выбор был очевиден. Богомолы, верные Шек'зир, стали слишком безумны и хаотичны. Он не желал, чтобы цивилизация богомолов стала игрушкой в руках так называемых темных богов, поэтому его место было на стороне Совета!
— Увидев, что Шек'зир сотворила с нашей землей... даже без приказа нового господина я бы принял решение покончить с ее правлением!
Слова Хранителя Роя встретили единодушное одобрение остальных Идеалов. Пусть их лояльность сменила вектор, но суть их расы осталась прежней.
Особенно теперь, когда они узнали истину об этом мире. Чтобы империя богомолов выжила, нельзя позволить безумной Шек'зир уничтожить всё!
— Довольно разговоров. Время пришло, наш выход! — прервал беседу Идеалов Каз'тик.
Хотя формально лидером двенадцати считался Корвен Первый, сейчас фактическое командование перешло к Каз'тику.
Говоря о «времени», он имел в виду события на севере. Со стороны Танлунских степей в Жуткие Пустоши ворвалась гигантская армия, численностью не уступающая самим богомолам.
Дерево Кур'весс и деревня Риккитун были мгновенно затоплены этой лавиной, чей удар был направлен прямо в тыл Сердца Страха!
Это была объединенная армия киражей Ан'Киража и нерубов из Азжол-Неруба. Полгода они скрытно накапливали силы, выращивали солдат, чтобы в решающий момент нанести сокрушительный удар в спину Императрице!
— Слушаемся, Император! — хором ответили Идеалы.
— Нет, я не стану Императором богомолов. Впредь зовите меня просто Лидером, — жестко отрезал Каз'тик, глядя на горизонт. — В будущем Азерота есть место только для одного Императора!