Глава 1072: Властелин Грома
Долина Императоров. Узкое ущелье, затерянное среди пиков Кунь-Лай.
Своим названием оно обязано тому, что здесь был похоронен Лэй Шэнь, первый император могу. Впоследствии другие владыки империи также возводили здесь свои гробницы, избирая долину своим последним пристанищем.
После победоносной революции пандарены захоронили в этой долине и тела павших воинов могу.
Однако смерть Лэй Шэня не привела к мгновенному краху империи. Чтобы скрыть истинное местоположение тела императора, могу построили множество ложных гробниц.
Галин и его спутники приземлились на узкой горной тропе. Юй-лэй, уменьшившись, вновь обвила запястье Галина. Облачные змеи Тажань Чжу и Таоши тоже съежились до размеров обычных змей и свернулись клубками на камнях, утомленные долгим перелетом.
Таоши молча собрала сухие ветки и разожгла костер. Галин достал из рюкзака припасы, и троица принялась жарить мясо.
— Три дня. Мы уже три дня кружим над этими горами, Старина Чжу. Мы теряем слишком много времени, и это дурной знак, — нарушил тишину Галин.
Как глава Шадо-Пан, Тажань Чжу, безусловно, знал, где находится Долина Императоров. Но какая именно из гробниц принадлежит Лэй Шэню, не знал ни один пандарен.
Монастырь Шадо-Пан, хоть и стоял в горах Кунь-Лай, находился на окраине. До истинного сердца горного массива было далеко.
Здешние места, хоть и не являлись непроходимыми джунглями, были полны опасностей. Помимо свирепых ветров, эти безлюдные пики населяли весьма агрессивные существа.
Горные хозены, йети, ледяные спрайты, могу.
Как говорится, в плохих местах и народ лихой. Горные хозены, хоть и принадлежали к тому же виду, что и их собратья из Нефритового леса, отличались невероятной жестокостью.
Если лесные хозены были просто проказниками и мелкими воришками (а некоторые даже нанимались к пандаренам батраками), то горные были людоедами. В их меню входили даже тигры, которых здесь называли королями гор.
В последние три дня каждая пещера, которую они проверяли, оборачивалась боем. Чаще всего там обитали хозены, и лишь изредка это оказывались гробницы могу с все еще активными стражами.
— Боюсь, воскрешение Лэй Шэня уже не остановить. Лучше подумаю, как перебросить подкрепления, когда всё начнется, — произнес Галин.
В ответ на это Тажань Чжу лишь с усилием подавил нарастающую тревогу и раздражение.
Никто не желал найти этих проклятых троллей и остановить ритуал сильнее, чем он!
— Я надеялся, что смогу предотвратить это. Но, похоже, судьбу не изменить, — голос главы Шадо-Пан был полон горечи. Казалось, он уже смирился с неизбежностью возвращения Громового Короля.
— О? Похоже, ты знал об этом заранее? — спросил Галин без особого удивления.
В Азероте пророков пруд пруди, поэтому Галин никогда не раскрывал, что знает будущее, и не строил из себя провидца. Конкуренция на этом рынке была слишком высока!
Даже в Пандарии были свои предсказатели — водные оракулы цзинь-юй, чьи способности напоминали шаманские. Самым известным их предсказанием было пророчество о вторжении Пылающего Легиона, данное императору Шаохао.
Усталый пандарен глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Галин исцелил его тело, но душевная усталость никуда не делась. Эти дни дались Тажань Чжу тяжелее всего.
— Галин, то, что я сейчас покажу, передается от главы к главе ордена Шадо-Пан. История этой вещи уходит корнями во времена еще до основания ордена. Мне показали это мои предшественники, и теперь я покажу это тебе.
Одной лапой переворачивая мясо на решетке, другой Тажань Чжу достал из-за пазухи черную энергетическую сферу.
Таоши, бросив взгляд на предмет, попыталась встать и уйти. Это была тайна, доступная лишь главам ордена, и она знала свое место.
— Сядь, Таоши. Ты лучшая среди Теневых мастеров. Рано или поздно ты сменишь Мастера Ястребиного Глаза и возглавишь Ву-дао. Ты имеешь право знать, — остановил ее Тажань Чжу.
Галин не удивился. Он знал, что Таоши сильна. В будущем она станет одной из семи Владык Теней в ордене Некоронованных и сыграет важную роль в событиях Легиона.
Он снова оглядел миниатюрную панду. На вид совсем юная, едва достигла совершеннолетия. Она носила стандартную черную боевую форму Шадо-Пан, черно-красную соломенную шляпу и черную маску. Длинный хвост волос на затылке, а на поясе — пара уникальных клинков, похожих на спицы.
Тажань Чжу начал вливать в сферу энергию ци:
— Я не знаю, стерли ли страхи или предрассудки предков какие-то детали. Не знаю, что было забыто или приукрашено. Но то, чем я поделюсь, я не показывал ни одному монаху.
Сфера засветилась золотом, и в воздухе возникла проекция.
На изображении была сырая, полуразрушенная пещера, полная помета летучих мышей. Колдун могу читал заклинания над кладкой яиц, зарытых в песок. Как только яйца проклевывались, маленьких существ телепортировали в другое место, чтобы вырастить из них армию.
Это была иллюстрация того, как могу, используя силу титанов, превращали обычных ящериц в сауроков, создавая послушных солдат для своей империи.
Всё это было связано с еще одним сокровищем, оставленным Ра в Пандарии, — Двигателем Налак'ша.
Галин называл его «Казармой Титанов». Как и Кузня Воли, он мог наделять материю жизнью, превращая её в воинов.
Украв силу Ра, Лэй Шэнь сделал Двигатель своей главной базой, штампуя войска. Правда, иногда машина сбоила, порождая странных существ вроде сауроков или груммелей.
Картинка сменилась. Теперь перед ними предстал могучий, мускулистый могу с холодным взглядом. Он был смертельно ранен. Перед смертью он превратил своих верных телохранителей в каменные статуи, чтобы те вечно охраняли его гробницу.
Это...
Смерть Лэй Шэня?
Пандарены молодцы! Они умудрились подсмотреть даже этот момент и сохранить его для потомков!
Галин не успел углубиться в размышления, как сцена снова изменилась.
Огонь и кровь. Небо затянуто тучами, кроваво-красные молнии, как лава, текут по небосводу. Монахи свергают иго могу, празднуя победу.
Затем пандарены хоронят павших врагов в Долине Императоров. Гробницы запечатываются одна за другой, и в Пандарии наступает мир.
При виде этого на лице Таоши появилась гордая улыбка.
Но она исчезла уже через секунду. Картинка сменилась вновь.
Остров в море. Зандаларский тролл проводит ритуал. Тучи сгущаются, молнии сплетаются в толстый столб света, который ударяет в алтарь перед троллем.
Огромный могу на алтаре открывает глаза.
Властелин Грома воскрес!
— Это всё, что оставили предки. Каждое поколение глав Шадо-Пан знало, что Лэй Шэнь вернется. Знать будущее, но быть бессильным его изменить — это сводит с ума!
— Это нормально, — утешил его Галин. — Если бы все предсказанные бедствия можно было предотвратить, Азерот был бы раем. Медив не даст соврать: он знал о Плети, но Лордерон всё равно пал.
— Делай что должно, и будь что будет, Старина Чжу. Я подстрахую. Лэй Шэнь не перевернет небо.
Галину стало даже немного жаль Тажань Чжу. Ведь именно он, Галин, косвенно мешал пандарену, затягивая поиски. Тажань Чжу был хорошим парнем, просто молодым. Ему не хватало той стальной решимости, которая появится у него спустя десять лет испытаний.
— Я понимаю. Это в природе пандаренов — искать равновесие, — Тажань Чжу, как истинный мастер, быстро подавил негативные эмоции.
Галин понимал его. Глава Шадо-Пан — должность высокая, но не всесильная. Был еще Золотой Лотос, влияющий на политику. И там были свои фракции.
Для некоторых старейшин Золотого Лотоса Тажань Чжу был слишком радикальным «ястребом», который хочет войны. Они считали, что могу не способны возродить империю, а уж тем более воскресить тирана. Ведь Лэй Шэнь был жесток даже к своим.
Увы, Лэй Шэнь тоже знал, что его подданные не будут гореть желанием воскрешать его. Тиран прекрасно понимал жажду власти в сердцах могу и боялся, что его труп осквернят ради Сердца Грома.
Поэтому он научил зандаларов аркане в обмен на ритуал сохранения души и обещание воскресить его в будущем.
Сюрприз!
Тажань Чжу просто не повезло, что это случилось именно в его смену.
— Галин, как скоро прибудут твои войска? — спросил Тажань Чжу. Он был реалистом и уже готовил план действий на случай, если остановить ритуал не удастся.
— Хм... Дней через двенадцать.
— Успеем!
Тажань Чжу проверил курицу. Готова. Оторвав ножку, он начал есть.
— Воскрешение Короля Грома — это плохо, но не смертельно, — с едой к нему вернулось хладнокровие. — Он мертв уже двенадцать тысяч лет. Память о нем стерлась. Он — прошлое!
Пандарен отбросил кость и взял другую ножку.
Говорят, если серьезно задумавшемуся человеку что-то дать, он машинально это возьмет. Галин подумал, что сейчас самое время сунуть Тажань Чжу бамбук. Давно он не видел панд, грызущих бамбук.
— Возможно, мы сможем помешать ему разбудить его элитную гвардию. Если уничтожить генералов, способных пробуждать статуи, армия Лэй Шэня будет ослаблена!
Могу — творения титанов, созданные Ра. Они тоже подверглись проклятию плоти, но в Пандарии процесс шел медленнее. В итоге они застряли в состоянии полукамня-полуплоти.
После смерти Лэй Шэня его верные легионы использовали магию окаменения, чтобы уснуть в гробницах до возвращения хозяина.
— Отличный план. Я потороплю своих, — Галин посыпал свою порцию специями. — Не волнуйся, Старина Чжу. Мои десять тысяч — это лучшие из лучших. Они не уступят твоим Черным Стражам!
— Спасибо, Галин. Пандарены не забудут твоей дружбы!
— Пустяки, мы ведь в одной лодке!
Пока они ели и обсуждали стратегию, в одной из долин Кунь-Лай группа пандаренов переживала не лучшие времена.
Это были беженцы из деревни Чжо'цзинь. Под предводительством Ялии Мудрый Шепот они чудом спаслись от троллей и ушли в горы.
Путь был не из легких. Обычно жители равнины использовали воздушные шары для торговли с югом и избегали опасных горных троп.
Но с могу на хвосте у Ялии не было выбора.
В центре долины сидела пандаренка, скрестив ноги и закрыв глаза. Ее дыхание было сбитым — она была ранена.
Ялия Мудрый Шепот, как и Сюэлю, была мастером Шадо-Пан, главой ордена Омни, объединяющего мудрецов и заклинателей.
Внезапно к ней подбежал воин с гуань-дао:
— Мастер Ялия! Могу догоняют!