Глава 1070: Ветрокрылые и Зандалары
Как уже упоминалось ранее, перед тем как запечатать Ша и скрыть Пандарию за туманами, последний император Шаохао распустил свою империю, предоставив пандаренам автономию и возможность местного самоуправления.
Тем не менее, он оставил несколько ключевых организаций для поддержания порядка.
Самой важной, безусловно, был орден Шадо-Пан — военизированная структура, призванная стеречь Ша, охранять границы и устранять любые потенциальные угрозы для пандаренов.
За гражданские дела отвечали Золотой Лотос. Эти администраторы решали вопросы, с которыми не могли справиться старейшины деревень, и определяли общий курс развития общества пандаренов.
Хранители истории, к которым принадлежал Чо, также были официальной организацией. Она зародилась после революции, свергнувшей власть могу. Тогда пандарен по имени Сун путешествовал по миру, рассказывая легенды о погибшем лидере восстания Кане и его учении, призывая каждого найти внутреннюю гармонию.
Шло время, и всё больше последователей шли по стопам Суна. Они не только рассказывали истории, но и выступали посредниками в конфликтах, искусно используя притчи и метафоры для разрядки напряженности.
Однако это было лишь поверхностное впечатление.
Хранители истории путешествовали по всему континенту, забираясь даже в опасные Танлунские степи. Якобы ради исследований, но на самом деле они тщательно анализировали всё увиденное, выискивая аномалии и угрозы, чтобы доложить о них Золотому Лотосу и Шадо-Пан.
Фактически, Хранители истории выполняли функции разведывательной службы, своего рода «Цзиньи-вэй» пандаренов, но без права на применение силы.
В большинстве случаев эти три организации справлялись с управлением Пандарией. Лишь в самых критических ситуациях они обращались за помощью к четырем Небожителям.
Так пандарены жили более десяти тысяч лет. Но любая система должна адаптироваться к времени. Теперь, когда кризисы посыпались один за другим, настал час вновь испытать эту систему на прочность.
— В горах Кунь-Лай замечено огромное количество чужаков. Высокие, синие или зеленые, с клыками. Они, похоже, ищут гробницу Властелина Грома. На мысе Могу'цзя замечены попытки могу оживить свои терракотовые армии, спавшие тысячелетиями!
Выслушав доклад, Чо помрачнел.
— Всё настолько серьезно, Старина Чо? — спросил Чэнь. Выросший на Скитающемся острове, он знал о Пандарии меньше Чо и не сразу уловил всю опасность ситуации.
— После падения империи могу, когда небо прояснилось, а реки очистились от крови, победившие пандарены с почестями захоронили павших могу в горах Кунь-Лай. Это был жест уважения предков к бывшим угнетателям, — начал Чо, нервно расхаживая вокруг стола. — Но легенда о том, что Властелин Грома однажды воскреснет, никогда не умирала!
Он остановился, оперся руками о стол и, тяжело дыша, продекламировал строки из древней поэмы:
— Пандария, горы, туман вековой,
Здесь тени сгустились над мирной землей.
В Доле цветущем — раскаты и тьма,
То гром пробудился от долгого сна.
Зовут его Лэй Шэнь, Владыка грозы,
Земля иссыхает от черной слезы.
Железной рукой он сжимает свой трон,
И в страхе склонился пред ним небосклон.
Дворцы до небес, золотые врата,
Но рабские цепи — его красота.
Прошли те века, тиран сгинул в ночи,
Но в склепе Кунь-Лай он по-прежнему ждет,
Когда Зандалары протрубят в рог,
И кровь их прольется на древний порог.
Герои, внемлите! Ваш час настает!
Король Грома, он скоро придет!
Казалось, сам воздух в таверне сгустился от ужаса, который Чо ощущал в этих строках.
— Из-за этой угрозы древние союзники Лэй Шэня, зандаларские тролли, вновь собрали армию и атаковали молодую империю пандаренов! — продолжил Хранитель истории. — Их лидер предвидел поражение в открытом бою с пандаренами и Орденом Облачного Змея. Тогда они решили воскресить Лэй Шэня в Гробнице Завоевателей.
— В жестокой битве у гробницы лидер пандаренов Цзян пожертвовал собой, но сорвал ритуал воскрешения. Он убил зандаларского военачальника Менга'зи, и остатки троллей были изгнаны из Пандарии!
Услышав это, Сильвана с силой ударила ладонью по столу. Леголас, Аратор и Ли Ли подпрыгнули от неожиданности, а их маленькие облачные змеи в испуге зарылись в одежду хозяев.
— Ты хочешь сказать, что те высокие клыкастые твари — это тролли?
Ненависть между высшими эльфами и троллями можно было измерять веками. И хотя изначально виноваты были эльфы, когда дело доходило до выживания, о том, кто прав, а кто виноват, уже никто не вспоминал.
— Это лишь предположение... — начал было Чо.
— Нет, я уверена, что это тролли. И не просто тролли, а зандалары — прародители всех троллей! — жестко отрезала Сильвана.
Аллерия кивнула в знак согласия. Она достала свиток с изображениями различных рас и показала зандалара разведчику Чо.
— Да, это они!
— Я так и знала! Зандалары снова взялись за старое!
Как бывший предводитель следопытов Луносвета, Сильвана прекрасно знала, на что способны зандалары. Если бы не их подкрепления в Зул'Амане, позволившие Зул'джину перегруппироваться, она бы стерла лесных троллей в порошок на несколько лет раньше. А так они продержались до прихода Галина...
Мысль об упущенной победе и славе, которая могла бы увековечить её в статуе на площади Луносвета, заставила Сильвану скрипнуть зубами.
— Хм! Едим, и в горы. Уничтожим их!
Получив приказ от матери, Леголас и Аратор тут же набросились на еду, забыв о страхах.
Чэнь взглянул на решительную эльфийку, вздохнул и, приступив к обеду, мысленно начал звать своего босса.
...
На северных склонах Кунь-Лай, на небольшом плато, располагалась деревня пандаренов Чжо'цзинь.
Совсем недавно здесь произошла высадка. И битва.
Полтора десятка боевых кораблей вошли в маленькую рыбацкую гавань. Рыбацкие лодки пылали на воде, огонь лизал борта почти до ватерлинии.
Катапульты с кораблей обстреливали деревню. Огромные валуны крушили дома, но, к счастью, тел погибших жителей видно не было. Поняв, что силы неравны, пандарены успели эвакуироваться.
Когда деревня Чжо'цзинь была фактически стерта с лица земли, с кораблей начал высаживаться десант.
Жрецы в церемониальных одеяниях зандаларов ступили на берег в окружении троллей-воинов и могу.
За исключением небольшого отряда разведчиков могу, основную ударную силу составляли зандалары. Это была объединенная армия.
Галин и флот Зандаларов прибыли в Пандарию почти одновременно, но цели у них были разные. Тролли не спешили высаживаться на материк.
Сначала они основали базу на Острове Великанов на севере, чтобы отловить динозавров. Эти звери, потомки боевых ящеров, оставленных зандаларской армией тысячи лет назад, расплодились по всему острову. Собственных динозавров на кораблях флота было немного, и местные гиганты стали отличным пополнением их военной машины.
Вторым шагом стало объединение с могу с Острова Резчика. Вместе они планировали двинуться в Долину Императоров, захватить тело Лэй Шэня и провести ритуал воскрешения.
Во главе этой армии стоял пророк Кха'зул. За его спиной возвышались такие грозные фигуры, как дух-похититель Гара'джал, бог войны Джалак и крушитель Джин'рок Разрушитель, а также несколько военачальников могу.
Могу были на полторы головы выше зандаларов. Их темная кожа, мощные тела и львиные черты лица идеально вписывались в суровый пейзаж Пандарии. Их черные волосы и бороды резко контрастировали с кожей, делая их похожими на ожившие статуи.
Едва лидеры ступили на берег, к ним подбежали два командира разведчиков — тролль и могу. Вытянувшись по стойке смирно, они отдали честь.
— Докладывайте, — коротко бросил Джалак.
— Мы сделали всё возможное, генерал! — отрапортовал командир разведчиков зандаларов, указывая вглубь материка. — Для разведки мы отправили малый отряд через долину на запад. Двое бойцов переплыли реку, устранили двух рыбаков-пандаренов и заняли высоту. Они ждут там дальнейших указаний. Остальные продолжают продвигаться вглубь. Всё идет по плану.
— А что с потерями? Сопротивление было сильным? — Джалак недовольно кивнул на полтора десятка тел троллей и могу, лежащих на берегу.
Разведчик опустил глаза, сгорая от стыда:
— Их воины... они очень опасны, генерал.
Он махнул рукой, и тролли принесли тело пандарена, пронзенного двумя стрелами.
Кха'зул с любопытством подошел ближе.
Даже мертвый, этот страж в доспехах с изображением ревущего тигра сохранял на морде выражение какого-то врожденного добродушия.
Пророк присел и ткнул посохом в бедро пандарена. Тело окоченело, но Кха'зул ощутил под слоем жира твердые, как сталь, мышцы.
— Трудно поверить, что в этих пухлых телах скрыта такая мощь, — пробормотал он, вспоминая рассказы о разгроме древней армии Зандаларов. — Сколько их было?
— Четверо!
Разведчики принесли еще три тела пандаренов в легкой броне.
Тридцать отборных разведчиков погибли в схватке с четырьмя пандаренами?
— Хм! — фыркнул Джалак, бросив презрительный взгляд на могу. Он был уверен, что этих четверых убили его солдаты, а могу только мешались под ногами.
Военачальник могу нахмурился, собираясь возразить, но его товарищ дернул его за руку, кивком указывая за спину Джалака.
Там стоял любимец бога войны — гигантский синий дирехорн Хорридон.
Эта махина размером с дракона, с костяным воротником, усеянным шипами, и двумя огромными рогами на носу, внушала ужас одним своим видом. Закованный в броню, с осадными таранами по бокам и боевой платформой на спине, Хорридон был живой осадной машиной.
Зверь лениво мотнул хвостом, увенчанным шипастой булавой, и огромный валун рядом с ним разлетелся в пыль. Земля содрогнулась.
Могу тут же закрыл рот. Он был всего лишь младшим командиром и не собирался рисковать жизнью из-за гордости.
— Тише, Хорридон. Твое время еще придет, — успокоил питомца Джалак.
— Военачальник, вы уверяли нас, что на этом континенте нет регулярной армии, нет ополчения, нет способности к сопротивлению, — вмешался Гара'джал, обращаясь к могу. — Похоже, ваша разведка ввела нас в заблуждение.
— Мне нужно, чтобы вы выследили всех, кто сбежал из деревни. Никто не должен узнать о нашем прибытии раньше времени! — приказал Гара'джал могу, а затем повернулся к Кха'зулу: — Пророк, каковы будут наши действия?
Кха'зул, молча слушавший перепалку, поднял посох. В его мутных глазах вспыхнул фанатичный огонь.
— Разделимся. Я поведу основные силы в горы на поиски гробницы Властелина Грома. Ты, Гара'джал, отправляйся в Подземелья Могу'шан. Найди там древние знания и силу могу!
— Всё ради Зандалара! Да укажут Лоа твой путь!
— Зандалар навеки!!!
Обменявшись напутствиями, Кха'зул повел армию на юг, вглубь Кунь-Лай, а Гара'джал с отрядом мистиков отправился вскрывать тайны Подземелий Могу'шан, чтобы вернуть былое величие империи троллей.