Глава 1047. Контролируемая провокация
— Вау! Король Обезьян такой крутой! — воскликнула Ли Ли.
— Я тоже хочу стать таким мудрым героем и останавливать злодеев! — поддержал ее Аратор.
— Но, брат, мы же принцы! Мы должны, как отец, командовать армиями и уничтожать зло во всем мире! — возразил Леголас.
Слушая рассуждения детей, Чо довольно поглаживал свои усы.
Быть Хранителем истории — это не просто странствовать по миру и искать знания, но и нести наследие первого Хранителя истории, Кана, призывая встреченных путников искать гармонию в своих сердцах.
За десять тысяч лет, хоть Хранители истории и оставались неофициальной организацией, уступая созданному лично Шаохао ордену Шадо-Пан, их роль в Пандарии была чрезвычайно важна. Они не только рассказывали истории, но и выступали посредниками в конфликтах, искусно используя притчи и метафоры для разрядки напряженности.
Усадьба Рассветная, хоть и была крупным поселением пандаренов, жила в удивительно неспешном ритме, создавая ощущение уюта и покоя.
Пять дней пролетели незаметно. За это время Тажань Чжу успел вернуться из Храма Нефритовой Змеи. Когда Галин встретил его снова, отношение пандарена стало почтительно-уважительным.
Галин Троллебой, правитель Альянса — самой могущественной силы во внешнем мире, достиг уровня полубога, недоступного простым смертным.
За десятки тысяч лет смертных, ставших полубогами, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Из известных Тажань Чжу таких было двое: последний император пандаренов Шаохао и королева ночных эльфов Азшара, современница Шаохао.
Галин стал третьим.
Мало того, что он был силен, он еще и являлся избранником души Азерота. Такой статус вызывал уважение даже у Августейших Небожителей, что уж говорить о Тажань Чжу.
Впрочем, Тажань Чжу не знал, что из этой троицы только Шаохао достиг всего своим талантом и упорным трудом.
Азшара и Галин хоть и не сливались с Королем-личом и не получали силу напрямую от Титанов, как Аспекты, но Азшара стала полубогом благодаря энергии Источника Вечности, а Галин, по сути, использовал чит-коды.
По-настоящему крутым был только Шаохао.
Такова была оценка императора пандаренов самим Галином.
— Тажань Чжу, мой план скоро начнется. Ты можешь пойти со мной и стать свидетелем конца Ша Сомнения.
Галин посмотрел на мастера-монаха и пригласил его к Сердцу Змея:
— Твое присутствие сэкономит мне много сил. Прикажи своим людям оцепить район вокруг Сердца Змея, чтобы избежать ненужных жертв.
Галин помнил, что строительство статуи на Сердце Змея началось всего несколько лет назад и было далеко от завершения; там находилось много рабочих.
— Миссия Шадо-Пан — сдерживать Ша. Будьте спокойны, верховный лорд, я прикажу Черному Дозору эвакуировать каменотесов и прогнать диких зверей.
Тажань Чжу согласился без раздумий. Пандарены накопили огромный опыт борьбы с Ша, так что Галину даже не требовалось руководить процессом.
— Верховный лорд, нужно ли нам установить изгоняющие барьеры? Шадо-Пан владеет техниками, передаваемыми тысячи лет, специально для сдерживания Ша.
— Не нужно. Это может спугнуть добычу. Всего лишь один Ша.
Уверенность Галина объяснялась тем, что он был готов ко всему...
Если ситуация выйдет из-под контроля, в бой вступит целая стая золотых драконов и зачистит все золотым дыханием.
— Но мне нужно, чтобы ты выделил несколько мастеров для охраны моих детей. Они вместе с Чо отправятся осматривать место пророчества Императора. Одного Чэня мне маловато для спокойствия.
При упоминании Чэня взгляд Тажань Чжу изменился. Очевидно, монах со Скитающегося острова, с которым он скрестил оружие, все еще вызывал у него интерес.
Достойный соперник!
— Таоши!
По зову Тажань Чжу из тени бесшумно возникла гибкая фигура пандаренки.
— Верховный лорд, это Таоши, один из редких мастеров Шадо-Пан. С ней в тени и Чэнем на свету безопасность гарантирована.
Таоши...
Милая пандаренка, но действительно очень сильная; в будущем она займет свое место среди Некоронованных.
— Решено. Выдвигаемся!
Сердце Змея.
Изначально это место было одним из узлов магической сети Пандарии. Юй-лун выбрала его для создания своей нефритовой статуи, необходимой для ритуала перерождения.
Сейчас остров посреди реки опустел. В центре возвышалась лишь огромная каменная колонна.
На колонне были высечены лишь очертания хвоста Нефритовой Змеи. После сегодняшнего дня статуе уже не суждено быть законченной, впрочем, Юй-лун больше и не потребуется перерождение.
Тишину острова нарушило появление двух армий.
Одна — отряд цзинь-юй. Белочешуйчатые воины были одеты в стандартные полудоспехи Альянса, сжимали в руках сверкающие клинки, а за спинами несли боевые знамена Стромгарда с орлом. Под предводительством Аурелии они перешли мост с юго-востока.
С другой стороны, за спиной Сильваны, передвигаясь на четырех конечностях, бежала орда хозенов. Они тоже были в доспехах и с мушкетами за спиной.
Цзинь-юй выглядели дисциплинированно, их строй был ровным, в то время как хозены представляли собой хаотичную толпу.
Обе армии остановились перед каменной колонной Сердца Змея.
Аурелия и Сильвана вышли вперед. Одна в зеленых доспехах и плаще, другая в синем облегающем костюме и плаще. Не говоря ни слова, сестры Ветрокрылые одновременно обнажили короткие клинки и бросились в атаку друг на друга!
— Вперед! Убейте этих вероломных хозенов!
— Безволосые! Убейте этих водяных безволосых, уки-дуки!
Бам!
Фаланга цзинь-юй и толпа хозенов столкнулись, а клинки Сильваны и Аурелии высекли искры!
— Как я играю?
— Неплохо, но надо добавить огня. Давай драться чуть серьезнее!
Поняв друг друга без слов, сестры усилили напор на треть!
По две тысячи бойцов с каждой стороны — итого четыре тысячи сражались на крошечном острове Сердце Змея!
В это же время на северо-востоке Нефритового леса Чо показывал детям место пророчества Императора.
— Дети, именно здесь последний император пандаренов, Шаохао, начал свой путь к спасению Пандарии. Видите ту каменную стену? На ней высечены три фрески, описывающие слова Шаохао!
Чо поднял голову, глядя на огромную скалу. Старина Чэнь и группа нанятых горняков карабкались по ней, счищая мох и лианы.
— Путь к величию скрыт здесь. Какую же судьбу встретил император?
— Дядюшка Чо, я уже несколько раз слышал от тебя и отца имя Шаохао. Я помню, что он был другом Короля Обезьян и императором. Расскажи нам его историю!
Как только Леголас это сказал, Чо оживился. Хотя эти трое детей задавали много вопросов, они были лучшими слушателями и всегда извлекали из историй свои собственные уроки.
Эти три умных ребенка напоминали Чо необработанный нефрит, из которого он вырезал шедевры!
— Император Шаохао — легендарная личность десятитысячелетней давности. Его величайшая заслуга в том, что он запечатал Ша, терзавших Пандарию, подарив народу мирную жизнь.
— Сегодня я расскажу вам историю о нем, она называется «Семь бремен Шаохао».
Чо указал на первую, уже расчищенную фреску. На ней был изображен Шаохао, медитирующий в водах Нефритового леса!
— Взойдя на трон, Шаохао, по традиции, отправился к старейшине цзинь-юй на юг. Вы видели цзинь-юй, они похожи на Вань Юя. Они очень мудры и всегда служили советниками императорам, умея предсказывать будущее по течению воды.
— Во время этого визита старейшина цзинь-юй предсказал ему грядущую катастрофу: небо будет пылать скверно-зеленым огнем, и орды демонов спустятся с небес!
— Я знаю, я знаю! Это вторжение Пылающего Легиона! Отец рассказывал нам, что предки высших эльфов, Высокорожденные, призвали этих демонов. Позже высшие эльфы из-за этого отделились от ночных эльфов и основали свое королевство на Восточном континенте!
Отлично, Аратор уже научился отвечать первым!
А Чо мысленно схватился за голову!
Опять! Опять они заходят в область его незнания!
Но, смирившись, Чо поспешил запомнить этот факт: после призыва Легиона в империи ночных эльфов, похоже, вспыхнуло восстание низов. Среди повстанцев были таурены — Галин об этом упоминал. Восстание, видимо, увенчалось успехом, они победили Высокорожденных, изгнали демонов, а потомки Высокорожденных покинули ночных эльфов и основали Кель'Талас!
Сегодня он узнал что-то новое. Чо немного повеселел и продолжил:
— Чтобы спасти Пандарию от этой катастрофы, он и Король Обезьян отправились в путь искупления.
В это время была расчищена вторая фреска, изображающая двух пандаренов-воинов, сражающихся в огне.
— Мудрая Нефритовая Змея сказала Шаохао, что только сбросив свое бремя, очистив сердце и слившись с землей Пандарии, он сможет защитить свой народ и землю!
— Дети, вы знаете, как очистить сердце?
— Нет, дядюшка Чо, как?
Чо рассмеялся:
— Я тоже не знаю! Давайте посмотрим, как это сделал Шаохао!
— Да-да, дядюшка Чо, рассказывай скорее, мне не терпится узнать конец!
— Ох, не торопитесь, дети, всему свое время!
— С помощью Короля Обезьян Шаохао избавился от своих сомнений в Нефритовом лесу, от отчаяния — в джунглях Красаранг, от страха — в Танлунских степях, а на вершине Кунь-Лай победил свой гнев, ненависть и жестокость.
— Шесть Ша были запечатаны. Но гордыня императора Шаохао привела к тому, что Пандария скрылась в туманах, ибо он считал, что пандарены лучше других рас и способны сами решить свои проблемы.
Это и стало источником туманов Пандарии.
Закончив рассказ, Чо обнаружил, что последняя фреска проявилась сама собой, без чьей-либо помощи, пока он был увлечен повествованием.
— Надеюсь, мы все сможем жить так, как Священный Император. Сбросить груз с плеч и жить в гармонии со вселенной. Я верю, что именно это он хотел передать нам перед тем, как раствориться в земле и защитить Пандарию от Катаклизма.
Как только Чо закончил, земля под ногами слегка задрожала. Он поднял голову и увидел, как последняя фреска ярко вспыхнула, став отчетливо видной для всех!
На ней был изображен огромный Ша, появившийся среди огней войны в горах Нефритового леса и разрушающий эту прекрасную землю!
БУМ!
С юга донесся грохот обрушения чего-то огромного!
Чо повернулся на юг и увидел, как поднимается чудовище, выше горных вершин!
— Нет! Ша!
— Это невозможно!
Ноги Чо подкосились, и он чуть не упал на землю!
— Чэнь, скорее возвращайся! Мы должны предупредить Галина и главу Чжу! Ша пробудился!
В этот момент появилась Таоши. Она поддержала Чо, прервав его крики:
— Не волнуйся, Хранитель истории. Все это — план верховного лорда Галина и госпожи Юй-лун. Нам нужно просто оставаться здесь.
Вернемся немного назад, к моменту перед рассказом Чо. Аурелия и Сильвана, увлекшись боем, разошлись не на шутку. Битва затронула не только их, но и окружающих хозенов и цзинь-юй.
По мере того как сестры сражались все яростнее, их подчиненные тоже начали бить по жизненно важным местам противников.
Только цзинь-юй не знали, что их клинки были затупленным «сэконд-хендом», предназначенным на переплавку, а валили они хозенов благодаря нанесенному на лезвия мощному транквилизатору.
То же касалось и мушкетов хозенов: заряженные бракованным порохом, сделанным учениками гоблинов, они могли максимум нанести тяжелые ушибы, но не убить.
Однако ни хозены, ни цзинь-юй об этом не подозревали. Их вражда копилась веками, уходя корнями во времена империи могу.
Десять тысяч лет взаимной неприязни и стычек сделали свое дело — враги сошлись с налитыми кровью глазами.
БА-БАХ!
Кто-то из тыла выстрелил из пушки, и снаряд попал прямо в каменную колонну со статуей Нефритовой Змеи!
Эта колонна была стержнем печати Ша Сомнения!
От удара по колонне пошли трещины, которые стремительно разрастались!
ГРОХОТ!
Колонна рухнула!
Сражавшиеся сестры Ветрокрылые мгновенно разорвали дистанцию и бросились прочь с острова Сердце Змея!
С падением колонны из-под земли вырвался черно-серый дым, устремившийся в небеса!
Появилось огромное, уродливое существо!