Глава 1010: Восстание в песках (Переработанная)
С высоты птичьего полета стотысячная армия кобольдов в горном ущелье напоминала поток муравьев. Они шли сплошной темной массой, и конца-края этому морю не было видно.
Их маленькие тела были облачены в легкую кожаную броню. В первых рядах шли самые крепкие, сжимая в лапах остро заточенные саперные лопаты. За ними двигались стрелки, каждый нес на плече мушкет, а на поясе — подсумок с боеприпасами.
Некоторые кобольды парами толкали четырехколесные тележки, доверху забитые бомбами всех мастей.
Увидев их, Галин на секунду опешил: это кобольды-саперы или кобольды-смертники?
На возвышении геомант Флинтаг, ухмыляясь, посмотрел на стоящего рядом Хоггера, который возвышался над ним на целую голову.
— Ну что, Хоггер, на этот раз я тебя уделал!
У Флинтага были причины для гордости. Когда Господин объявил сбор, король кобольдов, не скупясь, выставил сто тысяч бойцов.
Конечно, по-настоящему боеспособными были лишь те, кто шел с лопатами, и фанатичные подрывники. Остальные — так, низкоуровневое пушечное мясо. Но Флинтаг проявил смекалку: он продал гоблинам все накопленные рудные запасы (предварительно отсыпав долю Господину) и на вырученные деньги закупил горы огнестрела.
Много муравьев и слона загрызут! Геомант не верил, что такая толпа кобольдов с ружьями не сможет разменять одного себя на одного жука!
— Подумаешь, расплодились как крысы. Великое дело, — фыркнул Хоггер.
В отличие от кобольдов, сделавших ставку на количество, Хоггер, объединивший несколько кланов гноллов, выбрал качество. Он не только поставлял элитных разбойников для спецотряда «Теневой Клинок», но и воспитал немало охотников и берсерков.
Впрочем, в этот раз Господин ясно сказал: нужно много пушечного мяса, чтобы связать киражей боем. И тут гноллы действительно уступили.
— Ладно, твоя взяла. В этот раз.
— Гы-гы-гы! — счастливо рассмеялся Флинтаг.
Армия Алого Ордена под командованием Кадгара миновала Крепость Кенария и двинулась на юго-восток, к улью Регал.
Танковый полк, буксирующий орудия, отделился от основных сил и занял позиции в крепости.
Вскоре тысяча пушек уже смотрела стволами на северо-запад, в сторону улья Аши. А паровые танки, отцепив артиллерию, двинулись окружать улей.
— Сэр, мы будем что-нибудь взрывать?
— Так точно! Задача: улей прямо по курсу. Ковровая бомбардировка!
— Погнали, детка!
— Огонь из всех стволов!
Эфир магической связи между расчетами наполнился восторженными воплями гоблинов, гномов и дворфов.
По команде артиллерия открыла огонь!
Тысяча пушек рявкнула одновременно, выпуская зажигательные снаряды.
БУМ! БУМ! БУМ!
Вся округа Крепости Кенария содрогнулась. Даже холм, на котором стояла крепость, заходил ходуном.
Снаряды дождем обрушились на улей.
В одно мгновение он превратился в море огня.
Киражи, пережившие ночную высадку, столкнулись с невиданным ранее кошмаром. Взрывные волны подбрасывали их в воздух, разрывая на куски. Те, кто уцелел при взрывах, сгорали заживо, превращаясь в обугленные головешки.
Выжившие в панике пытались вырваться из огненного ада, но танки уже перекрыли все пути отхода.
БАБАХ! БАБАХ! БАБАХ!
Настоящий «огненный дождь» из стали и пороха!
Наконец-то Галин достиг в Азероте полной огневой свободы!
Канонада не утихала полчаса. Артиллеристы уже сбились со счета выпущенных снарядов, но продолжали стрелять, пока не поступил приказ «отбой».
Когда дым рассеялся, на месте улья зияла огромная воронка, дно которой от жара превратилось в стекло.
Подождав еще минут десять и убедившись, что шевеления нет, командиры дали команду на отход.
— Отличная работа, парни!
— Дело сделано, выдвигаемся!
Улей Аши был уничтожен меньше чем за час. По скромным подсчетам, там было не менее двадцати тысяч рабочих особей. Пехота возилась бы с ними полдня, задерживая наступление основных сил. Но богатый Галин предпочел тактику выжженной земли.
Честно говоря, Галин мечтал превратить всю армию Азерота в современную военную машину, но способности солдат, создаваемых Базой Сердца Истока, были фиксированными, так что от идеи всеобщего вооружения огнестрелом пришлось отказаться.
К тому же, это была вселенная высокой магии. Даже Пылающий Легион с его космическими кораблями и Армия Света с их технологиями полагались в первую очередь на личную мощь своих богов и чемпионов. Армия была лишь поддержкой.
Взять того же Торима: его винтовка «Мощь Титанов» — лишь игрушка для охоты. В серьезном бою он всегда брался за молот.
Уничтожение улья Аши обеспечило союзникам надежный тыл.
Крепость Кенария стала главной базой снабжения. Туда непрерывным потоком шли продовольствие, вода и боеприпасы.
Более того, четыре небесных линкора Алого Ордена заняли позиции над крепостью, ожидая приказов Галина.
Три дня спустя Галин получил доклады от Фэндрала и Кадгара. Первые цели достигнуты: ульи Регал и Зора уничтожены. Армии стояли у врат Ан'Киража.
Все шло по плану. Единственное, что напрягало Галина — это молчание Сумеречного Молота. По данным Майев, культисты действовали в пустыне уже несколько лет и даже построили три лагеря.
Но армия, прочесывая пустыню, находила лишь пустые стоянки.
Галин попытался отследить Чо'Галла через свои каналы и выяснил, что тот вообще покинул Калимдор.
В принципе, логично. Сумеречный Молот поклонялся не только К'Туну, но и другим Древним Богам. Иногда они даже служили Смертокрылу. Древние Боги — это не единый монолит, они вполне могли злорадствовать над неудачами друг друга.
Раз Сумеречный Молот ушел и тылы чисты, пора начинать штурм.
У Стены Скарабея выстроилась 450-тысячная армия.
Люди, эльфы, таурены, свинобразы, кобольды, гноллы.
В полной боевой готовности, они стояли среди песков. Доспехи и оружие сверкали на солнце, знамена развевались на ветру. Зрелище было величественным.
Артиллерия заняла позиции на бывшем форпосте культистов.
Деревня Южного Ветра, когда-то принадлежавшая эльфам, была освобождена и превращена в авиабазу. Четыре линкора, эскадрильи гирокоптеров, грифоньих всадников и наездников на гиппогрифах готовились взмыть в небо. Их задача — контроль воздуха и ковровые бомбардировки жуков.
Драконы тоже обещали поддержку в критический момент.
Это была, пожалуй, самая масштабная военная операция в Азероте со времен битвы у горы Хиджал. Галин относился к Древним Богам так же серьезно, как к Пылающему Легиону.
Как главнокомандующий и инициатор похода, Галин стоял на возвышении перед Стеной Скарабея, рядом с Гонгом.
Достаточно было ударить в Гонг Скипетром Зыбучих песков, и барьер, созданный силой Элуны, падет.
И тогда Ан'Кираж, запечатанный тысячу лет, вновь явится миру!
— Дети ночных эльфов! Воины Алого Ордена! Герои Азерота!
Голос Галина гремел над пустыней, перекрывая вой ветра. Его слышал каждый из 450 тысяч солдат.
— Я — Галин'ремар, Верховный лорд Эльдре'Таласа! Возможно, вы знаете меня и под другими именами, но это неважно!
При словах «другие имена» Флинтаг, Хоггер и вожди свинобразов задрожали от волнения.
— Знайте лишь одно: сейчас я — ваш главнокомандующий! Совсем недавно Легион вторгся в наш дом, убивая наших близких, и мы, не щадя жизней, изгнали их!
Ветераны Хиджала одобрительно зашумели, их боевой дух взлетел.
— Эти твари под землей — ничем не лучше! — продолжил Галин. — Они прятались во тьме, выжидая момент, чтобы уничтожить все живое во имя своего безумного бога!
Таурены тяжело дышали, выпуская из ноздрей клубы пара, их сердца бились в яростном ритме.
— А что мы? Мы будем защищаться! Мы встанем и дадим отпор! Мы будем едины, как никогда прежде! Мы сокрушим врага, и их бог падет от нашей руки!
Голос Галина достиг крещендо. Воины крепче сжали оружие, готовые хоть сейчас броситься в бой.
— Возможно, сегодня кто-то из нас падет. Но это будет смерть героя! Мы умрем, защищая наших детей, наших стариков, наших любимых! Никто не откажется от такой смерти! От такой славы!
— За Калимдор!
— За Азерот!
Сотни тысяч глоток слились в едином реве!
Речь Галина удалась на славу. Обычно он ограничивался фразами вроде «Погода хорошая», «Убейте их всех» или «Этот враг достоин битвы». Но сейчас, глядя на бескрайнее море воинов, он почувствовал прилив вдохновения и невольно процитировал знакомые строки из своего прошлого.
Галин высоко поднял восстановленный Скипетр Зыбучих песков!
И с размаху ударил им в центр бронзового Гонга!
ДОНННН!
Чистый, вибрирующий звук разнесся над пустыней.
По черной стене, стоявшей незыблемо тысячу лет, побежали трещины. Первыми рухнули главные ворота!
Затем стены начали складываться одна за другой, как костяшки домино!
Кадгар напряженно всматривался в облака пыли, поднятые обрушением. Он знал: битва началась.
— 1-й, 2-й, 3-й легионы Алого Ордена! 1-я и 2-я фаланги свинобразов! Щиты к бою! Приготовиться к удару!
Фэндрал тоже был собран и холоден. Сегодня он смоет позор тысячелетней давности! Если бы не Учитель, в прошлый раз он бы просто сбежал, поджав хвост.
— Легион Лунной Косы! Легион Варгов! Вперед!
Оба командующих, не сговариваясь, выставили в авангард свои лучшие силы.
Пыль осела, и Ан'Кираж предстал перед миром во всем своем ужасающем величии.
Жуки. Сплошные жуки. Куда ни глянь — одни жуки.
Галин мог описать увиденное только так.
Красно-черные панцири, гигантские клешни... Они заполонили все пространство. Небо над руинами потемнело от роя летучих тварей.
А за их спинами возвышались гигантские жуки-танки и десятиметровые Обсидиановые Пожиратели!
С визгом и стрекотом орда киражей ринулась на армию союзников!
Между армиями было меньше километра. С такой скоростью жуки преодолели бы это расстояние за считанные минуты.
Но у союзников был для них сюрприз.
— Огонь!
— Взорвите их к чертям собачьим!
Временный командир артиллерии, гоблин Хеликс Черноплавс, отдал приказ в своем неподражаемом стиле.
Артиллерийские позиции озарились вспышками.
Калибр — это правосудие. Дальность — это истина.
В этот момент эти слова обрели плоть и кровь (и огонь).
Километровая дистанция, которую жуки могли преодолеть одним рывком, превратилась в непреодолимую пропасть смерти.
Под шквальным огнем первые ряды киражей взлетали на воздух, их прочные панцири разлетались шрапнелью.
И это были не только полевые орудия. Тяжелые гаубицы били вглубь, за Стену, где плотность врага была максимальной. Каждый снаряд находил там богатую жатву.
Первое же «блюдо» заставило волну киражей захлебнуться!