Глава 1008: Прибытие Незримого Пути
«Мы сражаемся не ради славы, почестей или богатства.
Мы существуем, чтобы защищать тех, кто нуждается в защите, не ожидая награды или похвалы.
Мы — стражи в глуши.
Мы — орлы в небесах.
Наш путь обречен на одиночество.
Ибо мы — Незримый Путь».
Эти слова Галин помнил еще с прошлой жизни, когда его охотник вступал в орден «Незримый Путь» и повторял клятву за лидером Эммарёль Тенью Стража.
Галин всегда ценил благородных людей, поэтому искренне приветствовал помощь Эммарёль.
Ни она, ни ее спутники не спрашивали ни о его учителе, ни о судьбе Сильваны и Аллерии.
Галин знал причину: тысячу лет назад, во время Войны Зыбучих Песков, «Незримый Путь» сражался бок о бок с армией Часовых против роя К'Туна. Но ночные эльфы потерпели сокрушительное поражение, и орден был почти полностью уничтожен.
Основательница ордена Намюрия погибла в бою, и Эммарёль, ее ученица, увела выживших на Расколотые острова, где все эти годы в одиночку поддерживала организацию.
Что касается сестер Ветрокрылых, Эммарёль, вероятно, узнала от Шандрисы официальную версию об их «смерти» и тактично молчала.
Галин разместил элиту «Незримого Пути» в таверне Крепости Кенария, но вскоре с удивлением обнаружил среди них знакомые лица!
Первым был орочий охотник Рексар. Этот парень числился последователем Галина, но по натуре был вольной птицей и, когда не было заданий, любил бродить по миру.
Когда Рексар успел вступить в «Незримый Путь», Галин не знал, но догадывался, что его просто «призвали» по дороге.
А вот следующих двоих Галин точно не ожидал увидеть. Это были высшие эльфы...
Следопыт Хадур Брайтвинг и... свояченица Галина, Вериса Ветрокрылая!
У Галина чуть сердце не остановилось. Какого черта эта девчонка забыла на войне с киражами?!
По логике вещей, раз Сильвана и Аллерия вышли замуж за него и покинули Кель'Талас, пост Предводителя следопытов должен был перейти к младшей сестре.
Вериса сейчас должна сидеть в Кель'Таласе и командовать войсками, а не бегать по пустыне Силитус!
Если с ней что-то случится, его жены дома устроят ему Армагеддон!
Пристальный взгляд Галина привлек внимание Верисы, и она ответила ему милой улыбкой.
Она много слышала об этом легендарном герое ночных эльфов, дальнем родственнике. В семейных архивах говорилось, что он был близким другом их предка Таланаса Ветрокрылого.
Дневники предков описывали Верховного лорда Галин'ремара как храброго воина и ключевую фигуру в спасении всего народа высших эльфов.
Галин поспешно устроил людей из «Незримого Пути» и тут же связался со своей основной сущностью, чтобы допросить жен. Выяснилось, что командование следопытами временно взяла на себя их мать, а младшая сестренка отправилась «набраться опыта»!
Набраться опыта, блин!
И еще велели ему присмотреть за Верисой. Как, черт возьми, он должен это делать в этом обличье?!
Галин решил при первой возможности сунуть Верисе свиток телепортации с автоматическим срабатыванием. Главное — чтобы жива осталась.
Сбор армии занял несколько месяцев. Наступил 21-й год после открытия Темного Портала.
Хотя на севере уже царила зима, в пустыне Силитус по-прежнему стояла жара.
Триста тысяч солдат Алого Ордена уже стояли у перевала в кратере Ун'Горо, готовые в любой момент спуститься в пустыню.
Эльдре'Талас подготовил сто тысяч ночных эльфов, плюс пятьдесят тысяч кентавров из пяти союзных племен: Колкар, Маграм, Гелкис, Мародин и Галак.
Формально инициаторами войны были ночные эльфы, а Алый Орден выступал союзником, поэтому Галин разделил фронт на две зоны: западную и восточную.
Он думал, что инициатива в его руках: собрать армию, катком пройтись по врагу и дело с концом.
Но в ту же ночь из-за Стены Скарабея в небо взмыли сотни кристаллов!
Они взлетели, как метеоры, и так же стремительно начали падать на землю!
Галин, находившийся в медитации, резко открыл глаза!
Он почувствовал возмущение магии у Стены Скарабея!
Выбежав наружу, он увидел под тусклыми облаками зловещие темно-красные точки — отблески кристаллов, которые неискушенный глаз и не заметил бы. Но Галин ощущал исходящую от них злую энергию киражей.
Нельзя дать им упасть!
Это была его первая мысль.
— Воздух! Воздушная тревога!
Голос Галина, усиленный магией, накрыл всю Крепость Кенария.
Гарнизон среагировал мгновенно, но никто не видел врага в небе.
К Галину подбежал друид с седой бородой, выглядевший даже старше Малфуриона.
В нынешнюю эпоху мало кто из друидов мог похвастаться таким возрастом — Война Древних выкосила старшее поколение. Основу составляли выжившие ветераны и молодняк.
— Верховный лорд, я Омурон, отвечаю за ПВО крепости. Где враг?
Омурон, он же Омурон Страж Небес, тоже был легендарной личностью. Несмотря на сумерки и ночное зрение эльфов, он ничего не замечал.
Если бы не высокий статус Галина и его репутация соратника Авианы, Омурон мог бы и нагрубить за ложную тревогу.
— Омурон? Страж Небес? Последователь Авианы?
Омурон был лидером друидов-воронов, любимцем полубогини неба Авианы.
Друиды-вороны специализировались на облике штормового ворона и считались небесными стражами ночных эльфов. Они поддерживали связь с Авианой даже после ее гибели в Войне Древних, продолжая почитать ее в святилище.
Благодаря этому они овладели силой неба: могли летать, разрывать врагов когтями, ослаблять броню Волшебным огнем, а самые сильные призывали ураганы.
— Омурон, я слышал о тебе от Авианы. Сейчас же поднимай своих парней в воздух! Перехватите эти темно-красные кристаллы! Быстро!
Омурон проследил за указующим перстом Галина и наконец увидел россыпь красных точек, с воем падающих из облаков. Большинство из них целилось в окрестности крепости!
Воспоминания тысячелетней давности нахлынули на него!
Фьють! Фьють! Фьють!
Резкие свистки разорвали тишину, и тысяча друидов мгновенно обернулась штормовыми воронами, взмывая в небо!
Но этого было мало!
— Леди Эгвин! — Галин продолжал командовать.
— Поняла, Верховный лорд!
Эгвин вскинула посох Алунет. Тусклый кристалл вспыхнул ослепительным светом.
В тот же миг небо над крепостью наполнилось белым сиянием порталов!
Всадники на грифонах!
Кристаллы падали все ниже, и теперь эльфы на земле могли разглядеть их.
Ромбовидные темно-красные объекты, окруженные вихрями воздуха, неслись к земле.
Никто не знал, как их запустили, но Галин уже догадывался, что это.
Друиды-вороны вызывали смерчи, всадники метали громовые молоты — все силы были брошены на перехват.
Под шквальным огнем некоторые кристаллы замедляли вращение и рассыпались в пыль.
Но, несмотря на все усилия, часть снарядов прорвалась и рухнула в пустыню!
— Приказы!
— Леди Майев, Стражей — на разведку! Вычислить места падения кристаллов!
— Фэндрал! Армию Эльдре'Таласа — через горы, занять левый фланг крепости!
— Леди Эгвин, Алый Орден — в пустыню, прикрыть правый фланг!
— Всем в Крепости Кенария — полная боевая готовность!
Лицо Галина было мрачным, но приказы он отдавал четко и спокойно.
Он действительно расслабился.
Думал, Ан'Кираж — это черепаха в панцире, которая будет смирно ждать, пока он соберет войска. А К'Тун взял и нанес упреждающий удар, пока армия Галина еще даже не подошла.
Эти «кристаллы» на самом деле не были минералами. Это были контейнеры с тысячами яиц киражей!
В оригинальной истории Ан'Кираж именно так распространял свои ульи по Силитусу.
Так появились три гигантских улья: Аши, Регал и Зора.
Галин прикинул: защитники сбили больше половины, но добрая треть все же достигла цели!
Спустя час вернулись Стражи. Но не одни!
За каждой группой разведчиц гналась орда киражей!
Это были рабочие особи, которых Галин видел ранее.
Гигантские жуки с черными панцирями и шестью тонкими, но сильными лапами.
Море насекомых текло по песку с характерным шуршанием, уничтожая все на своем пути.
При виде этой массы у Галина мурашки побежали по коже. В прошлой жизни он боялся двух вещей: тех, у кого нет ног, и тех, у кого их больше четырех!
Уж лучше сражаться с легионом адских гончих!
— Часовые! Огонь по готовности! Уничтожить жуков!
Галин скастовал Солнечный Огонь, испепелив авангард жуков. Элитные лучницы крепости, получив приказ, выпустили тучу стрел.
Стрелы, выпущенные мастерами своего дела, остановили натиск насекомых.
— Фэндрал, у тебя опыт борьбы с жуками, командуй!
Фэндрал тут же принял командование. По его знаку группа друидов трансформировалась в медведей и вепрей, выстраивая вторую линию обороны за стенами, чтобы встретить прорвавшихся тварей.
Передав бразды правления Фэндралу, Галин переквалифицировался в магическую артиллерию. Массовое опутывание сковывало жуков лозами, а Солнечный Огонь, Лунный Огонь и Звездопад косили их ряды.
Неподалеку Вериса, методично отстреливая врагов из своего черного лука, восхищенно наблюдала за Галином:
— Невероятно силен. Пожалуй, даже король Кель'тас не сравнится с лордом Галин'ремаром.
Эммарёль, стрелявшая рядом как пулемет, ухмыльнулась. Ее ненависть к жукам давала ей особый бафф. Именно киражи убили ее наставницу и почти уничтожили орден, вынудив ее принимать в ряды представителей других рас.
Услышав слова Верисы, она поддела эльфийку:
— Что, маленькая принцесса Ветрокрылых положила глаз на нашего героя?
Вериса смутилась, но тут же пригвоздила очередного жука стрелой.
— Мастер Эммарёль, не шутите так! Лорд Галин'ремар — ровесник моих предков! К тому же, у него уже есть две возлюбленные!
— Для бессмертных возраст — не помеха!
Внучка Фэндрала уже воевала, а Малфурион с Тирандой только поженились. У эльфов с этим проще.
— А что до возлюбленных... Сильвана и Аллерия были старейшинами нашего ордена. Но тебе не о них стоит беспокоиться.
Эммарёль вспомнила слова Шандрисы о том, что сестры, вероятно, погибли. Эта мысль омрачила ее лицо.
— Мастер, о чем вы?
— Нет, ничего. Сосредоточься на врагах!
Битва длилась почти час, пока последний жук не был уничтожен. Окрестности крепости были усеяны трупами насекомых, а песок пропитался их зеленой кровью.
— Учитель, нам нужно уничтожить уцелевшие кристаллы, пока они не разрослись. Иначе путь к Ан'Киражу будет заблокирован новыми ульями, — напомнил Фэндрал. Он прекрасно помнил, что тысячу лет назад эти ульи служили передовыми базами киражей.