Глава 1003: Хаос в Тернистой долине
Когда дела идут в гору, настроение поднимается само собой. Эраникус, получив добрые вести, с энтузиазмом взялся за дело и быстро разобрался с четырьмя своими сыновьями.
— Следуйте за мной, Верховный лорд, мое тело сокрыто в самом дальнем зале!
Эраникус привел Галина в глубины храма, а затем применил заклинание, чтобы открыть пространственный разлом.
Сквозь трещину в реальности Галин увидел свернувшееся клубком огромное зеленое существо. Его размеры поражали воображение. На глаз Галина, даже форма дракона Изеры уступала этому гиганту. Пожалуй, лишь Смертокрыл в былые времена, Малигос или Сенегос могли бы потягаться с ним в мощи.
— Странно... А где Итариус?
На лице Эраникуса читалось искреннее удивление. Его друг вошел в разлом вместе с ним, так почему же сейчас там находилось только его собственное тело?
— Должно быть, он пришел в себя и сбежал.
Тот парень уже давно покинул храм Атал'Хаккара и отправился за подмогой, чтобы спасти друга. А раз вестей от него не было так долго, вероятно, он все еще зализывал раны где-то в безопасности.
— Не мешкай. Входи в свое тело, станьте единым целым!
Истинное тело Эраникуса, изрядно потрепанное в схватке с воплощением Хаккара и потерявшее большую часть сил, к тому же отравленное двойной порчей Кошмара и Бога Крови, давно погрузилось в глубокий сон. Теперь Галин надеялся, что слияние подконтрольной ему души из Сна с физической оболочкой поможет дракону восстановиться.
Как только душа вошла в тело, огромный дракон в разломе зашевелился. Веки, сомкнутые долгим сном, распахнулись, и гигантская туша начала двигаться, разминая затекшие конечность.
Зеленый дракон поднялся на задние лапы, и тут же началась трансформация. Огромные крылья втянулись, превращаясь в бугры мышц на спине, а затем и вовсе исчезли. Передние лапы стали руками, задние — ногами. Вытянутая драконьим морда втянулась, формируя человеческое лицо, а на голове появились густые волосы.
В мгновение ока превращение завершилось, и из клубов магического тумана выступил ночной эльф.
Он выглядел точь-в-точь как тот Эраникус, что сопровождал Галина в виде духа Сна. Сделав несколько шагов, он словно прошел сквозь складки пространства и вышел из разлома в реальный мир.
— Верховный лорд, покончим с Хаккаром, а заодно вернем мне мою силу!
Тень Эраникуса — злобный призрак, поглотивший мощь «Зова Дракона» и большую часть драконьей эссенции самого Эраникуса.
Но каким бы сильным он ни был, это была лишь пустая оболочка, лишенная души. Пробудившийся Эраникус без труда одолел свою темную копию и вернул себе утраченное могущество.
Когда драконья эссенция покинула поверженную тень, на полу остался лежать меч древней ковки. Его лезвие было украшено узором из переплетенных ветвей и листьев, которые казались живыми.
Мудрый старый дракон, заметив интерес Галина к оружию, выпавшему из тени, тактично преподнес его своему новому господину.
— Верховный лорд, когда-то я вложил в этот клинок всю свою мощь. Хотя я и вернул большую часть силы, в клинке все еще сохранилась её частица. Благодаря особому материалу, это по-прежнему оружие эпического уровня, ничуть не уступающее Кель'Серрару!
Галин, конечно же, знал об этом мече.
«Зов Дракона» выглядел очень стильно, но в ранние годы не пользовался особой популярностью. С одной стороны, из-за низкого уровня предмета, а с другой — из-за посредственных характеристик. Единственной его фишкой был шанс призвать в бою изумрудного дракончика, что было забавно, но не более.
Однако позже, ради трансмогрификации, Галин в прошлой жизни специально фармил этот меч.
Поэтому, когда Эраникус протянул ему клинок, Галин без лишней скромности принял дар.
— И еще кое-что... Осколок Скипетра Зыбучих песков!
Говоря о Скипетре Зыбучих песков, нельзя не упомянуть Войну Зыбучих песков.
Это была война между ночными эльфами и империей киражей.
Империя киражей — наследники древней цивилизации Аз'Акир, разумные инсектоиды.
Империя Аз'Акир зародилась на юго-западе древнего Калимдора. Эти умные насекомые обладали неуемной жаждой экспансии и злобным нравом. Они стремились не только объединить континент под своей властью, но и истребить все не-насекомоподобные формы жизни.
К их несчастью, в те времена гегемоном Азерота были древние тролли.
Великая империя Зандалари вступила в жестокую схватку с Аз'Акир. На стороне инсектоидов было их невероятное количество, а на стороне троллей — поразительная регенерация.
В конце концов, тролли сокрушили империю Аз'Акир, и инсектоиды раскололись, бежав на север и юг.
Скорпидоподобные силитиды основали империю Ан'Кираж в южной пустыне, а другая ветвь, паукообразные нерубы, ушла в северные льды, создав Азжол-Неруб.
Существовала и третья ветвь, более прозорливая. Они поняли, что бодаться с троллями — дело гиблое, еще до того, как империя окончательно развалилась, и заранее сделали ноги (или лапы).
Империя Ан'Кираж по иронии судьбы, или по злому умыслу, была построена прямо над местом заточения древнего бога К'Туна. Древний бог использовал свою силу, чтобы трансформировать силитидов в более разумных киражей, и полностью подчинил империю своей воле, превратив их в верных слуг.
Причиной Войны Зыбучих песков стало то, что К'Тун, тысячелетиями игравший в «стратегию» и копивший силы внутри Ан'Киража, решил, что час пробил. Киражи объявили войну ночным эльфам.
Битва была ожесточенной. Даже Эльдре'Талас выслал свои войска — ту самую бесконечную армию, что Галин видел в туннеле времени.
В оригинальной истории Вальстанн Олений Шлем должен был погибнуть от клешней киражей, но свиток возвращения, подаренный Галином, спас ему жизнь.
На позднем этапе война докатилась до пещер времени, где обитали бронзовые драконы. Принц Анахронос, следуя древнему пакту, воззвал к помощи других стай. Дочь Изеры Меритра, сын Алекстразы Калестраз и сын Малигоса Аригос привели свои легионы на подмогу.
Но киражи размножались слишком быстро, их было слишком много. К тому же армия Эльдре'Таласа, под руководством Смайтгоса (он же Смертокрыл в овечьей шкуре), намеренно сдерживала свои силы. Это вынудило драконов и Фэндрала Оленьего Шлема пойти на крайние меры.
Они решили создать магический барьер, чтобы запечатать весь город вместе с его обитателями, оставив решение проблемы будущим поколениям.
Меритра, Калестраз и Аригос, чтобы выиграть время для создания печати, пожертвовали собой, ворвавшись в Ан'Кираж.
Все считали их погибшими, но на самом деле они оказались в плену.
Важную роль в этом сыграла и жрица Элуны Широма.
Она провела ритуал запечатывания. С благословения Элуны пески, скалы и корни растений сплелись в несокрушимую стену, перекрыв наземные пути, а в небе возникло невидимое силовое поле, отсекающее любые попытки перелететь преграду.
В конце Анахронос создал Скипетр Зыбучих песков — магический ключ, способный снять печать с Ан'Киража.
В исходной истории обезумевший от горя потери сына Фэндрал разбил скипетр о Стену Скарабея, и его осколки были разобраны драконами на хранение.
По логике, в этой временной линии Вальстанн был спасен, и у Фэндрала не было причин ломать скипетр.
Однако Эраникус, выслушав Галина, все же извлек осколок скипетра...
Значит!
Причина могла быть только одна: кто-то «исправил» историю!
И этот кто-то, участвовавший в Войне Зыбучих песков и прекрасно знающий историю, мог быть только один!
Нелтарион, чья душа перенеслась в прошлое, ныне известный как Смайтгос.
Король черных драконов переродился в синего, прикинулся зеленым, поучаствовал в войне, а затем выполнил работу бронзовых драконов по «корректировке» таймлайна.
Какая ирония.
— После окончания Войны Зыбучих песков, вы, Верховный лорд, лично разбили скипетр и раздали осколки мне, красному дракону Валестразу, синему дракону Азурегосу и принцу бронзовых драконов, создавшему этот артефакт.
— Мы все поняли ваш замысел: это должно было напоминать нам о боевом братстве, скрепленном в той смертельной схватке, а также о том, что угроза, запертая в Ан'Кираже, требует бдительности всех рас!
Вот это поворот!
Сам того не ведая, Галин стал частью легенды, которую сам же и слушал!
Он почти забыл, что Смайтгос командовал армией Эльдре'Таласа под именем Галин'ремар, а самому Галину приписал роль друида...
Вот же жук!
Подставил так подставил!
Что тут скажешь?
Приняв зеленый осколок, Галин с самым невозмутимым видом, на который был способен, произнес:
— Ах, да! Точно! Тысячелетия прошли, память о тех событиях немного... затуманилась.
Зеленый осколок у него. Красный — у Валестраза, его можно будет забрать через Валастаза (Париуса).
Осколок синих...
Надо будет маякнуть Смайтгосу, пусть пришлет.
Азурегос — тот еще фрукт, слабак по драконьим меркам.
Среди молодого поколения синих драконов вообще с бойцами туго, зато со странностями — хоть отбавляй. У одного любовь к людям (хотя бы гуманоидам), у другого — к колодцу, а этот Азурегос переплюнул всех, влюбившись в Духовную целительницу...
Последний осколок у принца бронзовых драконов. С этой стаей у Галина особых связей не было. Душа Дорнозму, лидера драконов Бесконечности, была у него, но использовать ее пока не доводилось.
Похоже, придется воспользоваться статусом Грандмаршала Альянса и попросить Хроми помочь достать последнюю часть скипетра.
Миссия в храме была выполнена, и Галин поспешил покинуть сырое святилище.
Зачистку оставшихся врагов он доверил Эраникусу.
Тернистая долина.
Объединенные силы племен Кровавого Скальпа и Дробителей Черепов в начале войны смогли взять Зул'Гуруб в кольцо. Но как только жрецы Хаккари принесли в жертву значительную часть гражданского населения города, ситуация резко изменилась.
Хаккар Пожиратель Душ — признанный бог зла в культуре троллей. Чем больше крови и плоти приносили ему фанатики, тем сильнее он становился.
Усиленные мощью Хаккара, тролли Гурубаши под предводительством Джин'до перешли в контрнаступление.
Кровавый Скальп и Дробители Черепов не смогли устоять. Потеряв больше половины воинов, они были разбиты и с позором бежали обратно в свои земли.
Но стоило Джин'до и его приспешникам выдохнуть и начать готовиться к захвату северо-западных земель, как с юга пришла новая угроза!
В джунглях, ловко перепрыгивая с ветки на ветку, продвигалась армия крепких троллей, вооруженных метательными копьями и боевыми топорами.
Предводитель, синекожий тролль, мощным прыжком спустился с дерева и припал к земле, прижимая к ней свои длинные уши, словно гончая.
— Что-нибудь слышно, Рокхан?
Сверху спрыгнул еще один тролль.
Он тоже был крепок телом, совсем не похож на тощих, как щепки, троллей Сухокожих. Его лицо украшала боевая раскраска, а изо рта торчали два длинных острых клыка. Это был Вол'джин из племени Черного Копья, командующий этой армией.
Молодой вождь выглядел спокойным, но в его глазах читалась предельная сосредоточенность.
Вол'джин, наследник Черного Копья, совмещал пути знахаря и воина. Несмотря на молодость, он уже достиг девятого ранга и получил благословение множества лоа Священного пантеона.
Для джунглей Тернистой долины такая сила была редкостью, но Вол'джин, прошедший обучение в академии Святого Белого Города, не позволял себе зазнаваться.
Ведь там, на севере, в Штормграде, хватало тех, кто мог бы стереть его в порошок, не говоря уже о чудовищно талантливых соратниках самого Верховного лорда.
— Впереди враги, их много! — Рокхан поднялся с земли, отряхивая руки.
Рокхан тоже был гением племени Черного Копья, учеником вождя Сен'джина.
Благодаря дальновидности Сен'джина, который вовремя увел племя из мясорубки Тернистой долины и присягнул Верховному лорду, Черное Копье не только жило в достатке, но и получило возможность обучать своих лучших сынов.
— Отправь разведчиков. Остальным — полная боевая готовность! Неважно, кто там — беглецы Кровавого Скальпа или авангард Гурубаши, для нас они все на одно лицо!
Вол'джин отдавал приказы привычно и уверенно. Это был не первый его поход. Он уже сражался у горы Хиджал, откликнувшись на зов лорда, участвовал в Турнире Авангарда и в кампании против Короля-лича.
Вол'джин был молодым троллем, но уже видавшим виды и большие битвы.
Вскоре вернулись разведчики: впереди Гурубаши преследовали разбитые отряды врага.
Вол'джин и Рокхан переглянулись. В глазах обоих читалось одно слово: «Бьем!»
По мановению руки Вол'джина тролли за его спиной растворились в джунглях.
Охотники за головами достали метательные копья, готовясь к засаде.
Вскоре показалась толпа израненных троллей, в панике бегущих на юг. Земли Кровавого Скальпа и Дробителей Черепов лежали на севере, но в хаосе преследования они потеряли ориентацию.
Черное Копье пропустило беглецов — на юге их все равно перехватят основные силы.
А следом, под знаменами Гурубаши, появились преследователи!
Они бежали с хищными ухмылками, предвкушая резню!
Вжик!
Копье, брошенное из тени, пронзило шею первого бегущего.