Глава 1002: Бог Крови Хаккар
Галин не стал лично наблюдать за тем, как Первый флот Кровавого Паруса устроил засаду на Ривигази и его пиратов Черной Воды. Исход этого морского сражения был, по сути, предрешен.
Вскоре после того, как он покинул западные воды, система оповестила его о множестве героических душ, поступивших в Алтарь Королей. Ривигази же, с большой долей вероятности, сумел сохранить свою шкуру, чтобы затем добровольно-принудительно стать последователем Галина.
Этот гоблин хоть и был жадным до мозга костей и готовым на любые злодеяния ради звонкой монеты, все же занимал определенное положение в Картеле Хитрой Шестеренки. Галину был нужен свой человек, способный внедриться в их внутренние круги.
Вспышка белого света перенесла его в северо-восточный угол Болота Печали, в Богпаддл.
Именно здесь он когда-то подчинил первую группу Сломленных дренеев, ступивших на земли Азерота. Однако на этот раз Галин не стал задерживаться на базе. Это место служило лишь перевалочным пунктом, а его истинная цель лежала в центральной части топей — Храм Атал'Хаккара.
История этого святилища была неразрывно связана с Хаккаром Пожирателем Душ.
Строго говоря, это был далеко не первый раз, когда тролли Гурубаши пытались призвать Хаккара в Азерот. Тысячелетия назад, в попытке вернуть Бога Крови в этот мир, обезумевшие фанатики погубили тысячи своих сородичей. И хотя вмешательство Зандаларов тогда разрешило кризис, вера в Хаккара успела пустить глубокие корни в культуре троллей.
Империя Гурубаши веками пребывала в упадке. Лишь за полторы тысячи лет до открытия Темного Портала потомки великой империи, жаждая восстановить былую славу, вновь тайно призвали воплощение Хаккара, надеясь с помощью его темной силы расширить свои владения.
Пожиратель Душ обладал пугающей способностью погружать своих последователей в пучину самых темных эмоций, доводя их до состояния неконтролируемой ярости и безумия. По мере того как лилась кровь, приносимая ему в жертву, сила Хаккара росла, а его связь с реальным миром становилась все прочнее.
Однако резня и кровавые ритуалы вновь встревожили скрытных Зандаларов. Этот народ, считавшийся прародителем и сюзереном всех троллей, вновь объединил разрозненные племена лесных троллей, чтобы открыто выступить против кровожадного божества.
В конечном итоге воплощение Хаккара было уничтожено, а племя Атал'ай, фанатично преданное ему, подверглось безжалостному истреблению и было почти полностью уничтожено. Выжившие бежали в глухие топи Болота Печали, где и возвели величественный храм Атал'Хаккара, ставший центром изучения темного колдовства.
Не так давно тролли предприняли очередную попытку призвать и подчинить своего древнего бога. Зеленая стая, охранявшая границы Болота Печали, заметила подозрительную активность. Эраникус был отправлен в храм, чтобы пленить воплощение Хаккара и зачистить святилище.
Однако в этой временной линии, измененной присутствием Галина, миссия Эраникуса пошла наперекосяк. Тень Хаккара и прорыв Изумрудного Кошмара случились одновременно, сковав и истинное тело дракона, и его проекцию в Сне.
Будь противник один — будь то Хаккар или порча Кошмара — Эраникус в расцвете своих сил легко бы с ним справился. Но удача отвернулась от могучего зеленого дракона, заставив его противостоять двум угрозам разом.
Итог был трагичен: его сущность в Сне оказалась осквернена, превратившись в Тирана Кошмара, а физическое тело осталось пленником в недрах храма.
К счастью, благодаря вмешательству Галина, истинное тело Хаккара уже было призвано в столице империи Гурубаши, Зул'Гурубе. Хексер Джин'до и фанатики Атал'ай вновь захватили город, используя силу Хаккара для порабощения воплощений лоа: летучей мыши, пантеры, тигра, паука и змеи.
Поскольку основные жертвоприношения совершались теперь там, Бог Крови, потерявший значительную часть сил, сосредоточил всю свою волю на восстановлении истинного тела в Зул'Гурубе. Воплощение в храме на болотах осталось, по сути, на автопилоте.
Тем не менее, тролли Атал'ай под предводительством пророка Джаммал'ана успели ввести кровь Хаккара в вены плененных зеленых драконов, осквернив благородных стражей природы.
Галин набрал в Богпаддле отряд из сотни бойцов и торжественным маршем выдвинулся на юг. Поскольку Богпаддл являлся ключевой базой в Болоте Печали, местные казармы позволяли тренировать войска высокого ранга. Поэтому половину отряда Галина составляли высокоуровневые рыцари, а вторую половину — тридцать волшебников и двадцать жрецов.
Переход через топи был изнурительным. Им потребовалось полдня, чтобы добраться от Богпаддла до окрестностей храма Атал'Хаккара.
Перед ними раскинулось огромное внутреннее озеро. В его центре из воды выступала верхушка массивной зеленой пирамиды. Это и был Храм Атал'Хаккара, также известный как Затонувший храм — сила королевы Изеры когда-то погрузила все сооружение под воду.
Сейчас, когда в Тернистой долине бушевала война, большинство жрецов храма отправились в Зул'Гуруб для проведения ритуалов, поэтому охрана здесь была минимальной.
Галин, не желая мочить ноги, просто активировал способность Рыцаря Смерти — «Льдистый путь». Весь отряд, ступая по намороженной ледяной корке, быстро добрался до верхушки храма, покрытой мхом и водорослями. Оттуда вглубь пирамиды вел темный провал входа.
— Рыцари, вперед! Расчистить путь!
По приказу Галина тридцать рыцарей первыми спустились в туннель. За ними последовали волшебники и жрецы, затем сам Галин, а замыкали шествие оставшиеся двадцать латников.
Внутренние коридоры храма представляли собой запутанный лабиринт. Рыцари достали факелы, освещая мрачные своды.
Не прошло и десяти минут, как они столкнулись с первым сопротивлением. Группа странных троллей под предводительством тощего жреца попыталась устроить засаду на авангард.
Бой закончился, едва начавшись.
Жрец троллей только успел поднять посох и начать бормотать заклинание, как волшебники тут же превратили его в безобидную овцу. Секундой позже дружный залп огненных шаров превратил овцу в хорошо прожаренный шашлык.
Остальные противники оказались зомби, напитанными темной энергией. Вооруженные примитивными каменными копьями, они не смогли даже поцарапать латы рыцарей, и их головы быстро покатились по полу под ударами тяжелых мечей.
Отряд продвигался дальше. Чем глубже они спускались, тем более сырым становился пол коридоров, покрытый слоем отвратительной слизи и мусора. Идти по этому месиву было мерзко, поэтому Галину пришлось поддерживать «Льдистый путь», замораживая пол под ногами.
По пути они отбили еще с дюжину атак. В основном это были тролли племени Атал'ай, которые под руководством жрецов Хаккари налетали словно саранча, пытаясь измотать отряд Галина. Хаккари — так называли себя жрецы из племени Атал'ай, посвятившие жизнь служению Пожирателю Душ.
Вскоре Галин понял, что заблудился.
В этом проклятом Затонувшем храме даже наличие мини-карты не спасало — без гайда из интернета найти верный путь было той еще задачкой.
Но это не было проблемой. У Галина имелся запасной план.
Храм находился недалеко от базы в Богпаддле, в зоне действия Алтаря Королей. Галин просто призвал душу Эраникуса в его облике из Изумрудного Сна.
Гуманоидная форма дракона выглядела как ночной эльф средних лет. Появившись, он некоторое время смотрел вокруг расфокусированным взглядом — Сердце Истока загружало в его сознание необходимые знания и информацию.
Вскоре растерянность исчезла, и он окинул окрестности острым, пронзительным взором.
— Приветствую вас, Верховный лорд!
— Ты уже в курсе ситуации. Мы пришли найти твое физическое тело и заодно прикончить воплощение Хаккара!
Как ни крути, Хаккар был божеством, и даже его воплощение должно обладать силой на пике легендарного уровня. Выражаясь языком Галина, это была гарантированная «фиолетовая карта» и солидный куш духовной энергии.
Конечно, главной целью оставалось тело дракона Эраникуса и хранимый им Скипетр Зыбучих песков.
С появлением проводника отряд перестал тыкаться в каждый тупик, словно слепые котята.
Вскоре среди врагов, помимо троллей, стали появляться многочисленные крылатые змеи и дракониды зеленой стаи, искаженные темной магией.
— Несколько лет назад, когда наша королева узнала о планах жрецов Хаккари призвать Пожирателя Душ, она обрушила храм Атал'Хаккара на дно озера, пытаясь остановить их, — рассказывал Эраникус, ведя Галина по запутанным коридорам и вспоминая свои злоключения. — После того как храм затонул, внимание королевы отвлекли возмущения в Изумрудном Сне. Чтобы не дать Хаккару вырваться, она поручила мне и моему другу Итариусу зачистить остатки жрецов.
— Мы уничтожили физическое воплощение Хаккара и думали, что осталось лишь добить выживших. Но меня накрыло волной Изумрудного Кошмара. Я успел лишь укрыть свою сущность в разломе между Сном и реальностью Азерота, но мое физическое тело осталось здесь и подверглось порче!
Галин слушал с интересом. Эраникус скромно упомянул уничтожение воплощения Хаккара одной фразой, хотя на деле это была эпическая битва.
В прошлой жизни Галин проходил здешние квесты и знал: в критический момент Эраникус высвободил всю свою энергию, чтобы призвать меч, символизирующий мощь Зеленой стаи — «Зов Дракона». С помощью этого клинка он изгнал Хаккара обратно в Круговерть Пустоты, но после этого его присутствие исчезло.
Это идеально укладывалось в картину заражения Кошмаром: порча не только поразила его тело, но и создала из остатков силы, вложенной в меч, темную Тень Эраникуса.
Дальнейшее было известно: из-за вмешательства Кошмара некоторые Атал'ай выжили и продолжили свои ритуалы.
— Мы пришли, Верховный лорд!
Под руководством Эраникуса они наконец вошли в центральную часть храма Атал'Хаккара.
Это было огромное двухуровневое кольцевое сооружение. Галин увидел отряды зеленых драконидов, патрулирующих зал, но их вид был далек от нормального.
— Похоже, они все же стали жертвами скверны!
В жилах этих драконидов текла кровь Хаккара. Эраникус чувствовал исходящее от них зловоние силы Пожирателя Душ.
— Верховный лорд, их уже не спасти. Прошу, позвольте мне даровать им покой и очищение!
— Нет! Взять их живыми!
Без Галина смерть действительно стала бы для них единственным искуплением. Но теперь, когда Эраникус был его верным соратником, Галин чувствовал обязанность спасти бывших подчиненных дракона ради укрепления их уз.
Галин отправил в бой свою сотню, приказав помогать Эраникусу в поимке драконидов.
Бах! Бах! Бах!
Эраникус вырубал противников с одного удара, укладывая их штабелями. Волшебники открыли портал дальнего действия, а рыцари подхватывали бесчувственные тела и швыряли их в магический проход.
Портал вел прямо в Собор Святого Белого Города.
Спустя годы простоя собор вновь принимал заказы, возобновив конвейер по «Ковке Светом».
Когда Эраникус зачистил зал, перед ними появились четыре молодых зеленых дракона.
Галин знал их имена: Дремор, Ткачик, Хаззас и Морфаз. Изера специально отправила их в помощь Эраникусу. Но, заметив взгляд своего спутника, Галин понял — эти драконы были для него не просто помощниками.
— Верховный лорд, могу я просить вас лично очистить их? Так же, как вы поступили с Летоном и другими!
Хотя Ковка Светом могла их спасти, она неизбежно меняла природу их силы. Эраникус не хотел, чтобы эти четверо превратились в золотых святых драконов.
— Они так важны для тебя?
— Это наши с королевой Изерой дети!
Вот оно что. Оказывается, перед ним настоящие принцы!
— Наша с королевой самая выдающаяся дочь, Меритра, погибла тысячи лет назад в Войне Зыбучих песков. Эти четверо — последние из наших детей!
Ого! Эраникус, оказывается, тот еще стахановец! Четверо детей!
Сколько же духовной энергии ему пришлось потратить! Даже у такого гиганта, как Смертокрыл, на данный момент известно всего четверо живых отпрысков. Рождение истинного дракона требует от родителей колоссальных затрат жизненной силы.
Изера — Аспект, благословленная титанами, для нее такие траты несущественны. А вот Эраникус, отдав столько драконьей эссенции, серьезно подорвал свои силы. Это лишь подтверждало, насколько могущественным он был изначально, раз все эти годы умудрялся служить Зеленой стае, имея истощенный организм.
— Верховный лорд... Вы?..
Эраникус начал нервничать под пристальным взглядом Галина.
Галин очнулся от размышлений и серьезно произнес:
— Выруби их. Отправим в Королевский дворец для обращения в последователей.
Этим четверым повезло больше, чем Летону и его собратьям: их не придется убивать и воскрешать через ритуал, избавляя от мук смерти.
— Благодарю вас, Верховный лорд!
— Мы теперь одна команда, к чему эти церемонии, — Галин махнул рукой, а затем, вспомнив кое-что важное, добавил: — И не скорби по Меритре. Она жива. Вместе с красным драконом Калестразом и синим драконом Аригосом она находится в плену у киражей в храме Ан'Кираж.
Эраникус застыл, пораженный этой новостью, а затем его лицо озарила бурная радость!
Для дракона каждый ребенок — драгоценность, особенно тот, которого воспитывал лично. Титаны даровали им невероятную силу, но вместе с ней и тяжелое бремя ответственности.
Азерот — опасный мир. Древние войны и недавнее вторжение Кошмара проредили ряды Зеленой стаи. Множество драконов пали жертвами порчи. Стая не могла позволить себе новые потери.
Весть о том, что принцесса Зеленой стаи жива, означала возвращение сильного союзника и надежду для всего их рода.