Глава 989. Долгожданная встреча с Шандрисой
Галин ещё издали услышал мощные взмахи крыльев огромного существа, но лишь когда оно снизилось, он смог разглядеть гостя сквозь густые кроны древнего леса.
Это был великолепный гиппогриф — черные, как смоль, крылья с тёмно-красными полосами и изумрудной каймой идеально сочетались с сине-чёрной головой.
Особое внимание привлекали защитный шлем и броня на звере — перед Галином был не просто ездовой питомец, а боевой гиппогриф, закалённый в сражениях.
Наездница, сидевшая на спине гиппогрифа, тоже была в полном боевом облачении. Её шею и тело защищали сияющие фиолетовые латы, а ноги были закованы в искусно подогнанную броню из металла и кожи, подчёркивающую округлые бедра и уходящую в высокие сапоги.
Едва гиппогриф поравнялся с платформой алтаря, эльфийка не стала дожидаться приземления. Она ловко спрыгнула вниз и, преодолев расстояние до Галина несколькими стремительными шагами, закричала, не скрывая радости:
— Братик Галин!
— Наконец-то я вижу тебя!
Галин внимательно посмотрел на молодую ночную эльфийку. Её кожа отливала фиалковым оттенком, а шлем скрывал лишь верхнюю часть лица, оставляя свободными длинные острые уши.
Лицо её было прекрасным, но под ясными, пронзительными глазами виднелись неровные узоры.
Это были боевые татуировки — знак отличия, который ночные эльфийки получают лишь став настоящими воинами.
— Шандриса?
Галин уже догадался, кто перед ним, но произнёс имя с лёгкой неуверенностью, пытаясь сопоставить образ той хрупкой девочки из воспоминаний с этой грациозной охотницей.
Услышав своё имя, Шандриса бросилась ему на шею. Слёзы тоски брызнули из её глаз.
— Я так скучала по тебе! Ты ушёл на целых десять тысяч лет!
В ту далёкую эпоху, в ночь резни и ужаса, Галин спас Шандрису из лап демонов, попутно эвакуировав жителей целого квартала.
Образ героического спасителя глубоко врезался в сердце юной девы.
Но тогда она не смела проявить свои чувства. Рядом с Галином были две могущественные красавицы — Аллерия и Сильвана, и юная Шандриса чувствовала себя на их фоне лишь робкой тенью.
Она и подумать не могла, что после победы Галин бесследно исчезнет. Тоскуя, девушка с головой ушла в службу в Часовых. Во время Войны сатиров её полководческий талант расцвёл в полную силу. Командуя армией, состоящей из Часовых и друидов, она успешно подавила остатки Пылающего Легиона и возвысилась до генерала армии Часовых.
Все эти годы, пока Галина не было в Эльдре'Таласе, Шандриса заботилась о его народе. Ведь именно благодаря её связи с Галином многие из них выжили в той бойне.
Хотя Шандриса занимала высочайшее положение, уступая лишь Тиранде, и служила связующим звеном между горой Хиджал и Эльдре'Таласом, пользуясь любовью тысяч подданных, её сердце всё так же тосковало по Галину.
И теперь, в миг встречи, радость переполняла её, не давая сдержать эмоции.
Почувствовав искреннюю дрожь девушки в своих объятиях, Галин тихо вздохнул:
— Шандриса...
Эльфийка подняла на него влажные глаза:
— Прости, братик Галин, я не сдержалась.
— Шандриса... мне очень жаль, что меня не было эти десять тысяч лет.
Галин мягко похлопал её по спине. Как говорится, тяжелее всего нести бремя чужой любви. Винить можно было лишь его собственное легкомысленное отношение к этому миру в прошлом, когда он, играючи, невольно разбил столько сердец.
— Как ты здесь оказалась, Шандриса?
Теперь, будучи отцом двоих детей и не зная, как разрешить эту щекотливую ситуацию, он решил сменить тему и немного отступить.
— Я узнала о твоём воскрешении от наставницы Тиранды и господина Тосе'дрина. Я не хотела снова упустить шанс увидеть тебя, поэтому передала управление Крепостью Оперенной Луны заместителям и помчалась сюда!
Возвращение Галина во время битвы за гору Хиджал окрылило её, но весть о его «гибели» после сражения вновь разбила ей сердце. Она не хотела потерять его снова.
— Вот как, — Галин мягко отстранил Шандрису, взяв её за руку. Она не сопротивлялась, позволив ему вести себя к Вратам Снов.
— Раз уж ты здесь, давай отправимся в приключение по Изумрудном Сну вместе!
Эмерисс, ожидавшая их у портала, обернулась:
— Верховный лорд, леди Шандриса, Врата Снов активированы. Сейчас я наложу на вас заклинание, чтобы ввести в состояние единения с природой.
Галин махнул рукой, останавливая всё ещё слабую драконицу:
— Наложи чары только на Шандрису. Мне это не нужно, чтобы пройти через врата.
Неся в себе частицу силы самой Фрейи, Галин мог смело утверждать, что Изумрудный Сон признаёт его почти так же, как и саму Изеру.
Когда всё было готово, Галин первым шагнул в портал. Он почувствовал, как невидимая сила словно протаскивает его сквозь плотную водяную завесу. Мир вокруг окрасился в изумрудные тона.
После характерного для телепортации головокружения перед ним открылся лес — зелёный, но местами тронутый гнилью. Искажённые деревья, поражённые энергией Кошмара, стояли скрюченными и испускали зловещую ауру.
Появление Галина потревожило местных обитателей — кошмарных тварей, порождённых снами всех живых существ. Их тела были гротескно искажены: пасти, полные слизи и острых зубов, языки с шипами, беспорядочно растущие когти и щупальца.
Они были омерзительнее слизнюков и в то же время пугающе сюрреалистичны.
Там, где они проползали, трава мгновенно увядала, серела и рассыпалась в прах.
Следом за ними по земле растекалась черно-серая жижа, источающая хаос и безумие.
Вжик!
Пока Галин хмуро оценивал обстановку, мимо него просвистели три стрелы и вонзились в ближайшую тварь.
Галин обернулся. Шандриса уже прошла через портал и с луком наизготовку прикрывала его спину.
Однако, похоже, её атака не нанесла существенного урона.
Монстр лишь на секунду замер, а затем снова зашевелил щупальцами, ползя к Галину.
Вум!
Галин поднял руку. Над чудовищем возникла миниатюрная луна размером с баскетбольный мяч, и сфокусированный луч света ударил вниз.
Поражённая «Лунным огнем» тварь мгновенно распалась, растворившись в воздухе.
— Это кошмарные звери, порождения порчи. Обычное оружие их почти не берёт, но сила Луны быстро очищает их.
Услышав это и поняв, что именно эти твари стали причиной увядания Тельдрассила, Шандриса сверкнула глазами, полными убийственного холода.
Она достала серебряную стрелу, и её рука в кожаной перчатке легла на тетиву.
Галин ощутил такую концентрацию острой, режущей силы, что его зрачки сузились.
— Богиня, благослови мою стрелу!