Глава 970. Новый Король-лич и финал
На данный момент Шлем Господства и Ледяная Скорбь таили в себе слишком много загадок и опасностей даже для Галина.
Согласно его знаниям из прошлой жизни, оба артефакта происходили из Темных Земель. Злодей Тюремщик принудил Резчика Рун создать их, а затем с помощью натрезимов передал Пылающему Легиону. В конце концов, Кил'джеден, используя магию, запечатал душу Нер'зула в Шлеме Господства, создав тем самым первого Короля-лича.
В изначальной истории Ледяная Скорбь была уничтожена Испепелителем, а Шлем Господства расколола надвое Королева-банши.
Сейчас же оба предмета были целы и невредимы, и один Тюремщик знал, какие сюрпризы он мог в них заложить.
Впрочем, Тюремщик не был всесильным. Он находился на одном уровне с Титанами, и даже в Темных Землях было несколько сущностей, способных дать ему отпор. Галин, находясь на Азероте, не боялся, что тот достанет его через "мировую паутину".
Однако граница между жизнью и смертью уже была нарушена двумя поколениями Королей-личей, сблизив Азерот и Темные Земли. Галин предчувствовал, что рано или поздно ему придется схлестнуться с Тюремщиком.
Поэтому ему нужен был "надежный лейтенант", который помог бы прощупать почву и, возможно, собрать информацию о Темных Землях через Шлем Господства.
Среди душ, имевшихся в распоряжении Галина, Тирион тоже мог бы стать третьим Королем-личом, но Галин не желал такой трагической участи для своего старого друга.
Остальные души орков или троллей не подходили по статусу. У Галина были и высокоранговые души драконов, например, Тиранистраз, захваченный более десяти лет назад.
Но ни одна душа не подходила для ношения Шлема Господства лучше, чем Кел'Тузад!
Во-первых, сила души старого Кел'Тузада была достаточной. Во-вторых, и это самое главное, его совместимость с ролью была идеальной — у него был искренний интерес к этому делу!
Кто еще на всем Азероте, кроме Кел'Тузада, так самоотверженно и преданно шел по темному пути некромантии до самого конца?
Пока Галин размышлял, Кел'Тузад (в теле Артаса) послушно склонил голову, позволив Галину надеть на себя Шлем Господства!
В тот момент, когда шлем коснулся головы и плотно сел на место, Ледяной Трон содрогнулся, словно от землетрясения, а Кел'Тузад издал глухой стон.
Шлем Господства, позволявший контролировать Плеть, нанес ментальный удар новому владельцу, но Кел'Тузад быстро оправился.
— Я дарую тебе корону, Кел'Тузад. Плеть навеки останется под твоим надзором! Но и ты сам должен быть забыт! Только так этот мир сможет исцелиться от ран, нанесенных нежитью!
— Я объявлю всему миру, что Король-лич мертв. А ты уведешь свое войско в новый мир, где сможешь сражаться с Пылающим Легионом, используя трупы демонов для пополнения своей армии!
Кел'Тузад решительно кивнул и торжественно произнес:
— Все будет исполнено согласно воле Верховного лорда!
Галин кивнул, позволяя Кел'Тузаду забрать с собой раненого Непобедимого. Также он приказал ему увести Плеть в отступление, в подземное королевство нерубов под Нордсколом!
В это время стая Золотых Священных Драконов, выполнив свою задачу, открыла порталы и покинула Цитадель Ледяной Короны.
Затем Галин повернулся, чтобы заняться телами членов отряда, убитых Артасом.
Из троих, кто оставался в живых до последнего, маг высших эльфов уже скончалась, и Галин попутно забрал ее душу.
Рексар, благодаря крепкому телосложению полуорка-полуогра, продержался до сих пор. Джайна же, использовав Ледяную глыбу и все защитные артефакты, подаренные Галином, все еще дышала.
Галин применил к ним обоим заклинание Света небес. Рексар быстро пошел на поправку, а Джайна, придя в себя, разрыдалась.
— Старший брат Галин, Артас мертв? Все кончилось?
— Да, все кончено. Мы победили!
— У-у-у-у...
Джайна бросилась в объятия Галина. Сейчас ей было всего двадцать лет, она все еще была новичком, только начинающим свой путь. Самым смелым ее поступком до этого был рейд на Наксрамас, но там ее страховала Ониксия, так что все обошлось без реальной опасности.
А здесь, в походе на Цитадель Ледяной Короны, Галин просто устранился, позволив Артасу убивать их одного за другим...
Это было слишком страшно!
— Старший брат Галин, господин Тирион и остальные... они все погибли!
Галин похлопал Джайну по спине, утешая:
— Ничего, ничего, их еще можно спасти!
— Не веришь? Смотри!
Галин призвал силу Света и, не жалея маны, активировал мощное Воскрешение!
Массовое воскрешение вызвало яркую вспышку золотого света среди груды тел!
Вскоре Старина Чэнь и Тирион первыми поднялись из кучи, пошатываясь, подошли к Рексару и сели рядом.
Вслед за ними пришли в себя и остальные. Переглянувшись, они последовали примеру первых и уселись на землю, восстанавливая ментальные силы.
Последней поднялась та самая эльфийка-маг, продержавшаяся до конца.
Увидев это, Джайна радостно и немного смущенно высвободилась из объятий Галина и помогла ей встать:
— Лана'тель, ты в порядке?!
Услышав знакомое имя, Галин замер. Лана'тель? Так это была она? Он собирал души в такой спешке, что даже не успел проверить.
Этот поход в Цитадель Ледяной Короны оказался невероятно урожайным. Весь отряд из двадцати пяти человек (кроме Джайны) теперь находился под юрисдикцией «Сердца Истока».
Добавьте к этому душу Артаса и Плеть под контролем Кел'Тузада — улов был просто колоссальным.
Джайна вновь открыла портал. На этот раз пунктом назначения был парящий город Даларан. С чувством странного облегчения и недоумения отряд шагнул в портал, покидая Ледяной Трон!
Галин уходил последним. Он вытащил Ледяную Скорбь из-под ноги Защитника Древних Королей.
Разумеется, Галин не был настолько глуп, чтобы брать проклятый клинок голыми руками. Он забросил меч в отдельную магическую сумку и, не оглядываясь, покинул вершину.
Тем временем внешняя оборона Цитадели Ледяной Короны была прорвана. Ворота у Темного Собора пали под ударами стометрового тарана, и передовые отряды Альянса приблизились к главным вратам Цитадели.
Жестокая битва, подобно кровавому приливу, захлестнула серо-белые снежные равнины. Минут десять-пятнадцать назад нежить, которую до этого успешно сдерживали, вдруг словно сошла с ума. Их боевая мощь резко возросла.
Они не только с яростью бросались на солдат Альянса, но и атаковали своих же командиров — высокоранговых рыцарей смерти и некромантов, словно впав в состояние берсерка.
Однако вскоре безумие прошло, и они вернулись к своему обычному поведению.
В это же время в нижнем трюме корабля «Сокрушитель Небес» Дар'Кан лежал поверженный. Великий магистр Эйтас Похититель Солнца стоял над ним. Тело короля вампиров было покрыто ожогами.
Сами Сан'лейн, которых он привел, были либо перебиты чароломами, либо... высушены самим Дар'Каном, пытавшимся исцелить свои раны за счет их крови.
Взгляд Дар'Кана был сложным. Мгновение назад, внезапно потеряв связь с Королем-личем, он на секунду впал в ступор, чем и воспользовался Эйтас, нанеся ему тяжелое ранение!
Дар'Кан был в шоке. Его хозяин, Король-лич, мертв?
Тогда какой смысл был в его предательстве?
Он уже собирался активировать защитную магию для побега, как вдруг его мозг пронзила невыносимая боль!
— Нет... Кел'Тузад! Ты не можешь бросить меня! Я еще полезен!
Эйтасу было плевать на его вопли. Выхватив глефу у одного из чароломов, он одним ударом снес голову предателю.
— Дар'Кан... Иди и кайся перед народом Луносвета в посмертии!
Так пал предатель высших эльфов Дар'Кан Дракир!
На земле бой был не менее ожесточенным. Солдаты на передовой, сомкнув щиты в круговую оборону, отбивали волны нежити. Битва длилась слишком долго, и люди махали оружием уже чисто механически, находясь в оцепенении.
Против моря нежити Плети Альянс выставил почти двести тысяч солдат. Сейчас боеспособной осталась лишь половина.
К счастью, Галин организовал в тылу мощный корпус полевых жрецов. В наспех развернутых госпиталях они лечили раненых, снимали проклятия и рассеивали чуму, благодаря чему выживаемость среди эвакуированных с поля боя достигла семидесяти процентов.
Присутствие жрецов также резко снизило вероятность того, что павшие солдаты восстанут как нежить, что избавило живых от лишнего страха.
Даже тем, кто потерял конечности, приживляли их обратно с помощью зелий жизни и орочьих мазей!
Именно это позволило армиям Альянса продержаться до сих пор. Иначе потери, превышающие пятьдесят процентов, давно бы сломили волю командования, ведь никакие богатства Нордскола не стоили бы истребления цвета нации.
В тот момент, когда солдаты из последних сил отбивались от врага, нежить внезапно прекратила атаку. Рыцари Черного Клинка первыми развернулись и, игнорируя противников, начали стремительно отступать в тыл!
Звуки битвы стихли. Солдаты в недоумении смотрели, как свирепая орда мертвецов остановилась и отступила на сотню метров!
Это была уже вторая странность в поведении армии мертвых. Утер и остальные командиры, оправившись от удивления, переглянулись. Почти одновременно в их головах мелькнула одна и та же мысль: Галин и Тирион преуспели!
Безграничная радость хлынула из глубины их душ:
— Артас мертв! Король-лич уничтожен! Мы... победили! Победа!
Рыцари ордена Серебряной Длани и Храмовники вскинули руки в победном кличе!
— Ха-ха-ха!
Данас, глядя на отступающую нежить, разразился восторженным смехом:
— Ривендер, твоя армия бежит!
Лицо Ривендера, и без того серое, потемнело еще больше. Он понял, что у него снова сменился хозяин.
Кто именно стал новым повелителем, было вне его контроля, но он знал одно: если он сейчас не отступит, то может и не дожить до встречи с ним!
— Уходим!
Как глава Четырех Всадников, Ривендер отдал приказ. Рыцари смерти направили своих вурдалаков в самоубийственную атаку на паладинов, а сами развернули костяных коней и, не оглядываясь, помчались к Цитадели Ледяной Короны!
— Проклятые трупы, как быстро драпают!
Данас убрал щит и меч, начав отдавать приказы по зачистке поля боя, помощи раненым и сжиганию трупов.
— Мы победили! Да здравствует Альянс!
— Да здравствует Галин Троллебой!
Когда последний мертвец исчез с поля зрения, со стороны Альянса раздался оглушительный рев триумфа!
Однако после зачистки поля боя и сожжения тел нежити Альянс получил личный приказ Галина об отступлении. Он объявил, что Король-лич убит отрядом героев под его командованием, а лишенная лидера нежить в панике бежала обратно в Цитадель.
Командование недоумевало, почему не был отдан приказ преследовать врага и добить его, но это решение полностью соответствовало чаяниям простых солдат.
Они рисковали жизнями, сражаясь с мертвецами, и теперь, дожив до победы, мечтали лишь о награде и возвращении домой!
Получив приказ Верховного маршала, они с нетерпением начали отход к Борейской тундре и Ревущему фьорду.
В итоге остался только Утер. Он добровольно возглавил часть рыцарей Серебряной Длани и подкрепления от других фракций, сформировав орден Стражей.
Они решили остаться в лагере Авангарда у Врат Гнева, чтобы в этих ледяных пустошах следить за активностью нежити!
Теперь, когда угроза Короля-лича в Нордсколе была устранена, страны Альянса, вернувшись в свои колонии, готовились к этапу Великой Колонизации!
Верхушка каждого королевства уже готовилась делить новообретенные земли!
Штормград, Гилнеас, Кул-Тирас, Стромгард, Лордерон, Стальгорн и Кель'Талас — все учредили здесь новые провинции.
Земли были плодородными, а выгода — огромной. Однако из-за удаленности за Северным морем, если бы освоением занималась только корона, процесс шел бы слишком медленно и не привлекал бы людей.
Но!
Стоило раздать земли аристократам и отличившимся солдатам, как эти старые и новые дворяне бросились бы развивать свои наделы изо всех сил. Одни только пахотные земли Ревущего фьорда могли бы прокормить миллионное население Альянса!
Галин не знал точно о ситуации в других странах, но в Стромгарде благодаря изобилию продовольствия и десятилетию мира начался настоящий демографический взрыв. Поколение бэби-бумеров вот-вот должно было достигнуть совершеннолетия. Даже расширенная столица Стромгарда была переполнена, что требовало новой волны миграции.
Данас уже передал список награждаемых своему старому отцу. На Равнине Великанов на северо-востоке Ревущего фьорда должно было появиться двадцать новых дворянских родов!
Это были либо младшие сыновья крупных семей, либо простолюдины, совершившие классовый скачок. Но независимо от происхождения, ради процветания своих владений они будут из кожи вон лезть, чтобы привлекать переселенцев и возделывать земли.
Что касается раздела Нордскола: Крестоносцы и Альянс поделили Ревущий фьорд. Борейскую тундру разделили с ночными эльфами и тауренами. Кроме того, Галин единолично прибрал к рукам Низину Шолазар, Лес Хрустальной Песни и Озеро Ледяных Оков.
Зул'Драк и Седые Холмы формально отошли троллям и клану Укротителей драконов, которые поделили их с местными ледяными троллями и фурболгами. Остались лишь Грозовая Гряда, запечатанная Хранителями Титанов, и никому не нужная Ледяная Корона.
Но настоящим победителем, сорвавшим самый большой куш, был, безусловно, Галин!
Собственноручно перекроив карту Нордскола, он испытал чувство глубочайшего удовлетворения, от которого невозможно было отказаться.