Глава 964. Пробуждение Короля-лича
Цитадель Ледяной Короны. Самая вершина.
На покрытой вечным льдом платформе Артас властно восседал на Ледяном Троне.
Его доспехи, украшенные черепами, источали ауру смерти, холода и бесконечного одиночества. Рунический клинок Ледяная Скорбь покоился под его правой рукой, словно верный пёс.
Внезапно его скованное льдом тело шевельнулось. Глаза, до этого прикрытые, медленно открылись, и в прорезях Шлема Господства вспыхнуло два призрачных синих огня.
Король-лич Артас пробудился!
Он поднялся во весь рост. Его высокая, статная фигура в тяжелых доспехах излучала пронизывающий до костей холод.
Ледяной взор устремился на север, казалось, пронзая облака и наблюдая за яростной битвой внизу.
Его голос, хриплый и глухой, нарушил тишину:
— Ледяная Скорбь... жаждет крови!
Пробуждение Короля-лича мгновенно воодушевило армию мертвецов. Он передал свою непреклонную волю генералам нежити, сражавшимся на передовой.
Артас был полон уверенности. Он полностью поглотил силу, оставленную старым орком, и теперь его мощь закрепилась на уровне полубога средней ступени. Вкупе с бесконечным легионом Плети он считал, что в этом мире нет никого, кто мог бы его остановить.
Он станет королем Азерота!
И первым шагом к этому будет полное уничтожение надоедливого Авангарда Альянса!
— Слуги мои, солдаты Плети... Уничтожьте живых!
В этот миг разрозненные доселе Рыцарь Черного Клинка и Сан'лейн обрели единую волю.
Дар'Кан распахнул свой кроваво-красный плащ. Под прикрытием горгулий и ледяных змеев, заполонивших небо, он повел Совет Крови и элитных вампиров в атаку на четыре воздушных корабля Альянса.
Четыре Всадника переглянулись. Ривендер, Тассариан, Меландрус и Кольтира, не сговариваясь, вскочили на своих костяных коней. Обнажив оружие, они повели тысячу отборных рыцарей смерти в таранный удар прямо на строй ордена Серебряной Длани и рыцарей-храмовников!
Тем временем Альянс уже долгое время штурмовал Темный Собор. Седьмой легион Штормграда и бригада Гилнеаса были отведены в тыл для перегруппировки, их сменили Первый легион Стромгарда и Рыцари Пепла из Кул-Тираса.
Фаланги паладинов Серебряной Длани и Храмовников при поддержке артиллерийского огня паровых танков стойко держали первую линию обороны против нежити.
Данас бесчисленное количество раз взмахивал своим щитом «Страж Истины» и мечом «Исполнитель Обетов». Уродливые зомби, белесые скелеты и зловонные поганища падали один за другим, обезглавленные его клинком.
Как высший офицер Альянса и двоюродный брат Галина, он знал, что его задача — любой ценой сковать главные силы мертвецов, чтобы выиграть время для диверсионной операции Галина!
С этой мыслью Данас ударил мечом о щит и издал яростный рев, полный решимости:
— Презренные псы Плети, неужели у вас нет никого посильнее? Ха-ха-ха!
Атакующие Четыре Всадника давно наметили свои цели среди паладинов: Утер, Датрохан, Данас и Гавинрад. Услышав провокацию Данаса, они развернули коней и устремились прямо к ним!
— Жалкие паладины, вы все еще тешите себя надеждой противостоять сильнейшим рыцарям Короля-лича? Свет вас не спасет!
Ривендер направил коня прямо на Данаса. Ночнорожденный и высший эльф из числа рыцарей смерти выбрали своими целями Утера и Датрохана, а Тассариан скрестил оружие с Гавинрадом!
В небесах Сан'лейн пытались проникнуть на воздушные корабли снизу. Дар'Кан выбрал своей целью «Сокрушитель Небес». Но как только он приготовился отдать приказ разрушить трюм, нескольких его вампиров охватило пламя!
— Давно не виделись, советник Дар'Кан. Какая удача. Народ Луносвета заждался, когда я принесу им вашу голову!
Новый член Совета Кирин-Тора Эйтас Похититель Солнца в сопровождении отряда чароломов преградил путь королю Сан'лейн, произнеся самое жестокое приветствие самым вежливым тоном!
В тылу Альянса Туралион, заметив внезапно возросшее сопротивление Плети, догадался, что Король-лич, вероятно, пробудился из-за проникновения Галина. Согласно плану, пришло время бросить в бой все резервы!
— Передать приказ! Отряд Стратхольма, Отряд Дольного Очага, Бригада Лунного Ручья, Бригада Чистых Вод, Второй и Третий легионы Стромгарда, корпус Ярости Солнца и Ночной Дозор — все в атаку!
— Кроме того, пусть Вариан и Лиам будут готовы снова вступить в бой в любую минуту!
В отличие от грохочущего поля битвы снаружи, внутри Цитадели Ледяной Короны разыгралась иная драма.
Тирион уже повалил профессора Мерзоцида на пол и прижал его ногой. Сила Света непрерывным потоком вливалась в тело безумного ученого через клинок паладина!
Профессор издал душераздирающий вопль!
Кажется, Тирион больше не мог выносить писклявый голос профессора. Взмахнув Ашканди, большим мечом Братства, он одним ударом снес голову создателю чудовищ!
Покончив с профессором, Галин и его отряд покинули лабораторию чумы, продолжая искать проход на верхние ярусы шпиля.
— А, самопровозглашенный праведный Свет наконец-то здесь. Галин, я долго ждал тебя. Приди же ко мне... и я милосердно дарую тебе и твоим героям окончательную смерть!
Голос Артаса эхом разнесся по внутренним залам Цитадели Ледяной Короны!
Вслед за этим на мосту в центре цитадели вспыхнул холодный белый свет, открывая портал.
Это был путь к Ледяному Трону!
В этот момент все взгляды устремились вверх, к вершине Цитадели.
Там была их конечная цель.
Двадцать пять героев протирали оружие, ожидая приказа Галина.
Они знали, что сотни тысяч солдат Альянса сдерживают миллионную армию нежити снаружи только ради того, чтобы дать им этот единственный шанс убить Короля-лича.
Исход их битвы определит судьбу всего Азерота.
Галин посмотрел в решительные глаза этих воинов. Большинство из них были элитой нового поколения Альянса.
Честно говоря, Галин не рассчитывал, что они смогут уничтожить Короля-лича. Его цель заключалась в том, чтобы выступить в роли няньки: привести их к лицу врага, дать им почувствовать мощь полубога смерти и позволить набраться опыта.
Ему все еще не хватало той всесокрушающей властности.
Спросите любого: кто, имея такой мощный чит, как «Сердце Истока», стал бы возиться с развитием коренных жителей Азерота вместо того, чтобы сделать всё в одиночку?
Но в конечном счете он хотел увидеть пробуждение сильнейшего Титана — Азерот-тян. А для этого нужно было привязать местных героев к своей боевой колеснице...
Слишком ли это осторожно? Уж не трусость ли это?
Галин тряхнул головой, отгоняя сомнения, и на его лице появилась легкая улыбка.
Это разрядило напряженную атмосферу в отряде. Молодые герои выдохнули, ожидая команды непобедимого бога войны Альянса.
— Раз уж Король-лич приглашает, не будем заставлять его ждать. Вперед, герои Азерота!