Глава 953. Испытание чемпиона 3
С тех пор как Крестоносцы обосновались в Степях, они постоянно поддерживали тесную связь с тауренами Мулгора, выступая единым фронтом против набегов кентавров и свинобразов.
В последние годы ситуация изменилась. Смайтгос призвал душу полубога-кабана Агамаггана в Эльдре'Талас. Появление Древнего не только позволило друидам из ветви Галин'ремар освоить облик вепря, но и привлекло паломников — свинобразов из Лабиринтов Иглошкурых. Следуя воле Агамаггана, племена Иглошкурых стали вассалами Эльдре'Таласа.
Что же касается кентавров, тревоживших север Золотых Равнин, то они были покорены армией ночных эльфов Эльдре'Таласа еще накануне битвы за гору Хиджал. Командовал покорением разрозненных племен Вальстанн, сын Фандрала, которого Галин отправил в ссылку в Пустоши.
Хотя в последние годы в Золотых Равнинах наступила эра мирного развития, более десяти лет сотрудничества сделали отношения между тауренами и Крестоносцами чрезвычайно близкими. Поэтому на призыв тауренов к объединению мгновенно откликнулись два отряда Крестоносцев и две команды вассальных рас.
Четыре команды Крестоносцев начали стягиваться к позиции тауренов. Следом за ними, воспользовавшись тем, что магнатавры еще не добрались до них, к общему строю примкнул отряд из Стромгарда, собранный Данасом. Высшие эльфы и ночнорожденные последовали их примеру.
Когда остальные участники опомнились и тоже захотели объединиться, было уже поздно — магнатавры настигли их!
— Защитники, за мной! Держим строй! — Апони Светлая Грива взяла на себя роль временного лидера рейда. Прото-паладины и воины-танки выстроились в авангарде. — Маги, замедляйте их любой ценой!
Маги высших эльфов и ночнорожденных начали призывать снежную бурю. Несколько чародеев высокого ранга, владеющих мастерством магии льда, применили заклинание глубокой заморозки. Несущиеся на них магнатавры превратились в ледяные статуи, мгновенно утратив преимущество своего разрушительного натиска!
Рексар, улучив момент, метнул ледяную ловушку под ноги тем гигантам, которые избежали зоны действия бури.
— Толпа фрост-магов? Забавно! — усмехнулся Галин. Эта сцена казалась до боли знакомой: в свое время он потратил немало золота, нанимая подобные группы магов для быстрой прокачки.
Туралион, подошедший к Галину и услышавший его реплику, заметил:
— Я не ожидал, что первым, кто поймет наш замысел, окажется таурен.
— Не стоит недооценивать элиту нашего Альянса. Просто им, в отличие от тауренов, не хватает трагизма, впечатанного в саму кровь расы, — ответил Галин и кратко поведал Туралиону печальную историю тауренов, которых кентавры истребляли на протяжении веков.
Туралион был впечатлен. По сравнению с вторжением орков в людские земли, судьба тауренов выглядела куда более трагичной.
— Участники от Альянса — это элита молодого поколения. Они либо офицеры среднего звена, либо капитаны отрядов авантюристов. В любом случае, это люди, прошедшие через битвы. Они обязательно поймут суть этого испытания!
— Надеюсь на это, — вздохнул Туралион. — С Королем-личом и его Плетью действительно трудно иметь дело. Они обладают единой волей. Нам придется использовать огромную армию, чтобы сковать боем полчища нежити, и одновременно отправить этот отборный отряд в Цитадель Ледяной Короны для обезглавливающего удара.
— Иного выхода нет, — к разговору присоединились Утер и Данас.
— Мы, командиры, прошедшие Вторую войну, не можем оставить армию и лично возглавить штурмовой отряд! Альянс выставил здесь половину всех своих сил. Мы обязаны гарантировать, что основной фронт не рухнет. Если армия потеряет опытных командующих, боюсь, потери станут катастрофическими для всего Альянса.
Галин прекрасно понимал, что у него есть масса быстрых способов разобраться с Королем-личом. Самый простой — как и в Ульдуаре, притащить наару или трех золотых драконов полубожественного уровня и просто выжечь Артаса Светом.
Но Галин не хотел делать все сам.
У него не было недостатка в рядовых солдатах или даже в элитных бойцах. Обладая «Сердцем Истока», он мог создавать работников, чье второе поколение обладало способностью к обучению. Их можно было бы воспитать как экипажи танков или даже как командиров.
Но их было слишком мало, а цикл взросления занимал более десяти лет. Поэтому ему нужно было выстроить здоровую систему продвижения внутри самого Альянса, чтобы эта база могла самостоятельно выращивать таланты, которые он затем сможет использовать.
— Как по мне, та Служительница Солнца отлично подходит на роль лидера рейда, — оценил ситуацию на поле Данас.
— А я бы присмотрелся к тому дворфу. Я наблюдаю за ним с самого начала, у него больше всех убийств на счету, — вмешался еще один великий паладин, Датрохан, один из первых Пяти.
Паладины повернули головы. Дворфа, которого похвалил Датрохан, Галин знал лично. Это был знаменитый охотник Хеминг Несингуэйри, которого Галин завербовал в Низине Шолазар.
Неудивительно, что он так эффективно уничтожал врагов. Первая волна диких зверей Нордскола была его специальностью. Сейчас он выступал от имени клана Бронзобородов.
Под прикрытием дворфов из кланов Бронзобородов, Громового Молота и Черного Железа Хеминг выдавал безумный урон.
Его винтовка «Несингуэйри-3000» была модернизирована гномскими инженерами Крестоносцев до модели «Несингуэйри-4000». Двустволка превратилась в одноствольное ружье с оптическим прицелом, получив не только увеличенную дальность и мощь, но и повышенную скорострельность.
Благодаря урону легендарного охотника, а также цепным молниям и тотемам оков земли шаманов Громового Молота, магнатавры не смогли нанести им серьезного вреда.
В то же время в командах других стран Альянса снова появились потери.
В отряде Гилнеаса оказались воргены. Они дико прыгали на спины магнатавров, яростно полосуя их когтями. Но, увы, их когти не были острыми, как у Галина, и даже разрывая шкуру на спинах гигантов, они не могли пробиться через толстый слой жира, чтобы нанести смертельную рану.
Хлоп!
Один из магнатавров схватил воргена и с силой швырнул его на землю. Харкая кровью, ворген вот-вот должен был быть раздавлен тяжелой стопой гиганта, но в этот миг на его груди вспыхнул маячок с номером.
Он был дисквалифицирован и телепортирован прочь!
По мере роста потерь участники постепенно осознавали: перед лицом массированной атаки врага, даже если кто-то из них достиг легендарного ранга, одиночки обречены. Без командной работы уйти живым невозможно!
Бум!
Апони приняла удар копья последнего магнатавра на свой щит. Братья Баровы с молотами наперевес рванули вперед, перебивая передние ноги гиганта. Лед, пламя и тайная магия обрушились на поверженного монстра, окончательно добивая его!