Глава 946. Разрушенные Врата Гнева
В небесах кипела жестокая битва. Горгульи и летучие мыши Плети сцепились в смертельном клубке с грифонами Альянса и красными драконами. То и дело искалеченные тела крылатых зверей и их всадников камнем падали на ледяную пустошь.
Главнокомандующий Альянса Туралион, видя, что воздушный бой зашел в тупик и перевеса не предвидится, уже подумывал об отступлении.
Он знал, что стратегия Галина в отношении Ледяной Короны строилась на затягивании времени. Верховное командование Альянса, осведомлённое о планах маршала в Нордсколе, намеренно сдерживало темп штурма Врат Гнева. Кроме элитных Рыцарей Серебряной Длани и Тамплиеров, остальные легионы Альянса состояли из новобранцев разных стран, для которых эта битва была скорее боевым крещением.
И именно в этот момент Туралион заметил странное движение в Наксрамасе, висящем позади Врат Гнева.
Бум!
Парящая цитадель развернула свои главные орудия не против Альянса, а... на сами Врата Гнева! Мощнейший, полностью заряженный энергетический луч ударил в верхнюю часть гигантской стены.
В несокрушимой твердыне Врат Гнева появилась огромная брешь!
Лицо Туралиона стало предельно серьёзным. Он ничего не знал о диверсионном плане Джайны — в конце концов, половина её отряда состояла из «золотой молодёжи» Альянса, будущих лидеров наций. Ни один здравомыслящий командир не рискнул бы отправить такую группу в тыл врага.
Но Туралион был опытным полководцем и мгновенно понял: это лучший шанс прорваться внутрь Цитадели Ледяной Короны!
— В атаку! Герои! За Альянс! За Азерот!
На поле боя Утер повернул голову и взглянул на фланг. Там его взгляд встретился с взглядом Гавинрада. Оба паладина увидели в глазах друг друга разгорающееся пламя соперничества.
Это была вечная конкуренция между Рыцарями Серебряной Длани и Тамплиерами — кто быстрее, кто яростнее, кто преданнее Свету.
— В атаку! Паладины, очистим это зло!
— Вперёд! Свет защищает нас!
С неудержимой волей два ордена устремились к Вратам Гнева, вонзаясь в ряды нежити, словно раскалённый нож в масло.
Золотой Свет окутывал всадников, отбрасывая и сжигая низшую нежить, которая даже не могла приблизиться к сияющим рыцарям. Море мертвецов было рассечено на несколько частей, и подоспевшая пехота Альянса методично уничтожала изолированные группы врага.
Однако чем ближе рыцари подбирались к самим Вратам, тем плотнее становился строй врага. Из малых проходов выливались всё новые полчища нежити, замедляя бег боевых коней.
В конце концов, потеряв инерцию тарана, оба ордена перешли к ближнему бою, полагаясь на мощь Света.
Освящение заливало землю, Шок небес и Удары воина Света крошили кости, Правосудие обрушивалось с небес. Паладины яростно теснили мертвецов, пытаясь загнать их обратно за Врата.
Но тут им навстречу вышли Рыцари Чёрного Клинка под предводительством Четырех Всадников. Сила Света и сила Смерти столкнулись с чудовищным грохотом.
— Механизированные отряды! Выдвигайтесь!
Туралион, неотрывно следивший за ходом битвы, увидел, что паладины связали боем основные силы Плети, выполнив первую фазу плана. Момент настал. Он решил одним ударом взять Врата Гнева и бросил в бой осадные машины!
Лязг! Лязг!
Колеса паровых танков, вращая тяжёлые стальные гусеницы, быстро перемалывали ледяную корку пустоши.
Танковый корпус Альянса насчитывал двести машин. Их экипажи состояли из лучших инженеров и водителей — бойцов Стражи Грозовой Вершины клана Бронзобородов и легионеров Железогневных из клана Черного Железа.
— Цель в зоне поражения! Всем экипажам, слушать команду! Прицел на главные ворота! Огонь! Раздавите их в пыль!
Бум! Бум! Бум!
Шквальный артиллерийский огонь прорубил просеки в плотных рядах нежити. Когда танковая армада приблизилась к врагу, верхние люки машин распахнулись. Стрелки, высунувшись по пояс, взялись за гашетки зенитных орудий, установленных на башнях.
Эти скорострельные пушки, снятые с гирокоптеров, изрыгали длинные огненные очереди, выкашивая целые сектора, где ещё оставались стоящие мертвецы.
Отдельные прыгуны-вурдалаки, чудом избежавшие огненного шторма, пытались атаковать стальных монстров, но их когти лишь бессильно скрежетали по броне, не в силах пробить защиту паровых танков.
Для обычной нежити эти железные коробки были неприступными, как панцири гигантских черепах.
Командовал обороной Врат Гнева Дар'Кан Дратир. С тех пор как Даларан сбил его летающую крепость, ему пришлось довольствоваться ролью командующего наземными силами.
— Хм!
Глядя на критическую ситуацию, Дар'Кан поднял глаза к небу, уставившись на Наксрамас. В его душе клокотала ярость и обида.
Он уже догадался, что на борту флагмана Плети произошло что-то катастрофическое. Мгновение назад он почувствовал, как погасло пламя души его коллеги и вечного соперника — Кел'Тузада.
В этот момент главное орудие Наксрамаса начало заряжаться вновь. Зловещая чёрная энергия сгустилась настолько, что и без того тусклое небо потемнело окончательно.
Дар'Кан понял: Вратам Гнева конец. Их воздушное прикрытие, которое и так было слабым звеном, теперь полностью обратилось против них.
Второй залп со 100% мощностью ударил в Врата Гнева.
Даже саронит, из которого были отлиты створки, не выдержал разъедающей мощи тьмы.
Скрежет!
С раздирающим уши звуком рвущегося металла правая створка Врат Гнева рухнула.
— Воины Альянса! В общее наступление!
Туралион отдал приказ о тотальной атаке. Резервные элитные части Альянса, ждавшие своего часа, рванули вперёд.
Быстрее всех оказались тяжелая кавалерия тауренов на кодо и Рыцари Утреннего Клинка высших эльфов.
Видя, как на него накатывается несокрушимая лавина Альянса, Дар'Кан отбросил всякие мысли о героической обороне. Он решил не искушать судьбу.
— Отступаем! Плеть! Отступаем!
Четыре Всадника, внимательно следившие за ходом боя, переглянулись. Синхронно взмахнув руническими клинками, они отбросили наседающих паладинов, развернули своих коней смерти и, не оглядываясь, галопом помчались вглубь Цитадели, прочь от разрушенных ворот.
— Бежите?! Не выйдет!
Утер одним ударом молота разнёс голову вставшему на пути поганищу, обратным движением снёс пару рыцарей смерти из арьергарда и, смахнув с лица зловонную жижу, крикнул Гавинраду, который рубился неподалёку:
— Гавинрад, они уходят!
— Не так быстро! Продолжаем натиск! Висите у них на хвосте! Отправим эти гнилые трупы обратно в ад!
Гавинрад, с ног до головы залитый чёрной кровью, стоя в стременах, размозжил голову нерубийцу боевым молотом и, указав им в сторону убегающей Плети, проревел ответ Утеру.
— За Свет!
— За справедливость! Да свершится суд!
Глядя на зияющий пролом во Вратах Гнева, Утер мысленно произнёс:
«Артас, я иду! Я несу тебе правосудие!»