Глава 943. Верховный лич
Убедившись, что с Мистером Биггвортсом всё в порядке, Джайна тут же метнулась к старому Чэню и бережно приняла сиамского кота из его медвежьих объятий.
— Ох, всё хорошо, Мистер Биггвортс, ты в безопасности!
Ещё во времена жизни в Даларане Джайна, пользуясь своим положением, частенько заглядывала в башню Кел'Тузада, чтобы потискать этого кота. Мистер Биггвортс, видимо, узнал волшебницу: он доверчиво потёрся маленькой головой о её грудь.
От этого движения сердце Джайны едва не растаяло.
Она достала из пространственной сумки на поясе заранее припасенное кошачье лакомство. Глаза Мистера Биггвортса загорелись, и он, высунув розовый шершавый язык, принялся с упоением облизывать угощение.
Однако, не успев доесть и половины, кот обмяк и погрузился в глубокий сон.
— Хи-хи, я добавила туда десятикратную дозу кошачьей мяты и капельку сонного зелья! — с озорной улыбкой пояснила Джайна, аккуратно укладывая чёрно-белого кота обратно в его роскошную лежанку.
После этого отряд перешёл в «режим скрытности».
— Если я не ошибаюсь, вся парящая крепость разделена на четыре крыла: Квартал Мерзости, Паучий квартал, Чумной квартал и Военный квартал. В обычное время нам пришлось бы пробиваться через полчища врагов и элитных стражей в каждом из них, чтобы попасть на верхний уровень к Кел'Тузаду. Но сейчас, под давлением Даларана, гарнизон крепости сильно ослаблен. Если будем осторожны, сможем пройти практически беспрепятственно!
Джайна не просто гадала. Перед началом операции она внимательно изучила данные с магических экранов Даларана. Повелитель пауков Ануб'Рекан вёл бой с армией Альянса на ледяных пустошах, Четыре Всадника также были замечены на передовой. Наксрамас был практически пуст!
Миновав пустующие Военный и Паучий кварталы и перебив по пути мелких пауков, отряд вступил в Квартал Мерзости.
Гигантское поганище Лоскутик, чумной пёс Глут, жуткое творение из сшитых тел Таддиус — эти могущественные и отвратительные монстры Плети оказались не готовы к встрече с элитным отрядом героев. Они пали один за другим, не выдержав натиска Вариана и его спутников.
Чэнь Буйный Портер шёл в авангарде. Хрупкие слизнюки и слабые слуги Плети разлетались в стороны от ударов его лап и посоха, а тех, кто уцелел, добивали Вариан, Лиам и Бейн.
Джайна была в шоке. Это была её первая настоящая диверсионная операция — ради неё она даже не сказала ни слова своей лучшей подруге Иллюсии, боясь, что та доложит учителю Гэндальфу и всё сорвётся.
Но её товарищи, кажется, имели весьма специфическое представление о скрытности!
Неужели они думают, что если убить всех свидетелей, то это считается успешным проникновением?
Лишь Катрина сохраняла ледяное спокойствие. Идя следом за группой, она время от времени накладывала на союзников исцеляющие заклинания Света, снимая усталость, и незаметно подбрасывала мощную взрывчатку в тёмные углы коридоров.
Только когда они убили заместителя Кел'Тузада, Готика Жнеца, Верховный лич, наконец, заметил неладное в своей полупустой крепости.
Низкий, вибрирующий голос Кел'Тузада прокатился эхом по всем залам Наксрамаса:
— Вторжение? Солдаты тьмы, слуги холода! Внемлите зову Кел'Тузада! Уничтожьте их!
Оставшиеся в гарнизоне рыцари смерти, вурдалаки и нерубийские пауки зашевелились, стекаясь со всех сторон к командному центру, чтобы перехватить нарушителей.
— Ого, похоже, пришло время для настоящей драки! — воскликнул Вариан.
Взглянув на заполонивших коридор монстров, он разделил Шаламейн на два клинка:
— Братья, бейтесь в полную силу! Предлагаю части из нас остаться и прикрыть тыл!
— Нет нужды!
Катрина остановила порыв Вариана разделить отряд. Она достала небольшой пульт управления:
— Достаточно нажать одну кнопку, и большинство проблем исчезнет.
С этими словами она вдавила кнопку детонатора.
Бум!
Серия мощнейших взрывов сотрясла крепость. Орды нежити разлетелись на куски, а коридоры, по которым герои прошли ранее, обрушились, наглухо отрезав путь подкреплениям из других кварталов.
— Эй, графиня! Ты чуть не взорвала всю крепость вместе с нами! — возмутился Лиам. Такое безрассудство шло вразрез с его осторожной натурой.
— Не волнуйся, я рассчитала мощность зарядов. Эта крепость построена из саронита. Если её не накроет главным калибром Даларана, она так просто не упадёт! — невозмутимо ответила Катрина.
Пока завалы сдерживали основную массу врагов, Чэнь повёл группу на верхний уровень Наксрамаса!
— Взгляните-ка, взгляните... Мои гости наконец-то прибыли!
Фигура Кел'Тузада материализовалась в центре командного зала. Его тело, лишённое плоти, представляло собой скелет, парящий в воздухе и окутанный мантией, раздуваемой потоками магии льда и смерти. На черепе, застывшем в вечной жуткой ухмылке, покоилась корона, а в пустых глазницах горели ледяные синие огни, источающие могильный холод и пустоту.
Полубог. Точнее, существо, стоящее на самом пороге божественной мощи.
От его подавляющей ауры у Джайны и остальных перехватило дыхание.
— Посмотрим, кто посмел нарушить покой моих владений? Многие глупцы пытались вторгнуться сюда, но все они уже мертвы!
Ледяной взгляд лича скользнул по героям.
— О, Джайна, Вариан... Двое маленьких щенков Альянса. Принц Штормграда и принцесса Кул-Тираса. Нет, погодите, тут ещё и принц Гилнеаса! Какая удача.
— Стоит мне убить вас троих и превратить в элитных рыцарей смерти или личей, и это станет смертельным ударом для всего Альянса!
Столкнувшись лицом к лицу с Кел'Тузадом, Джайна наконец поняла, почему брат Галин и учитель Гэндальф всегда говорили об этом предателе Кирин-Тора с такой серьёзностью. Только сейчас она осознала, насколько ужасающим противником был бывший член Совета Шести. Ей казалось, что она стоит перед самим богом холода.
— Даже не мечтай, Кел'Тузад! Время расплаты пришло. Сегодня мы от имени Альянса вынесем тебе приговор за все злодеяния, совершённые в Андорале и Лордероне!
Вариан шагнул вперёд, закрывая Джайну собой и принимая на себя основной удар давящей ауры лича.
— Приговор? Мне? Ха-ха-ха!
Кел'Тузад распахнул костяную челюсть и разразился безумным смехом. Он с интересом оглядел разношерстную компанию перед собой:
— Вы? Жалкие глупцы! Вы думаете, что добраться до моего трона — это победа?! Вы всего лишь сделали шаг в бездну гибели! Эта игра мне наскучила. Подходите же, и я лично раздавлю ваши души!
Чэнь Буйный Портер больше не мог терпеть эту болтовню. Он метнул бочонок с элем прямо в лича. Бочонок взорвался брызгами алкоголя вокруг парящего скелета, и в ту же секунду пандарен выдохнул струю пламени, пытаясь испепелить врага!
— Огонь? Против меня? — в голосе лича звучало презрение. — Похоже, ты не имеешь ни малейшего понятия, с каким ужасом столкнулся. Ледяное сердце Наксрамаса ждёт вас!