Глава 928. Возвышение Амани
Три отряда троллей вошли в Зул'Драк под видом подкрепления для Драккари, прикрываясь лозунгом о чистке рядов от внутренних предателей-богохульников, и начали захватывать их города.
Хотя на первый взгляд лесные тролли и ледяные тролли похожи, при ближайшем рассмотрении видны различия. Кожа Драккари в основном лазурно-синяя, в то время как у лесных троллей она чаще всего бирюзовая или зелёная, да ещё и покрыта мхом и лишайниками.
Обычно, когда чужаки, да ещё и равные по статусу, вмешиваются в дела племени, они встречают всеобщее сопротивление. Исключение делалось только для Зандаларов, номинальных верховных правителей всех троллей!
Но в этот раз сил у Зандаларов в Нордсколе оказалось недостаточно. Они не смогли защитить даже Лоа. А три отряда лесных троллей не только спасли всех богов, но и каким-то неведомым образом переманили их на свою сторону. И теперь, с криками «За Владыку Святого Духа!», они вели Лоа в контратаку на земли Зул'Драка!
Очень скоро внешние районы Зул'Драка — фермы, арены и жреческие кварталы — пали. В руках Короля Мороза Малакка остались лишь северная столица, Гундрак, и южная крепость, Драк'Тарон.
Хоть это и были мощные, хорошо защищённые крепости, теперь они оказались отрезаны друг от друга. Их падение было лишь вопросом времени.
— Зул'джин, теперь ты понимаешь, почему верховный лорд говорил, что лесные тролли — самое захудалое из племён?
Три предводителя отрядов троллей стояли перед вратами Гундрака, глядя на древнюю столицу.
— Не называй меня «джин»! Я больше не вождь лесных троллей! — В языке троллей суффикс «джин» означал почётный титул вождя.
— Нет, ты всё ещё можешь стать вождём лесных троллей. Но на это нужно согласие Владыки Духов, — сказал Таз'динго.
— Верно. Мы все служим Владыке Святого Духа. Ты должен знать, что наша беспощадная чистка старых племён лесных троллей была нужна для возрождения нашего народа! — подхватил командир Вон. — Теперь, Зул'джин, когда ты присоединился к нам, мы оба готовы признать тебя нашим лидером, чтобы лучше служить Владыке!
— Именно! В силе мы тебе уступаем. В стратегии — тем более, я, например, умею только переть напролом. А ведь у Владыки, помимо нас, лесных троллей, есть ещё и многочисленные свинобразы, и, кажется, даже тролли джунглей. Зул'джин, ты — лучший кандидат, чтобы возглавить нас!
Из всех вассальных рас они упомянули лишь свинобразов. Прочие, вроде кобольдов или гноллов, не были чистокровными боевыми вассалами и не шли ни в какое сравнение с троллями. Что до троллей джунглей, то они пока знали лишь об одном присоединившемся племени — Чёрного Копья. Их было слишком мало, и, даже если среди них и были таланты, они пока не угрожали их положению.
Зул'джин припомнил, что в последних боях отряды «Авангард Таз'динго» и «Тёмная Сосна» действительно постоянно прикрывали фланги его воинов Амани. Они и не думали соперничать с ним за благосклонность Владыки.
Он-то думал, что эти двое соплеменников, равные ему по статусу, станут его первым препятствием на пути к возрождению Амани. А они, поди ж ты, оказались его главной поддержкой!
— Я согласен. Будем работать вместе, чтобы вернуть лесным троллям их былую славу!
То, что они теперь вассалы Крестоносцев, их ничуть не заботило. Даже на пике своего могущества империя Амани была лишь вассалом империи Зандаларов.
Теперь у них просто появился новый сюзерен.
Ничего страшного!
Зул'джин протянул свою левую руку — ту самую, что была пришита от другого тролля, — приглашающим жестом.
Три руки крепко сплелись.
— В крепости Драк'Тарон всё ещё находится более десяти тысяч солдат Драккари. Ими командует военачальник Морабим. А в Гундраке у Короля Мороза Малакка ещё пятьдесят тысяч троллей, из которых как минимум двадцать тысяч — воины!
— Это лишь бесполезное сопротивление! С такой жалкой горсткой солдат они ещё смеют нам показываться!
Крестоносцы, по сути, объединили всех лесных троллей. Их численность превысила полтора миллиона!
Столько же у них было до того, как они ввязались в войны орков и людей. Несмотря на годы истребления, их число почти не изменилось!
Вот только демография изменилась. Раньше самым многочисленным племенем были Амани. За ними шли племена Злой Ветви, Тёмной Сосны и Сухокорых.
Теперь Амани оказались в самом низу. Больше всего было тех, кто первыми покорились Крестоносцам — Сухокорые и Тёмная Сосна. Остальные средние и мелкие племена — Злой Ветви, Злобного Зуба, Гнилой Воды — уже растворились среди них.
У Драккари было около миллиона душ. Но в войне с Плетью они потеряли половину. Из оставшихся пятисот тысяч Зул'джин поглотил триста, а Вон и Таз'динго — около ста семидесяти.
Король Мороза был в ловушке.
— Что ж, так давайте же используем кости ледяных троллей как фундамент для новой империи Амани!
— В атаку! Империя Зул'Драк должна пасть!
— А что до Зандаларов… пусть с ними поговорят те Лоа, что примкнули к Секте Святого Духа. Уверен, перед лицом гнева стольких богов никто не осмелится нас обвинять!
— Обвинять нас? — Зул'джин презрительно усмехнулся. — Сегодня Драккари, завтра Гурубаши. Какая разница!
— Вперёд!
Три вождя троллей переглянулись и подозвали помощников, приказывая собрать войска!
Шесть тысяч троллей на ящерах-рапторах и три тысячи воинов Амани на боевых медведях первыми устремились к древней столице Драккари!
В рядах трёх отрядов троллей были не только всадники, но и потомство самих Лоа!
Огромные дьявозавры, проворные пантеры, тяжёлые северные носороги, белоснежные полярные медведи и гигантские змеи, ползущие по земле!
Король Мороза был готов к битве. Он немедленно перегруппировал свои войска и встретил безумный натиск Амани.
Сейчас он стоял на вершине Гундрака, глядя на ожесточённую битву, кипевшую на ступенях его столицы.
Его сердце ушло в пятки!
Когда-то их предки, Драккари, преследовали побеждённых ими акиров до самого севера. Здесь акиры поработили нескольких созданий Титанов, которые нанесли Драккари огромный урон. Но в конце концов их предки победили и основали здесь свою империю!
За прошедшие годы Драккари одолели бесчисленных врагов. Даже бесконечное море нежити Плети не смогло поглотить их народ!
Но, не прошло и месяца, как всё изменилось!
У него осталась одна лишь столица?
Хоть с юга, из Драк'Тарона, дурных вестей и не приходило, но тамошних сил было явно недостаточно, чтобы спасти их!
И виновника всего этого он знал: верховный военачальник Зул'джин из Зул'Амана!
Тролли — одна из древнейших рас этого мира. Хоть десять тысяч лет назад империя ночных эльфов и разгромила их, но не уничтожила. Они лишь отступили на окраины мира. И каждые шесть лет, под присмотром сюзеренов из империи Зандаларов, они собирались в Зул'Дазаре!
На последнем таком сборе лесные тролли, как говорили, были на грани вымирания. Они молили сюзерена о помощи и защите. А теперь эти самые лесные тролли явились, чтобы уничтожить его!
За этим определённо стояли Зандалары!
Они ведь уже присылали послов, чтобы помешать ему заполучить силу Лоа!
Ох, как же ненавидел их Король Мороза!
Он крепко сжал свой двуручный меч Зерат. Увидев, как дьявозавр уже трижды ударил во врата Гундрака, он спрыгнул с высокой платформы и вонзил свой меч прямо в голову ящеру!
Грохот!
Дьявозавр тяжело рухнул на землю!
— Зул'джин! Я знаю, что ты здесь! — взревел Король Мороза Малакк, и вся его мощь воина легендарного уровня вырвалась наружу!
Дон!
Раздался удар гонга. Тролли из стана Амани оттеснили ледяных троллей и молча отступили на юг.
Вскоре, под затихающие звуки гонга, к вратам Гундрака подошли трое вождей троллей.
— Я здесь! — Зул'джин выступил вперёд, вставая лицом к лицу с Малакком.
— Зачем ты напал на моё королевство! — Малакк высоко поднял свой меч.
— Такова воля Лоа! — Зул'джин тут же перевёл стрелки. Моё дело правое, а все интриги — это не ко мне.
— Хмф. Мы оба знаем, какова твоя истинная цель. Но это уже неважно. Победитель становится королём. Вы уже победили!
Король Мороза Малакк не выказал особой обиды. Удача отвернулась от Драккари. Они столкнулись с врагами, которых не смогли одолеть, и это говорило лишь о том, что им не хватило сил. По крайней мере, они проиграли Амани, своим же сородичам-троллям.
— Зул'джин, в память о нашем знакомстве, я прошу о достойной смерти!
— Малакк'джин! Как пожелаешь!
Зул'джин вытащил из-за пояса два золотых топора и шагнул в зону досягаемости Малакка!
Бум!
Посыпались искры. Топоры и двуручный меч сошлись в яростном столкновении!
Будучи королями племён троллей, они должны были быть сильнейшими воинами. Иначе никто бы не стал им подчиняться!
— Я — сильнейший!
После короткой разведки боем Зул'джин взревел, прекращая тратить время. Его топоры замелькали в воздухе. И, что самое удивительное, как бы Малакк ни отбивал их, под каким бы углом они ни отлетали, топоры всё равно возвращались в руки Зул'джина!
— Хмф! Дешёвые фокусы! — взревел Король Мороза Малакк. Он начал вливать в свой меч силу льда. Чёрный как сталь клинок мгновенно стал лазурным!
— Ледяной рывок!
Он вновь взмахнул своим ледяным оружием, атакуя Зул'джина!
— Ха! Малакк, вот это и есть дешёвый фокус! Мороз для меня — ничто!
— Дракондор видит всё свысока!
В тот же миг Зул'джин преобразился, превратившись в огромного огненно-красного дракондора!
Он тут же выдохнул на лёд поток раскалённого пламени, мгновенно нейтрализовав атаку Короля Мороза!
— Лоа… Нет! Ничтожество!
В этот момент Малакка словно пронзило. Драккари возвысились благодаря Лоа, и из-за них же они пали. Если бы он тогда не позволил жрецам заточать богов и выкачивать из них силу, возможно, его народ не потерял бы веру!
— Зул'джин! Давай!
— Как скажешь, Малакк! Зацени мой новый трюк! Превращение в медведя!
Появился гигантский медведь. Одним ударом лапы он отбросил Малакка, впечатав его во врата Гундрака!
— Кх… кх! Медведь Амани… не так красив, как наш северный бог-медведь…
С этими словами Король Мороза Малакк испустил последний вздох.
Зул'джин, больше не удостоив его взглядом, повернулся к воинам Драккари и зычно прокричал:
— Драккари! Ваш Король Мороза пал! Если вы сложите оружие и сдадитесь, я, от имени Акали, Ха'коа, Мам'тота и Рунока, приму вас! И я стану вашим новым вождём!
Дзынь! Дзынь!
Дзынь-дзынь-дзынь!
Первый ледяной тролль бросил оружие. Вслед за ним и остальные стали сдаваться. Империя Драккари, просуществовавшая тысячи лет, пала.
В этот момент к Зул'джину подошла группа богато одетых, прямоходящих троллей.
— Зул'джин! — их предводитель, знахарь в золотых украшениях, мрачно уставился на него. — Я — Куфу, знахарь из Зандалара! Вы, Амани, посмели в открытую вмешаться во внутренние дела Драккари! Это — презрение к империи Зандаларов!
Зул'джин усмехнулся:
— Вовсе нет, о, знахарь. Мы и не думали выказывать неуважение Зандаларам. Самоубийственные действия Драккари повергли нас в скорбь. Но мы пришли сюда лишь по приглашению пятерых северных Лоа!
Словно в подтверждение его слов, вдалеке появились бог-леопард Ха'коа, бог-медведь Рунок, бог-мамонт Мам'тот и бог-носорог Акали. Они молча наблюдали за Зул'джином.
Эти северные Лоа, с «помощью» Акали, уже давно присоединились к Секте Святого Духа. И теперь они твёрдо стояли за спиной троллей Амани.
Лицо знахаря Куфу пошло зелёными и белыми пятнами. Он был гордым Зандалари, и ещё ни один тролль не смел так дерзко ему перечить!
— Хмф! Я вернусь и доложу обо всём Королю-богу Растахану! Он обрушит свой гнев на вас, зарвавшихся Амани!
С этими словами отряд троллей в золотых побрякушках покинул Зул'Драк!
— Хмф! Кучка троглодитов, упивающихся былой славой! Ваша изоляция не даёт вам увидеть, как стремительно меняется этот мир! — Таз'динго подошёл и встал за спиной Зул'джина.
— Зул'джин, может, мне… — Командир Вон огляделся по сторонам и провёл пальцем по горлу.
— Нет… сейчас не время, — остановил его Зул'джин.
— Однако… можно сообщить нашим союзникам из Кровавого Паруса. Если с ними «разберутся» в море, когда они будут возвращаться на Зандалар, это никак не смогут повесить на нас, Амани.
— Блестяще! А нам нужно будет лишь заплатить дань леди Зоре!
— Я этим займусь. Использую нашу внутреннюю сеть связи Крестоносцев. Всё будет сделано тихо, комар носа не подточит!
— Вот и прекрасно!