Глава 924. Поединок двух Королей
Принимать в лоб суперудары Короля-лича было не в стиле Галина. Но внизу десятки тысяч воинов Альянса, затаив дыхание, смотрели на него.
Если он увернётся, разве это не будет выглядеть жалко?
Сегодня он твёрдо решил произвести впечатление!
Галин протянул руку и похлопал Ониксию, на которой сидел, по загривку, давая ей знак сохранять спокойствие и не паниковать!
— Приготовь «Божественный щит»!
Шёпот Галина достиг ушей златовласой драконицы и успокоил её.
— Умри, Галин!
Артас высоко занёс Ледяную Скорбь и обрушил её на Галина!
Сила, смешавшая в себе энергию смерти и льда, в одно мгновение окутала Галина и Ониксию!
Сердца десятков тысяч солдат Альянса на земле ушли в пятки. Если их верховный главнокомандующий потерпит поражение, вся их нордскольская кампания потерпит сокрушительный крах. Среди нового поколения Альянса будет трудно найти другого полководца, пользующегося таким же неоспоримым авторитетом!
В тот момент, когда Галин почувствовал, как его накрывает сила льда и смерти, он высвободил всю свою мощь!
Пламя Света яростно вспыхнуло, противостоя силам смерти и льда!
Ониксия не смогла выдержать эту безумную мощь и немедленно активировала «Божественный щит»!
Артас уже видел, как пальцы и шея Галина, не прикрытые бронёй, покрываются слоем инея!
— Ха-ха-ха! Галин, ты же говорил, что это всё, на что я способен? Ну и как тебе теперь?
Артас безумно хохотал, словно выплёскивая всю накопившуюся за эти годы обиду!
— Ты ничего не знаешь об истинной силе! Здесь я — бог! Бог Смерти!
Галин закрыл глаза, ощущая, как силы смерти и льда впиваются в него. Его кожа чувствовала острую, режущую боль!
Надо признать, Артас был не так- прост. Его собственная сила Света уже нейтрализовала большую часть энергии смерти. А его тело было телом полубога-воина, закалённого силой, превосходящим по прочности даже некоторых хранителей Титанов. Но он не ожидал, что этот лёд всё же сможет ранить его!
Впрочем, это была всего лишь царапина. В этот раз он принял удар в лоб, чтобы произвести впечатление, и не стал уклоняться. В следующий раз он просто увернётся!
— Галин, ещё в детстве ты отнял у меня светлый идеал моего сердца! В юности из-за того, что ты был так хорош, я страдал под гнётом непомерных отцовских ожиданий!
— Всё это я мог стерпеть. Твоя гениальность не сломила мой дух!
— Но ты!
— Будь ты проклят!
— Ты ни за что, ни за что не должен был «одаривать» меня этим бесполезным Светом, словно подачкой!
— Твоя подачка заставила меня почувствовать себя нищим! Она обесценила все десять лет моих упорных тренировок!
— И теперь!
— Свет не спасёт тебя, не спасёт Лордерон и уж тем более не спасёт Азерот!
— Бог войны Альянса? И это всё?
— Я построю королевство, в котором будут только мёртвые! Вы же так кричите о спасении Азерота? Я убью вас всех, а затем обращу в своих воинов! И спасу Азерот по-своему!
Не успел Артас договорить, как Галин резко распахнул глаза!
Он и понятия не имел, что Артас питает к нему такую злобу. Он даже не знал, когда успел обидеть этот тепличный цветочек!
И стоило ли так?
Откуда столько ненависти!
Сила Света вновь резко возросла. Температура святого пламени была такова, что могла расплавить сталь. Силы смерти и льда были полностью очищены!
Артас почувствовал, как у него волосы встали дыбом. Его охватило дурное предчувствие!
И как раз в тот момент, когда он приказал Сапфирону сменить позицию, было уже слишком поздно!
— Ты слишком много болтаешь, Артас!
Голос Галина, полный величия и праведной мощи, разнёсся по всему миру!
Солдаты Альянса на земле, до этого затаившие дыхание, наконец-то смогли выдохнуть!
— Вердикт!
После громового выкрика Галина небо, окутанное тьмой, вновь разорвало ослепительное золотое сияние!
— Р-р-ра-а-а!
Раздался предсмертный рёв дракона!
Когда солдаты Альянса снова смогли открыть свои ослеплённые глаза, они увидели лишь ледяного змея, на котором только что летел Король-лич. Теперь он был пригвождён к ледяной равнине гигантским золотым мечом!
А сам Король-лич в это время уже летел обратно к Вратам Гнева верхом на крылатом коне!
В том месте, что никто не мог видеть, броня на спине Артаса покрылась мелкими трещинами!
И даже хвост Непобедимого был срезан больше чем наполовину!
— Хех!
— А вот так уже интереснее! Галин, ты меня удивил. Этот мир не так уж и скучен, пока в нём есть ты!
Артас схватился за грудь, с трудом переводя дух. Затем он прокричал:
— Надеюсь, при следующей нашей встрече ты всё ещё сможешь выдержать мой удар!
После этой атаки Галина Артас понял, что этот человек также прорвался сквозь оковы смертного и достиг уровня полубога!
Но Артас всё равно был уверен, что сможет победить Галина!
Он чувствовал, что в нём всё ещё скрыт огромный потенциал!
Его борьба со старым орком Нер'зулом длилась всего год и не истощила его силы. К тому же, он полностью уничтожил Нер'зула, и вся оставшаяся от него энергия стала бесхозной!
Ему нужно было лишь выиграть немного времени. Когда он полностью поглотит это наследие, никто в этом мире не сможет его остановить!
— Кел'Тузад! Я назначаю тебя верховным главнокомандующим Плети! Удерживай армию Альянса любой ценой! Когда я пробужусь вновь, Плеть покроет этот мир!
Шёпот Короля-лича достиг души каждого мертвеца. Великий полководец, Кел'Тузад, получив новый приказ, склонил голову, принимая назначение!
Воины Плети, стоявшие у Врат Гнева, медленно отступили и скрылись за ними.
Галин не отдал приказа преследовать их по пятам!
Король-лич и Плеть были лишь незначительной помехой. Неужели Артас мог быть круче Архимонда?
Достаточно было отправить легион Золотых Святых Драконов, чтобы они огненным дыханием выжгли каждый дюйм Ледяной Короны. А затем Нефариан, Сабеллиан и Ониксия втроём навалятся на Артаса — это излечит его от любого высокомерия.
Самая большая угроза в Нордсколе — это Ульдуар. Он ещё даже не был в Грозовой Гряде. Если Король-лич будет так просто уничтожен, это будет не очень... правильно.
Это не соответствовало его планам!
— Армии закрепиться на месте! Шаг за шагом, плацдарм за плацдармом, мы будем продвигаться к Цитадели Ледяной Короны!
Наконец, Галин отдал новый приказ!
Он собирался использовать эти «Башни из слоновой кости» как опорные пункты, чтобы создать патовую ситуацию у Врат Гнева!
Хотя солдаты Альянса только что были окутаны тьмой, а затем ослеплены золотым светом и не видели самой захватывающей части поединка, пригвождённый к земле ледяной змей и отступивший Король-лич явно указывали на то, что их главнокомандующий победил!
— Да здравствует главнокомандующий! Да здравствует главнокомандующий!
Тьфу!
Галину было не по себе от этих криков. Он похлопал Ониксию, приказывая ей лететь на юг, к Храму Драконьего Покоя!
Ониксия полетела вдоль ущелья, образованного ледяными расщелинами, направляясь к самому нижнему, наполовину ушедшему в землю уровню Храма Драконьего Покоя.
Вскоре златовласая драконица доставила Галина внутрь Храма. Это был просторный круглый зал под куполом. В центре зала возвышалась мраморная платформа, к которой с юга и севера вели ступени. По углам зала высились гигантские колонны, уходящие ввысь.
Королева красных драконов уже давно ждала. Поприветствовав её, Ониксия приняла гуманоидный облик и вместе с Галином отошла в уголок, чтобы немного передохнуть в ожидании остальных участников встречи.
Вскоре прибыл Смайтгос, самый молодой из четырёх Аспектов, новый Король синих драконов. Он как ни в чём не бывало встал рядом с Галином.
Взгляд Алекстразы сверкнул. Она начала понимать позицию этого нового Аспекта.
Но Королеву красных драконов ждали и другие сюрпризы!
Четыре каменных гиганта-полубога из Склепа Аркавона в Озере Ледяных Оков также стояли на стороне Галина. Только что телепортировавшиеся Арагон и Владыка Земли Аркедас тоже подошли к Галину и начали оживлённо беседовать с четырьмя каменными гигантами, вспоминая былое!
Вскоре прибыла Хроми, представительница бронзовых драконов. Она с виноватым видом сообщила, что Его Величество Ноздорму сделал важное открытие в будущей временной линии и потому не сможет присутствовать.
Затем Хроми незаметно оглядела нового Короля синих дракоконов. Как трудолюбивый бронзовый дракон, она, конечно, знала, что Смайтгос был продуктом изменения истории, но его происхождение Хроми до сих пор так и не выяснила!
Смайтгос остро почувствовал на себе взгляд Хроми и лучезарно улыбнулся маленькой гномке.
От этой улыбки душа Хроми едва не ушла в пятки!
Кажется, она видела эту улыбку, когда сама была ещё молодым драконом, но это было так давно, что она не могла вспомнить!
От Королевы зелёных драконов также прибыл лишь молодой супруг, который сообщил, что порча в Изумрудном Сне становится всё серьёзнее, и Её Величество никак не может отлучиться!
Алекстраза была ошеломлена. Она всё ещё считала себя предводительницей Драконьего Союза, но в этот раз ни один из её братьев и сестёр не явился. А из тех, кто присутствовал, больше половины не стали бы слушать её приказов!
— Что ж, все в сборе. Давайте начинать наше собрание! — Алекстраза чувствовала себя не в своей тарелке. Это было ощущение потери контроля, но в присутствии реинкарнации Тира она могла лишь молча подавлять своё раздражение.
— Прежде всего, давайте поздравим Смайтгоса со вступлением в должность Короля синих драконов и становлением новым Ткачом Заклинаний!
В зале раздались аплодисменты. Особенно старались четыре хранителя Склепа, колотившие своими каменными ладонями так, что разносился гул.
— Благодарю вас за поздравления. — Смайтгос сделал шаг вперёд и поклонился союзникам. Затем он повернулся к Королеве красных драконов: — Если вы не возражаете, Ваше Величество Алекстраза, зовите меня просто Смайт.
Королева красных драконов наконец поняла, откуда взялось это чувство беспокойства. Прозвища — это то, что используют смертные расы. Судя по всему, эпоха драконов подходила к концу, и наступала эра Альянса во главе с Крестоносцами!
Синие драконы следовали веяниям времени. Внутри стаи красных драконов тоже ходили похожие разговоры. Наступала ли эпоха смертных или эпоха возвращения хранителей Титанов — она не могла этому помешать!
Возможно, те, кто пытался остановить колесо времени, были бы просто раздавлены им. Может быть, последовать примеру синих дракоконов — это и был правильный путь!
— Прошу прощения, что вмешиваюсь. Давайте начнём наш совет!
Галин сделал шаг вперёд, громко обращаясь к собравшимся полубогам.
— Пол-дня назад Альянс предпринял попытку штурма Врат Гнева. Неожиданно Артас пробудился раньше времени. Я сразился с ним в воздухе и одержал небольшую верх.
Галин не хвастался. Среди коренных обитателей Нордскола — хранителей Титанов из Ульдуара, Аспектов из Храма Драконьего Покоя — каждый был сильнее Короля-лича. Победить его не было чем-то из ряда вон выходящим.
Но Ульдуар был запечатан в Грозовой Гряде, а драконы считали, что это дело смертных и не стоит их вмешательства. По крайней мере, до тех пор, пока Король-лич не начал раскапывать кости драконов в Драконьем Погосте!
— Однако я чувствую, что сила Артаса ещё будет расти. Мы должны действовать на два фронта: атаковать Ульдуар и Цитадель Ледяной Короны одновременно. Иначе, если мы позволим Артасу и дальше набирать силу, мы взрастим тигра, который нас же и сожрёт.
— Я согласен с идеей верховного лорда Галина. Наша трёхсоттысячная армия земельников из Ульдамана уже готова и ждёт приказа! — прогрохотал высокий чёрный каменный гигант Аркедас.
— Армия элементалей из Склепа Аркавона насчитывает пятьдесят тысяч, большую часть из них составляют каменные хранители. Они смогут сдержать как минимум вдвое превосходящую армию железных врайкулов!
Когда дело дошло до серьёзных вещей, Аркавон, как старший из четырёх гигантов, вёл себя уже не так простодушно, как раньше.
— Крестоносцы выставят стотысячную элитную армию и многочисленные вспомогательные войска. И мы не отступим ни на шаг, пока не погибнет последний из моих солдат!
«Галин Стотысячный» говорил с большим пафосом!
Вот только после таких заявлений члены Драконьего Союза выглядели не лучшим образом.
Молодой супруг Королевы зелёных драконов, набравшись смелости, вставил слово:
— Возможно, мои слова будут неуместны, но ходят слухи, что Повелитель Кошмаров бесчинствует в Разломе Альна. Вероятно, он ищет новый «кошмар», который поможет ему вырваться из Изумрудного Сна в реальный мир.
— Порча в Изумрудном Сне наступает. Мы уже отправили зов о помощи друидам ночных эльфов, надеясь, что они помогут зелёной стае справиться с этим загрязнением Сна! Друиды лучше нас способны противостоять натиску Кошмара.
— Положение синих драконов всем известно. Мы всё ещё сосредоточены на восстановлении популяции. Но что касается похода на Ульдуар ради восстановления справедливости — это наш долг как драконов-хранителей! Обсудив это со старейшинами Малигосом и Сенегосом, мы выделим сто взрослых драконов и шестьсот молодых!
— Бронзовая стая выставит отряд из не менее чем трёхсот взрослых драконов!
Взгляд Хроми сверкнул. Она решила встать на сторону Галина и даже приняла решение за Его Величество Ноздорму, выставив половину всех сил бронзовой стаи!
В основном это было связано с тем, что за последние два года драконы Бесконечности стали реже вмешиваться во временные линии. Они лишь мельком появлялись в ответвлениях времени, словно что-то искали!
Его Величество Ноздорму, казалось, знал, что они ищут, но хранил по этому поводу гробовое молчание!
— Раз так, мы, красные драконы, должны поддержать! Мы выделим пятьсот взрослых красных драконов!
Красная стая славилась своей живучестью. Под предводительством своей Королевы они оказались весьма плодовиты. Их численность быстро восстановилась даже после бесчинств орков!
В итоге всё давление перешло на зелёную стаю. Впрочем, никто не питал особых надежд. Учитывая их проблемы с Изумрудным Сном, все были бы довольны, если бы они выставили хотя бы столько же, сколько и синие.
Представитель зелёных драконов стиснул зубы и сказал:
— Изумрудная стая… выделит сто пятьдесят взрослых драконов!