Глава 923. Битва у Врат Гнева
Сотни тысяч отборных воинов Плети хлынули из Врат Гнева, заполняя всю долину!
Туралион немедленно отдал приказ о смене построения. Тяжёлая пехота должна была держать фронт, в то время как маги в тылу — готовить заклинания армейского уровня!
Грохот!
Один за другим Столпы Пламени армейского уровня взрывались в центре рядов нежити. Огонь взметнулся к небесам, озаряя тусклую долину.
Высшие эльфы безмолвно рычали в душе. Артас почти уничтожил их народ, и теперь, наконец, пришло время расплаты. Они изо всех сил координировались с ночнорожденными, которые также познали горечь утраты родины, и швыряли огненные заклинания так, словно те были бесплатными.
Но численность Плети была просто ошеломляющей. Они даже не пытались уклоняться от огненных полей, а просто упрямо лезли вперёд, продолжая атаку!
Удар!
Войска Плети врезались в тяжёлую пехоту. Хрупкие скелеты разлетались на части от мощного столкновения. Но стоило солдатам Альянса обрадоваться, как из-под их ног стали выползать нерубы, пытаясь сломать строй.
Вдалеке из-под земли показались Повелители Склепов. Убив нескольких солдат Альянса, они попытались прорваться вглубь строя. Туралион мгновенно принял решение.
— Рыцари Серебряной Длани, цель — Повелители Склепов! В атаку!
Земля дрожала, магия грохотала и ревела, а оглушительные боевые кличи заполнили весь мир!
Пока на земле шла битва, в небе тоже кипел бой. Когда налетели стаи горгулий, рыцари Альянса на грифонах, всадники на дракондорах и недавно сформированные всадники на протодраконах устремились навстречу воздушным силам Плети.
Им нужно было не только сдерживать горгулий и нетопырей, но и постоянно следить, не начнут ли мёртвые аптекари с утёсов Врат Гнева сбрасывать какую-нибудь гадость!
В тот момент, когда армии, казалось, зашли в тупик, с запада и востока в бой ринулись два рыцарских ордена, рослые воины которых сияли Светом.
С запада шли таурены — Служители Солнца и рыцари на тяжёлых кодо!
С востока — Рыцари Утреннего Клинка высших эльфов!
Под натиском этих двух орденов всё, что стояло на их пути — будь то нерубы, некроманты, врайкулы или даже Повелители Склепов, — было стёрто в порошок.
Сила Света была воистину ужасающей!
— Хм! — Артас, стоявший за Вратами Гнева, холодно хмыкнул. Он не ожидал, что удар паладинов нанесёт его армии нежити такой огромный урон!
Из-за появления рыцарских орденов наступление Плети тотчас захлебнулось.
Артас, по сути, просто отправил всех в атаку. Он только что слился с силой Нер'зула и ещё не мог точно контролировать каждого мертвеца в Плети.
Он мог лишь отдавать приказы высшим командирам, а те уже должны были детально управлять каждым солдатом.
Взгляд Артаса сверкнул. Видя, что атака не приносит результата, он прекратил командовать и решил бросить в бой свой главный козырь!
У-у-у…
Раздался ледяной рог. Отряд рыцарей смерти в чёрной саронитовой броне ринулся вперёд. Это были Рыцари Чёрного Клинка!
Кроме Рыцарей Чёрного Клинка, свои врата открыл и Наксрамас, парящий над Вратами Гнева. Огромные костяные драконы один за другим вступали в бой!
При появлении этих ледяных змеев солдаты Альянса почувствовали, как холод пробежал по их спинам!
К счастью, из Даларана вылетело множество всадников на красных драконах, а из тыла Альянса поднялись в воздух всадники на грифонах из клана Грозового Молота. Они встретили ледяных змеев и помешали им обрушить на армию Альянса потоки ледяного дыхания.
На земле битва была в самом разгаре. Бой мгновенно достиг точки кипения. Каждую секунду солдаты Альянса крушили костяки, но и потери Альянса неуклонно росли!
Высоко в небе золотой дракон, нёсший на спине человека, наблюдал за битвой.
— Вот же глупцы! Ввязались в полевое сражение с армией нежити, превосходящей их в десять раз!
Галин верхом на Ониксии прилетел с Полей Сшивания в Ледяной Короне к Вратам Гнева. Первое, что бросилось ему в глаза — это яростная воздушная битва между Далараном, Наксрамасом и Наксанааром.
За Даларан Галин ничуть не беспокоился. Его энергетическим ядром служил целый флакон воды из Источника Вечности. Даже если бы он просто стоял на месте, а две летающие цитадели Плети бомбили его десять дней кряду, они бы не пробили его магический защитный барьер.
По-настоящему Галина бесило то, что шестидесятитысячная армия Альянса устроила рукопашную схватку на бескрайней ледяной равнине.
Галин был уверен, что Альянс в итоге победит, но эти шестьдесят тысяч солдат были элитой Лордерона, дворфов, высших эльфов и ночнорожденных. Слишком большие потери нанесли бы им тяжёлый удар!
— Ониксия, снижайся! Подлетим к тылам нашей армии! — Галин похлопал златовласую драконицу по загривку, отдавая приказ.
— Слушаюсь, хозяин!
Ониксия уже приготовилась к настоящей битве. Одного её глубокого вдоха, а затем выдоха в виде драконьего пламени Света, хватило бы, чтобы испепелить несколько тысяч мертвецов.
Златовласая драконица хоть и не совсем поняла цель этого приказа, но всё же решила подчиниться.
Огромный золотой святой дракон спикировал из-за облаков. Многие старшие офицеры Альянса узнали в нём своего верховного главнокомандующего Галина.
— Воины Альянса! С нами верховный главнокомандующий Галин! Не посрамим Альянс! Вперёд! Вперёд!
За последние десять лет Галин давно стал для Альянса непобедимым богом войны, поэтому, как только Туралион взревел, боевой дух воинов Альянса резко возрос!
— Да здравствует главнокомандующий! Да здравствует главнокомандующий!
Галин, уже достигший уровня полубога, слыша эти оглушительные крики, не мог отделаться от мысли, что они желают ему скорой смерти…
Когда Ониксия приблизилась к земле, Галин начал сбрасывать на землю «Башни из слоновой кости». Для обеспечения максимальной эффективности он точно контролировал расстояние между каждой башней!
После приземления башни окутались дымом!
И очень скоро!
На их месте из-под земли вырастали шестиметровые сторожевые башни!
Глаза генералов Альянса загорелись. Они поняли замысел своего главнокомандующего!
Кель'тас и Талисса немедленно приказали своим легионам магов занять башни. Полагаясь на защиту толстых каменных стен, они могли спокойно продолжать плести Огненные Штормы!
Туралион тоже ухватился за момент. Он приказал Рыцарям Серебряной Длани прикрывать медленное отступление пехоты, пока та не займёт оборону, опираясь на кольцо башен, возведённых Галином!
Эти башни из цельного камня уже доказали свою прочность и надёжность в битве за Златоземье и в обороне горы Хиджал. Кель'тасу, наконец, не нужно было сосредоточивать все силы своего легиона на защите магов. Освободившись, он тут же направил всю свою магическую силу и медленно поднялся в воздух!
— О! Сожги их!
В следующую секунду за спиной Кель'таса вспыхнуло алое пламя, и из него вылетел огненный феникс размером с молодого дракона!
Огненный феникс, ощутив ярость своего хозяина, с пронзительным криком ринулся на наступающую армию нежити!
В тот же миг ледяная равнина, над которой он пролетал, взорвалась оранжево-красным огнём. Поднялась огненная волна шириной в несколько сотен метров, мёртвой стеной вставшая перед несущимися вперёд мертвецами!
Те, кто не успел остановиться, врезались прямо в море огня, превращаясь в живые факелы. Сделав ещё несколько шагов, они рассыпались пеплом по ледяной земле!
Верховный магистр ночнорожденных, Талисса, видя, насколько мощной была совместная атака Кель'таса и феникса, с горечью подумала, что тысячелетняя изоляция её народа не пошла им на пользу в сравнении с их дальними родичами!
Но, не желая уступать, Талисса повторила манёвр Кель'таса. Она взлетела на одну из башен и начала долгое плетение заклинания!
Как только Талисса закончила, в гуще рядов нежити взорвалось колоссальное пламя. Огонь подбросил тысячи мертвецов в небо, где они и сгорели, обратившись в пепел.
Под натиском мощной огненной магии Кель'таса и Талиссы ледяная равнина начала таять, обнажая под собой чёрную землю!
Кель'тас взглянул на Талиссу, восхищаясь про себя силой этой своей дальней родственницы. Один её Огненный Шторм был равен по мощи залпу целой сотни магов!
Альянс постепенно стабилизировал строй перед лицом яростной атаки Плети. Солдаты отбивались, мысленно благодаря верховного главнокомандующего за эти магические сторожевые башни.
Артас в это время также получил доклады от своих рыцарей смерти и верховных некромантов. Узнав, что наступление остановлено, он поднялся на стену Врат Гнева и устремил взгляд на зарево пожаров, бушующих в стане Альянса!
Хоть у него в запасе была ещё большая часть армии, Артас чувствовал, что Альянс превратился в какую-то мясорубку, медленно перемалывающую его войска!
Он также заметил эти башни, выстроенные в кольцо!
Это было творение Галина!
Артас на мгновение погрузился в свои мысли.
«Нет, ты не самый сильный паладин! Самый сильный — это братец Галин!»
«Сын мой, если бы у тебя была хотя бы половина достижений принца Стромгарда, я бы со спокойной душой передал тебе Лордерон!»
«Ха-ха, вы не знаете! Когда принц Артас становился паладином, тот густой, почти осязаемый Свет, на самом деле, был привлечён принцем Галином! Галин впитал большую часть, а чтобы королевская семья Менетилов не ударила в грязь лицом, он милостиво „одарил“ частью Света Артаса!»
Эти болезненные слова из прошлого эхом отдавались в сознании Артаса. Он почувствовал, как в груди разгорается слепая ярость!
Король-лич второго поколения размял затёкшую шею. Он собирался вмешаться лично. Он только что достиг уровня полубога и жаждал доказать всему миру, что он сильнее Галина!
Наследие, оставленное Нер'зулом Артасу, было не просто щедрым. Помимо того, что его личная сила взлетела до небес, он оставил ему миллионную армию нежити!
Ах да, ещё и артефактный меч — Ледяную Скорбь!
Даже родной отец не был бы так щедр к своему сыну, как Нер'зул!
Артас поднял Ледяную Скорбь, и армия нежити мгновенно прекратила наступление!
Тут же огромная когтистая лапа вцепилась в край стены Врат Гнева. Дракон вскарабкался на стену и остановился рядом с Артасом.
— Галин! Решим всё здесь и сейчас!
Прошептав это, Артас взобрался на ледяного змея.
— Сапфирон, вперёд!
Хоть Артас и бормотал себе под нос, Галин, зная его, мгновенно понял, что задумал новый Король-лич.
— Хех, гроза прошла, и Артас решил, что он снова на коне?
— Впрочем, что это за ледяной змей? Синдрагоса ведь была воскрешена ещё десять тысяч лет назад. А Смайтгос собрал останки всех синих драконов, убитых Душой Демона. Не мог же Артас оседлать безымянного дракона? Это было бы слишком для него… унизительно!
Ониксия, услышав слова Галина, тут же ответила:
— Хозяин, это, должно быть, синий дракон Сапфирон. Он был самым воинственным генералом синей стаи за последние десять тысяч лет, а также, вероятно, сильнейшим среди молодого поколения синих дракоконов.
После слов Ониксии Галин вспомнил, кто это. В оригинальной временной шкале Артас встретил Сапфирона в Нордсколе. Артас и Ануб'арак вместе со своими элитными прислужниками устроили засаду и убили его. После поражения Артас использовал силу Ледяной Скорби, чтобы воскресить Сапфирона в виде ледяного змея.
Сильнейший из молодого поколения?
Ну, возможно, если все остальные вокруг были просто ходячими недоразумениями…
— Вперёд! Ониксия, навестим старого друга!
Слова Галина пришлись златовласой драконице по душе. Этот Сапфирон был командиром легиона «Лазурный Клинок». В былые времена, не считая красных и зелёных драконов, именно он усерднее всех охотился на членов чёрной стаи!
Хмф. Если бы Ониксия тогда не боялась, что этот синий ящер задержит её и привлечёт других драконов, она бы давно прижала его к земле и выбила из него всю дурь!
В небе Даларан, Наксрамас и Наксанаар прекратили взаимный обстрел. Внизу солдаты Альянса, затаив дыхание, смотрели на два несущихся в небе потока — золотой и лазурный!
Бум!
Ониксия и Сапфирон пронеслись мимо друг друга. Испепелитель Галина и Ледяная Скорбь Артаса столкнулись и тут же разошлись!
— И это всё, на что ты способен, Артас?
Галин ощутил силу Артаса. Его тело уже достигло начальной стадии полубога. Если Галин использует весь свой арсенал, он сможет прикончить его примерно за полчаса!
Взгляд Галина сверкнул. Артас, похоже, ещё не полностью освоил силу, оставленную Нер'зулом!
— Хе! — Артас был взбешён. На его губах появилась язвительная усмешка.
— Тогда попробуй вот это!
Король-лич высоко поднял Ледяную Скорбь. Голубое пламя на клинке внезапно исчезло. Вместо него меч окутало густое тёмное сияние. Свет вокруг Артаса, казалось, был поглощён этой тьмой!
Артас атаковал изо всех сил!
Все эти годы он чувствовал, что живёт в тени Галина!
Раньше, не имея сил, он мог лишь терпеть!
Но теперь он хотел только одного — убить Галина!
Убить этого человека, которого называли Светом Стромгарда, непобедимой легендой Альянса!
Тёмное сияние не только поглотило свет, но и заставило температуру в этой части мира упасть до невыносимого для смертных уровня!
— Умри!