Глава 922. Пробуждение Короля-лича
Какое ещё сопротивление нерубов, какие ещё тролли Зул'Драка — все они давно обречены. Неважно, победит ли в итоге Артас или Нер'зул поглотит его — как только у Плети освободятся руки, она тут же раздавит их.
Настоящая угроза для Плети — это объединённые силы Альянса во главе с Крестоносцами!
И по совпадению, и Нер'зул, и Артас — оба они сильно опасались Галина!
Ведь это Галин был главным виновником того, что Нер'зул, некогда всеми уважаемый шаман орков, превратился в бесплотный дух, заточенный в Ледяном Троне!
Именно Галин захватил Долину Призрачной Луны, покорил клан Призрачной Луны и оккупировал весь Дренор. Весь его успех был построен на неудачах Нер'зула!
Ох, как же ненавидел его старый орк!
То же самое и с Артасом. С помощью Ледяной Скорби он собственноручно убил немало паладинов и жрецов Лордерона. И от одного из высших жрецов Стратхольма он узнал тайну о своей церемонии вступления в орден Рыцарей Серебряной Длани, когда ему было девятнадцать!
Тот Свет, что ослепил тогда всех присутствующих, предназначался Галину!
А сам он пробудил Свет и стал паладином лишь потому, что Галин был рядом — послужив этаким огромным излучателем Света, который и позволил ему добиться успеха!
Кроме того, за это время он впитал воспоминания Нер'зула и обнаружил, что не он был тем, кого старый шаман считал самым идеальным вместилищем для своего духа!
Ненависть!
Сердце Артаса было переполнено ненавистью! Он ненавидел паладинов, что обманули его, ненавидел всё живое!
Он убьёт каждого живого, превратит Азерот в мир мёртвых!
Эта мысль наполняла его силой.
— Артас… — усталый голос Нер'зула раздался в сознании Артаса. — Давай прекратим. Если мы продолжим сражаться, Плеть останется без нашего командования и просто рассыплется.
В итоге в выигрыше останется лишь Альянс. Им нужен Король-лич!
Артас знал, что Нер'зул прав. Он уже обрубил все связи со своим живым прошлым, и теперь Плеть была его единственной опорой. Даже если бы он победил в этой битве душ, без Плети он не смог бы удержаться в Азероте!
— Хорошо… Перемирие! Но я должен сам управлять своим телом!
— Нет, мы сольёмся! Сольёмся в нового Короля-лича! — снова раздался шёпот Нер'зула. Ведь если Артас будет управлять телом, то что останется ему?
Артас на мгновение задумался, но ситуация не позволяла ему медлить. Армия Альянса уже устанавливала катапульты и пушки, и в любой момент Врата Гнева могли подвергнуться атаке!
— Хорошо! Слияние!
Артас попытался приоткрыть своё наглухо закрытое душевное пространство.
Нер'зул тоже осторожно приблизился.
То, что произошло с ними дальше, было уже не борьбой, а смешением, слиянием.
Под закрытыми веками Артаса его глазные яблоки непрерывно и быстро двигались.
— Мы едины, Артас. Вместе мы — Король-лич. Больше нет Нер'зула, нет Артаса, есть лишь одно великолепное, славное существо. С моими знаниями мы сможем…
Внезапно глаза Нер'зула, всё ещё пребывавшего в форме духа, вылезли из орбит. Он мёртвым взглядом уставился на клинок, пронзивший его тело.
Клинок был так знаком!
Это был Артас!
Он вонзил сияющую и жаждущую Ледяную Скорбь по самую рукоять в призрачное тело Нер'зула.
Артас протянул другую руку, приобнял умирающего орка и приблизил свои губы к его зелёному уху.
— Нет, ты ошибаешься, — прошептал рыцарь смерти. — Не «мы».
— Никто не будет мне приказывать. Никто не будет указывать мне, что делать. Я уже получил от тебя всё, что мне было нужно.
— Теперь эта сила моя. И только моя.
— Есть только я. Я — Король-лич. И я готов.
— Ха-ха-ха-ха!
Голос Артаса превратился из шёпота в безумный хохот, эхом раскатившийся по пространству душ!
Призрачное тело старого орка дрожало в объятиях Артаса, не в силах оправиться от потрясения, вызванного предательством.
А затем он исчез.
Полностью поглощённый Артасом!
Он почувствовал, как его сила совершила прорыв. Изначально Нер'зул укрепил лишь его тело до уровня полубога, но теперь и его душа прорвалась за пределы смертного, став полубогом силы смерти!
Однако Артас лишь недавно достиг этого уровня. Чтобы полностью поглотить силу Нер'зула, ему нужно было продолжать спать!
Кроме силы, Артас получил из воспоминаний Нер'зула и способ заглянуть в Малдраксус, что в Тёмных Землях. Именно из Малдраксуса старый орк почерпнул технологию создания летающих цитаделей. К тому же, многие строения в Ледяной Короне были возведены по образу и подобию этой святыни мёртвых.
Но сейчас у Артаса не было времени одновременно и спать, переваривая силу, и изучать высокие технологии нежити. Он должен был сперва защитить Врата Гнева!
Ледяной Трон, хранивший молчание целый год, подал признаки жизни. Артас медленно открыл глаза.
По его векам пробежал лазурный призрачный огонёк. Корка льда, покрывавшая их, раскололась и осыпалась, словно замёрзшие слёзы.
Под величественным шлемом, скрывавшим его снежно-белые волосы и бледную кожу, на губах медленно проступила усмешка. Новые куски льда откалывались по мере его пробуждения. Его фигура пришла в движение.
Ледяной панцирь был больше не нужен.
Он проснулся.
Он медленно поднялся и сошёл с Ледяного Трона!
Он открыл рот и произнёс.
— Я пришёл!
У Врат Гнева силы нескольких рас Альянса заканчивали последние приготовления.
В следующее мгновение у Врат Гнева всё резко изменилось!
Врата Гнева распахнулись!
Нежить, до этого пребывавшая в молчаливом, оборонительном состоянии, словно пробудилась. Она безумным потоком хлынула из Врат Гнева!
Бесчисленные воины-скелеты в рваных доспехах, без единого клочка плоти, быстро заполнили ледяную равнину перед Вратами Гнева и позициями Альянса. Призрачно-голубой огонь в их глазницах озарил тусклое небо!
Помимо наземных сил, в небе появились тёмные тучи, быстро летевшие к ним. Это была неисчислимая армия горгулий!
— Всей армии! К бою!
Опытный полководец Альянса, Туралион, немедленно подал сигнал тревоги!
— Лордеронский «Отряд Стратхольма», «Отряд Андорала» и «Алый отряд Дольного Очага» — в линию!
— Стена щитов! Приготовиться к удару!
В битвах по зачистке нежити в Лордероне генералы Альянса накопили богатый опыт. Один из главных уроков гласил: лучший и самый эффективный способ борьбы с Плетью — это действовать единым, крупным войском!
Достаточно было передним рядам удержать натиск, пока маги дальнего боя, предпочтительно маги огня, используя свою превосходящую мощь, массово уничтожали волны мертвецов.
Затем паладины должны были целенаправленно устранять магов-нежить и рыцарей смерти, представлявших угрозу для обычных солдат.
К счастью, на позициях Альянса была не только поддержка дворфийских пушек, но и отряды высших эльфов и ночнорожденных — двух рас, славящихся своими магами!