Глава 639. Империя в хаосе
Крепость Чёрной Ладьи. Преследуя сбежавшего Броксигара, лорд Гребень Ворона наткнулся на полностью истреблённый отряд стражи Сурамара. Даже те немногие воины, что сумели прорваться, были убиты в пяти километрах от места нападения.
Вернувшись в свои владения ни с чем, лорд Гребень Ворона, к которому теперь присоединился советник по имени Иллидан, столкнулся с новой напастью. Беда не приходит одна: по возвращении в Крепость Чёрной Ладьи он обнаружил, что в подземельях крепости вспыхнул масштабный бунт.
Все сдерживающие заклинания в темницах перестали действовать, и заключённые подняли мятеж. Восстание удалось подавить лишь после кровопролитного сражения.
Его главный маг доложил, что причиной всему стало то, что кто-то перекрыл их связь с Колодцем Вечности. Они больше не могли колдовать, а множество заклинаний, требовавших постоянной магической подпитки, попросту развеялись.
И такая участь постигла не только Крепость Чёрной Ладьи. В расположенном неподалёку Сурамаре, в городе Нар'тала и в далёком Эльдре'таласе — по всем уголкам империи ночных эльфов тысячи заклинателей обнаружили, что лишились своей силы.
Их связь с Колодцем Вечности была прервана. Они больше не могли свободно творить заклинания. Магия покинула их.
Привыкшие жить в среде с высоким уровнем магической энергии, они ощутили страшную душевную пустоту от её отсутствия. Лишь в этот момент ночные эльфы осознали, что их тела пристрастились к магии.
Самый тяжёлый удар пришёлся по Сурамару. Мало того, что маги этого второго по величине города лишились своих сил, так ещё и сам город с наступлением ночи погрузился во тьму, утратив своё сияние.
Все дорогие магические фонари погасли. Этот вечно сияющий город эльфов окутала зловещая тишина. Великий магистр Элисанда смутно догадывалась, что происходит.
Чтобы как можно скорее восстановить жизнедеятельность города, она отправилась в сокровищницу Сурамара и извлекла Око Аман'тула, чтобы использовать его в качестве резервного источника энергии.
Именно в это тревожное время во всех крупных городах империи ночных эльфов появились таинственные незнакомцы, которые с помощью луков расстреляли по улицам сотни камней записи.
Местные правители стали съезжаться во владения более могущественных лордов. Увиденное на записях повергло их в ужас.
В Крепости Чёрной Ладьи раздавались яростные крики.
— Ксавий! Как он посмел отрезать нас от источника магии! И почему королева позволила это?!
Лорды неистовствовали, не в силах понять происходящее.
— Это наверняка Ксавий ввёл в заблуждение Её Величество! Мы должны восстановить доступ к магии! Лорд Гребень Ворона, отдайте приказ, мы все последуем за вами! — выкрикнул один из влиятельных правителей. Некоторые из присутствующих согласно закивали, но большинство предпочло скрыть своё мнение.
— И эти высшие эльфы, они все безумцы! — взорвался другой лорд. — Их маги возомнили себя выше Стражей Луны, но в конечном счёте они такие же ночные эльфы, как и мы!
Хотя все собравшиеся лорды принадлежали к знати, они не входили в касту высших эльфов и даже имели с ними множество конфликтов из-за различных интересов.
— Ксавий — самый доверенный советник королевы Азшары. Но даже высшие эльфы подчиняются воле королевы. Без её молчаливого согласия он бы не посмел пойти на такой дерзкий шаг, — возразил один из более рассудительных аристократов, предполагая, что ситуация может быть куда сложнее, чем кажется. Речь шла уже о выживании всей империи.
Так кто же был виновником: Ксавий, одурманивший королеву, или сама королева, решившая избавиться от них — могущественных региональных лордов, владеющих землями и армиями?
К тому же, Ксавий и Гребень Ворона были давними политическими противниками.
— Подождём. Спешим не только мы. Будь то Сурамар или Сен'лерол, они обеспокоены куда больше нашего, — Гребень Ворона с силой ударил кулаком по подлокотнику каменного трона. — В окрестностях Крепости Чёрной Ладьи тоже царит хаос. Сейчас главное — стабилизировать обстановку. Мы должны как можно скорее успокоить наших подданных и восстановить порядок в городах!
Заставив себя успокоиться, Гребень Ворона продолжил:
— Гонцы прибывают со всех концов, но из Зин-Азшари нет никаких вестей. Нам нужно выяснить, причастна ли к этому Её Величество, и только потом решать, выступать ли войной против предателя Ксавия и этих высших эльфов!
Гребень Ворона был предан королеве, но он также должен был считаться с настроениями лордов. В конце концов, он и сам начал ощущать симптомы магической зависимости и знал, насколько мучительно это чувство пустоты.
Видя, что их предводитель принял решение, лорды могли лишь подчиниться.
— Мы сделаем всё возможное. Хотя мы никогда не предполагали, что столкнёмся с такой проблемой, как магическая зависимость.
Подобно высшим эльфам будущего, жившим подле Солнечного Колодца, тела ночных эльфов привыкли к постоянному насыщению магией. Стоило им лишиться этого источника, как их настигала мучительная ломка.
Энергия Колодца Вечности была в сотни, если не в тысячи раз мощнее энергии Солнечного Колодца. Резко потеряв связь с ним, ночные эльфы испытали куда более сильный удар. Народные волнения и обессилевшая стража стали угрожать их власти, что было последней каплей для региональных правителей.
— Ситуация ещё не достигла худшей точки! Господа, приложим все силы!
К счастью, большинство аристократов не были магами и жили вдали от Колодца Вечности, поэтому их страдания от магической ломки были не так сильны, как у жителей столицы.
Галин распространял свои записи поэтапно. Партия, предназначенная для знати, содержала лишь кадры, где Ксавий перекрывает потоки энергии Колодца Вечности. Если бы такая запись попала в Зин-Азшари, по стилю съёмки можно было бы догадаться, что её распространяет Галин, и тогда всё свелось бы к обычному конфликту между принцем Галином и советником Ксавием.
Это было бы расценено как внутренние интриги.
Но если бы на записи появился Маннорот, вторгающийся в Азерот, Галина бы обвинили в предательстве. И хотя Маннороту и Азшаре, возможно, было бы всё равно на утечку информации, они ненавидели предателей.
Поэтому ту часть записи, где появлялся Маннорот, Галин передал напрямую Малфуриону, зная, что тот обязательно покажет её Кенарию.
Боги не вмешиваются в войны смертных. Но если враг достаточно силён и превосходит пределы возможностей обычных существ, Кенарию будет проще призвать на помощь Диких полубогов и стаи драконов.
Галин старался из тени контролировать развитие событий, боясь, что одно неверное движение может всё разрушить. Он впервые пробовал себя в роли шахматиста, хоть и играл чужими фигурами.
Над Калимдором сгущались тучи.
Тем временем у Вечного Дворца, после нескольких дней ожидания, собиралось всё больше и больше народу.
Стража дворца с бесстрастными лицами взирала на толпу. Они не открывали ворота и не высылали гонцов, чтобы успокоить людей, просто позволяя им скапливаться.
Большинство высших эльфов уже были одурманены Ксавием и Азшарой, предвкушая новый мир, созданный специально для них. Их не заботила судьба низших слоёв общества. Люди, собравшиеся у дворца, хоть и были многочисленны, не принадлежали к высшей касте, а значит, в глазах королевы были «неполноценными» — теми, кого следовало уничтожить.
В это самое время за стенами дворца стоял Маннорот и с отвратительной гримасой на уродливом лице взирал на живых существ снаружи.