Глава 1147: Явление Огненных Просторов
Июльское небо озарилось не солнечным светом, а потоками испепеляющего огня. Сотни пылающих метеоров вырвались из южных предгорий Хиджала, разлетаясь во все стороны смертоносным веером.
— Началось, — прошептал Галин'ремар, стоя на вершине у святилища Малорна и наблюдая за гигантскими огненными шарами, извергающимися из недр земли.
Это была аномалия, рожденная слиянием барьеров Огненных Просторов и Азерота. Рагнарос выжидал долго, но его терпение наконец лопнуло.
Все эти дни нервы часовых ночных эльфов и боевых друидов Кенарийского Круга были натянуты, как тетива лука. Угроза вторжения висела над ними дамокловым мечом. Лишь присутствие любимого лидера, стоящего плечом к плечу с Дикими Богами, вселяло в солдат уверенность и мужество.
Сам Галин тоже сгорал от нетерпения. Владыка Ветра был повержен, теперь настал черед Огненных Просторов, а впереди его ждали Подземье и Бездонная пучина.
Верховный правитель был облачен в полный Комплект Нордрассила, что в сочетании с его почти трехметровым ростом придавало ему поистине величественный и грозный вид. На поясе сияла легендарная Громовая Ярость, Благословенный клинок Искателя Ветра, а спину прикрывал Щит из чешуи Хранителя Земли.
За его спиной в полной боевой готовности замерли Дикие Боги: Белый Волк, Великий Вепрь, Могучий Медведь и Грозная Пантера.
Грохот сотряс гору. Огненные шары обрушились на землю, мгновенно воспламеняя все, что могло гореть. К счастью, Галин, заранее вычислив направление удара Рагнароса, приказал Фандралу создать защитную просеку, отделив леса южного склона от северной части горы.
Однако в следующее мгновение сердце Фандрала пропустило удар. Упавшие снаряды не просто поджигали лес — они плавили саму землю и скалы, превращая их в бурлящую магму. Эта смертоносная река устремилась на север, восток и запад. Деревья на ее пути вспыхивали, как спички, и исчезали в огненной вспышке с громким треском.
Ночные эльфы бессильно наблюдали за этим. Они могли винить лишь свой отказ от тайной магии и стихийного колдовства льда, сосредоточившись на силе Элуны и природы, которые сейчас уступали ярости необузданного пламени.
Впрочем, потеря части леса не была критичной. Главное — уничтожить Рагнароса и зачистить Огненные Просторы, а уж вырастить новый лес для друидов — дело пары минут!
С оглушительным грохотом, от которого, казалось, треснули небеса, на южном склоне Хиджала разверзлась гигантская расщелина. Среди фонтанов лавы проход в Огненные Просторы окончательно пробил ткань реальности, вгрызаясь в материальный мир Азерота.
Затем раздался тихий, низкий гул, который услышал только Галин. Это был стон самого мира, возвещающий о том, что чуждое измерение прочно сцепилось с Азеротом.
Из озера кипящей магмы медленно поднялся величественный шпиль — Сафурон, высочайшая башня дворца Рагнароса.
— Слуги Огненных Просторов, в атаку! Сожгите все живое в этом мире! Пламя очистит всё! Ничто не остановит пришествие огня!
Едва слова Повелителя Огня затихли, как из Сафурона хлынули бесчисленные полчища!
Поджигатели, чистокровные огненные элементали, вихри из пламени и ветра, яростные элементали, сочетающие мощь огня и земли, гончие недр — вся эта армада устремилась вперед.
К ним присоединились культисты Сумеречного Молота, давно проникшие на гору. Сбросив маскировку, они вместе с армией элементалей принялись методично разрушать священную гору Хиджал.
Вид со стороны святилища Малорна был ужасающим. Некогда зеленые южные склоны исчезли. Теперь, с пиком Сафурона в центре, вся округа превратилась в лавовый ад. От Ущелья Темного Шепота на востоке до окраин Рощи Эссины и Темно-серого озера Туторы на западе — повсюду виднелась лишь выжженная земля и черные скалы. Весь южный фронт Хиджала был захвачен врагом.
В этот момент к Галину подлетел штормовой ворон и, коснувшись земли, принял облик Фандрала. Он спешил получить приказ о начале контрнаступления.
Галин внимательно посмотрел на своего ученика, которому предоставил столько свободы. В изначальной истории Фандралу была уготована незавидная роль: заменить погибшего Мажордома Экзекутуса, стать новым управляющим Огненных Просторов и охранять двор Цитадели Сафурона для Рагнароса.
Но появление Галина изменило его судьбу. Фандрал не потерял сына и внучку, остался верховным друидом и генералом армии, наслаждаясь счастьем в кругу семьи из трех поколений. Учитывая ненависть ночных эльфов к тайной магии и разрушительным силам, в этой жизни Фандрал вряд ли станет Друидом Пламени, и Азерот никогда не увидит его ужасающие формы огненной кошки или скорпиона.
Отогнав лишние мысли, Галин твердо сказал:
— Дальше дело за тобой, Фандрал. Иди и покажи им свой талант!
— Слушаюсь, наставник! Я не подведу вас!
Фандрал, ждавший именно этих слов, мгновенно обернулся вороном и устремился на передовую.
Северо-западная долина Огненных Просторов, где когда-то располагалось святилище черепашьего полубога Туторы, теперь представляла собой выжженную пустошь. Старая черепаха и его потомки были вынуждены отступить к дальнему Темно-серому озеру.
Когда Фандрал приземлился у берега, Тутора выбрался из воды с прытью, совершенно несвойственной его виду.
— Друид, Галин'ремар дал приказ к атаке?
— Время пришло. Наставник разрешил нам войти в Огненные Просторы! — терпеливо ответил Фандрал, хотя спешка полубога его удивила.
— Отлично! Я немедленно соберу своих детей! — бросил Тутора и, не дожидаясь ответа, нырнул обратно в озеро.
Фандрал в недоумении повернулся к стоявшей в тени Майев.
— Госпожа Майев, что случилось с лордом Туторой? Откуда такая поспешность? Это совсем не похоже на его обычную медлительность.
— Культисты Сумеречного Молота похитили лорда Терропена, — донесся холодный голос из-под шлема Стража.
Терропен был старшим сыном Туторы. Чистокровный, огромный, пусть и не ставший полубогом, он тысячи лет жил на горе Хиджал в мире с ночными эльфами. Его нужно было спасти как можно скорее, иначе это могло негативно сказаться на боевом духе союзников.
Фандрал на мгновение замер, переваривая новость, но быстро взял себя в руки и отдал приказ армии ночных эльфов выдвигаться в сторону Огненных Просторов.
Поначалу наступление шло гладко.
Элементали на периферии были относительно слабы — в основном низшие духи огня и обычные поджигатели, не отличавшиеся высоким интеллектом. Армия эльфов под предводительством верховного друида-медведя Таона Лунного Когтя и Бролла Медвежьей Шкуры, щедро используя воду из Лунных колодцев, пробивалась вперед, словно нож сквозь масло. Вскоре они захватили Огненную передовую к востоку от Темно-серого озера.
Фандрал, воодушевленный успехом, гнал войска дальше, прорываясь к сердцу вражеской территории.
Однако стремительность сыграла с ними злую шутку. В критический момент лидер культистов в этом регионе, двухголовый огр Гар'гол, и матриарх сумеречных драконов Сетрия ударили во фланг эльфийской армии, отрезав линии снабжения.
Небо над Огненными Просторами почернело от крыльев сумеречных драконов, а на земле к элементалям присоединились огры и жуткие Безликие — слуги Древних Богов.
Фандралу пришлось отступить к Огненной передовой, чтобы перегруппироваться.
Поспешность и недооценка противника привели к неудаче первой атаки, что заставило Фандрала кусать локти от досады. Извлекши горький урок, он успокоился и выслал множество разведчиков для повторной оценки сил врага.
Вскоре по зову Фандрала на фронт прибыл Омурон Страж Небес с отрядом друидов-воронов, а принцесса Меритра привела зеленую стаю, чтобы дать бой сумеречным драконам в воздухе.
Битва кипела не только в небесах. На земле Майев лично повела своих Стражей Теней в бой, присоединившись к сражению на Огненной передовой.
Новая охота началась!