Глава 1146: Приближение катастрофы
Со временем жар вокруг горы Хиджал становился все невыносимее.
Галин объединил отряды Часовых и друидов-бойцов, сформировав единый Легион Защитников Хиджала. Командующим был назначен Фандрал Олений Шлем, а его заместителями, помогающими в управлении войсками, стали Шандриса и Вальстанн. Бролла Медвежью Шкуру Галин определил интендантом, поручив ему координацию и снабжение всего легиона.
Животные, обитающие на склонах священной горы, сходили с ума от беспокойства. Как бы дети Кенария ни пытались их успокоить, все было тщетно, что приводило Милуну и ее сестер-дриад в полное отчаяние.
Вскоре во многих местах вспыхнули пожары. Земля трескалась, извергая миниатюрные вулканы, из которых хлынули полчища огненных элементалей, поджигая окрестные леса. К счастью, гарнизон ночных эльфов на Хиджале был начеку: они мгновенно уничтожали элементалей и тушили пламя, не давая огню нанести серьезный ущерб.
Это не было простым природным катаклизмом. Фандрал почуял, что за всем этим стоит Сумеречный Молот — сила, которую ночные эльфы доселе упускали из виду. Скрываясь в тенях, культисты использовали темную магию, чтобы затуманить взор разведчиков и друидов ворона, исподтишка раздувая пламя хаоса.
Агенты Сумеречного Молота проникли на гору Хиджал, устраивая диверсии в ключевых точках. Сжигая землю, они уничтожали даже ту растительность, что уцелела в пепле. Все это делалось с одной целью — расчистить путь для вторжения из Огненных Просторов!
На помощь пришли союзники природы. Друиды обратились к сказочным дракончикам, обитавшим у корней Нордрассила. Те помогли Защитникам Хиджала развеять вражеские иллюзии и вычистить диверсантов, прятавшихся во мраке.
Строгая оборона ночных эльфов принесла свои плоды, но все понимали: это лишь разминка. Истинная буря только надвигалась.
Мирных жителей, не желавших покидать Хиджал, пришлось эвакуировать в Ясеневый лес принудительно. Впрочем, на этот раз никто не роптал: Галин доходчиво объяснил народу причины вторжения Повелителя Огня.
Рагнарос решил соединить Огненные Просторы именно с горой Хиджал, поскольку ткань реальности здесь была тоньше, чем в других уголках Азерота. Виной тому — взрыв, прогремевший несколько лет назад. Той колоссальной энергии, что разорвала в клочья архидемона Архимонда, хватило, чтобы ослабить пространственные барьеры вокруг долины Мирового Древа. Теперь достаточно было малейшего усилия извне, чтобы прорвать завесу.
На самом деле Повелитель Огня мечтал вознести свое царство к Чёрной горе. Там он мог бы не только испепелить предавших его дворфов Черного Железа вместе с их королевством, но и слить Огненные Просторы с Огненными Недрами, многократно усилив мощь пламени. Однако Эгвин в свое время запечатала разлом в Огненные Недра настолько радикально, что лишила Рагнароса всякой надежды на возвращение через тот путь.
Шел июль двадцать третьего года от открытия Темного Портала. В самый разгар летнего зноя температура на вершине Хиджала достигла шестидесяти градусов — явление, невиданное в истории ночных эльфов.
— Наставник, если этот адский жар не спадет, мы потеряем наши леса! — Фандрал был мрачнее тучи. Бесконечная борьба с пожарами сделала его раздражительным, и лишь присутствие уважаемого учителя заставляло его сдерживать гнев.
— Терпение, Фандрал, — Галин'ремар подошел к окну святилища, вглядываясь в южные склоны Хиджала. — Передай приказ: у святилища Малорна наблюдается аномальная активность стихий. Полагаю, Рагнарос выберет именно это место для прорыва. Как только врата в Огненные Просторы откроются, немедленно выдвигайте армию и блокируйте периметр.
Услышав это, Фандрал пришел в восторг.
— Ха! Будь прокляты эти элементали, наконец-то они явились! Руки чешутся устроить им кровавую баню!
Верховный друид сжал кулаки, а затем как бы невзначай провел рукой по лбу, где красовались две полосы, нарисованные особой краской. Галин скосил на него взгляд, пряча усмешку. Фандрал думал, что отлично замаскировался, но весть о том, что огненный элементаль опалил ему брови, уже давно стала анекдотом среди верхушки ночных эльфов.
— Ступай. И передай Шандрисе и Вальстанну: я не хочу видеть ни единого огненного элементаля в Ясеневом лесу. Иначе они отправятся в Силитус помогать чете Малфуриона просеивать песок!
— Будет исполнено! Я их предупрежу, — отчеканил Фандрал и удалился.
Галин же отправился собирать ударный отряд полубогов, ожидая момента истины. В штурмовую группу вошли волчий бог Голдринн, великий вепрь Агамагган, медвежий полубог Урсол, пантера Ашаман и, собственно, сам Галин.
Матерь Неба Авиана, орлица Он'ара, владыка природы Кенарий и черепаха Тутора были исключены из списка из-за недостаточной боевой мощи для такой задачи. Что касается Урсока, то его роль «танка» дублировала функции Агамаггана, а Галину не требовалось два живых щита.
Кенарий и представить не мог, что эти своенравные божества окажутся настолько послушными. Даже Урсок, которого вычеркнули из списка, принял это спокойно и без скандалов.
Хранитель Рощи понимал: даже у него не хватило бы авторитета и лидерских качеств так приструнить Диких Богов. В Войну Древних он смог объединить их лишь перед лицом всеобщего уничтожения Пылающим Легионом, да и то — это было лишь временное подчинение общему командованию. И даже тогда Агамагган бросался в бой бездумно, а братья-медведи сражались сами по себе.
Глядя на происходящее, Кенарий мог лишь с грустью и гордостью признать: его младший ученик превзошел его. Новое поколение затмило старое!