Глава 1121: Древний ритуал (Часть 1)
— Нет!
Магни поднял руку, прерывая уговоры детей.
— Я Король дворфов, мы — Дети Титанов, и наша связь с землей глубока. Это должен сделать именно я.
Бранн полностью поддержал слова старшего брата. В каждой своей экспедиции он всегда шел первым, никогда не прячась за чужими спинами.
— Верно, дети, мы, Бронзобороды, не заставляем других сталкиваться с неведомой опасностью, пока сами отсиживаемся в безопасном месте!
— О да, конечно. А потом проведешь этот ритуал у всех на виду и превратишься в сверкающую алмазную статую. Вот твой удел, старый Бронзобород!
Эти полные насмешки слова мгновенно привели старого Магни в ярость. Он уже начал раздувать усы и таращить глаза, готовясь проучить наглеца, посмевшего дерзить королю, но стоило ему разглядеть гостя, как выражение его лица мгновенно изменилось.
— Ха-ха-ха! Галин, ты пришел!
Магни и Бранн, расплывшись в широких улыбках, бросились к дверям Королевского зала и заключили Галина в медвежьи объятия.
— Добро пожаловать в Стальгорн, Галин!
Бранн тут же перешел к делу, не стесняясь в выражениях:
— Где выпивка, Галин? Я знаю, у тебя, паршивец, точно есть с собой что-то особенное! Запасы клана Бронзобородов уже раздали народу, а у нас трубы горят!
— Я все отдал Мурадину. Спросите у него.
— А-а-а! Мурадин! Ах ты, крыса, решил все выпить в одиночку?! Я так и знал, что неспроста ты вызвался встречать Галина! А ну, гони выпивку!
Возраст трех братьев Бронзобородов в сумме перевалил за четырехзначное число, а они все еще вели себя как мальчишки, даже перед внуками.
Галин не стал вмешиваться в их перепалку, а подошел к детям. От них исходила аура Инсинератуса и Каладиуса.
— Андуин? Тор-Грим?
Галин узнал их по тотемам, висевшим на поясе.
— Это мы, дядя Галин!
— Хм, славные дети!
Галин протянул руки и погладил обоих мальчиков по головам.
Закончив с приветствиями, Галин обернулся и прервал возню братьев Бронзобородов. Вскоре четверо взрослых и двое детей устроились в уютной комнате. Взрослые приступили к дегустации вина, а дети наслаждались жареной бараниной, даларанским сыром и виноградом.
Магни, сделав огромный глоток, спросил:
— Галин, ты говоришь, что если я проведу этот древний ритуал, то стану большим алмазным человеком?
Галин, в отличие от Магни, который пил так, словно не видел алкоголя сотню лет, держался элегантно — все-таки рядом были двое его юных поклонников.
Он сделал маленький глоток из кубка и неспешно произнес:
— Разве вы не знали, что люди, дворфы и гномы имеют общее происхождение? Мы — потомки каменных врайкулов, земельников и механогномов, подвергшихся Проклятию Плоти.
— Верно, после моего возвращения из Ульдамана и Ульдуара я рассказал всем о происхождении дворфов. Мы — потомки земельников. Но как это связано с ритуалом на скрижали? — спросил Бранн, прикладываясь к огромной кружке эля.
Магни и Мурадин тоже замерли, ожидая продолжения.
Галин взял у Магни листок с переводом текста и зачитал вслух:
— Слушайте внимательно: «Мы есть земельники, духи земли... Для тех, кто не желает возвращаться домой... Ты вернешь свой прежний облик, ты вернешься в свой старый дом, ты станешь единым с горами».
— Дворфы — творения титанов. Если ты, Магни, проведешь ритуал, то вернешь себе «прежний облик». Цена этому — твоя нынешняя жизнь, потому что ритуал снимет Проклятие Плоти с твоей крови и восстановит каменное тело земельника. Причем самое твердое из возможных.
Алмазная плоть!
Или, проще говоря, алмазный человек.
Сказав это, Галин смерил Магни взглядом с головы до ног и пробормотал себе под нос:
— На самом деле, стать алмазным человеком не так уж плохо. Неуязвимость для оружия, огня и воды, вечная жизнь... Это практически ритуал вознесения в боги!
Услышав последние слова Галина, Андуин и Тор-Грим, жаждущие силы, загорелись энтузиазмом. Их глаза заблестели, а на лицах читалось явное желание попробовать.
Шлеп!
Мурадин отвесил каждому из мальчишек по звонкому щелбану и строго нравоучительно произнес:
— Небоскреб начинается с фундамента. Вся сила должна накапливаться шаг за шагом, собственным трудом. Сила, полученная даром, без усилий, только погубит вас!
— Мы поняли, наставник Мурадин!
— Угу!
В этот момент до Магни тоже дошел смысл слов Галина. В его воображении возник образ себя, превращенного в сверкающую статую.
— А! Нет, я отказываюсь!
Магни передернуло, и он поспешно открестился от этой идеи.
Бранн тоже покачал головой:
— Нас интересует происхождение дворфов, но мы не стремимся вернуть миссию предков. Думаю, у вас, людей, так же.
— Именно. Обратить Проклятие Плоти вспять и вернуться к состоянию чистого творения титанов действительно дарует твердое тело и вечную жизнь, — Галин не был удивлен выбором братьев Бронзобородов. Все они были разумными личностями. — С момента появления Проклятия Плоти прошли десятки тысяч лет. У нас свой образ жизни. Если мы вернемся к истокам, нас принудительно перепишут в чистых каменных врайкулов и чистых земельников. Мы потеряем свои эмоции и разум, превратившись в творения, которые просто следуют программе, заложенной титанами!
Это было самым неприемлемым для братьев Бронзобородов. Если бы результат ритуала был обратим — например, как способность «Аватара»: превратился в алмаз для битвы, а после боя вернулся в плоть и кровь — тогда братья, вероятно, дрались бы за право первым провести ритуал.
Но для таких прагматиков, как они, сохранение свободы воли было превыше всего.
Что касается миссии... Это дело земельников. Какое это имеет отношение к дворфам?
— Отлично!
Когда последняя виноградина исчезла во рту Андуина, а последняя капля эля стекла в глотку Магни, Король дворфов похлопал себя по животу и махнул рукой Галину:
— Ритуал отменяется, всем пора спать. А расследованием причин частых катастроф пусть занимаются шаманы.
— Верно, Галин. Изначально мы хотели с помощью ритуала выяснить причины бедствий Азерота, но теперь этот путь закрыт...
На лице Бранна читалось сожаление. Он надеялся, что скрижаль, которую он притащил из Ульдуара, окажется полезной, а теперь ей место разве что в коллекции антиквариата.
— На самом деле... — Галин сделал таинственное лицо, мгновенно разжигая любопытство трех братьев и двух детей. — Этот ритуал вполне можно провести!
— А-а-а! — взревел Бранн. — Проклятый Галин! Я так и знал, что у тебя есть туз в рукаве, а ты просто издевался над нами все это время!