Глава 960: «Паника в караване. Часть вторая»
— Кто здесь? — Раздался внезапный резкий голос, заставивший всех влиятельных наемников каравана изменить лица в лице; они поспешно обернулись в сторону, откуда прилетело скрытое убийство.
— Тревога, будьте осторожны! — Проревел глава одного из отрядов.
— Дзынь-дзынь-дзынь!
Все выхватили оружие, с предельной бдительностью оглядываясь по сторонам.
— Бах-бах-бах!
В этот же миг в кареты вонзились металлические предметы; все люди невольно уставились на них.
Управляющий Ду и старейшина Сяо внезапно ощутили дурное предчувствие. С изменившимися лицами они осмотрели окрестности и, побледнев, двинулись к той самой карете.
— Что это? — Едва они подошли, один из наемников уже вытащил из корпуса кареты вонзившийся в него предмет.
— Это… Отряд наемников «Духовные звери»? Почему… почему это значок Отряда наемников «Духовные звери»?
Наемник вскрикнул от ужаса и, пребывая в полном потрясении, выдернул один за другим еще несколько таких же знаков.
— Значки Отряда наемников «Духовные звери»?
Лица управляющего Ду и старейшины Сяо исказились от страха.
Как здесь могли оказаться значки Отряда наемников «Духовные звери»? Ведь их крепят непосредственно к одежде, и они не могут отпасть даже в пылу боя! Если только…
В одно мгновение их лбы покрылись холодным потом. Переглянувшись, они в панике бросились к остальным.
— Это значок вице-капитана Лина! — В этот момент наемник, широко раскрыв глаза, громко произнес эту фразу.
— Значок вице-капитана Лина… Нет… этого не может быть, этого не может быть!
Управляющий Ду и старейшина Сяо поспешно подошли и вырвали значки из рук того человека. Увидев эти эмблемы, они невольно содрогнулись.
Количество значков в точности совпадало с числом элитных бойцов Отряда наемников «Духовные звери», которые только что покинули караван.
— Что произошло? Может быть, они…
Лица обоих стремительно менялись.
— Верно, а где же вице-капитан Лин и остальные? Почему их здесь нет?
— Постойте, и правда, несколько сильных бойцов Отряда наемников «Духовные звери» тоже исчезли!
Только сейчас остальные наемники и представители торговых палат заметили пропажу вице-капитана Лина и его людей, отчего их лица побледнели.
— А эти значки? — Некоторые купцы помрачнели, переводя взгляд на управляющего Ду и старейшину Сяо. Было очевидно, что те что-то скрывают!
— Управляющий Ду, старейшина Сяо, где же вице-капитан Лин и его люди? — Наконец, не выдержав, спросил ответственный за один из караванов.
Их караван, проделавший путь от города Шэнхай до города Восточного моря, за всю дорогу едва ли сталкивался с凶兽 сверхъестественного ранга 7, но вот существ 6-го ранга встречалось немало. Огромный караван способен отпугнуть слабых монстров, но если зверь осмеливается атаковать, его сила оказывается весьма внушительной. К тому же большой караван страдает от нехватки маневренности, и без сильных защитников он в безопасности уступает небольшому торговому отряду, движущемуся в одиночку.
Однако теперь, когда судьба их сильнейших бойцов 7-го ранга оказалась под вопросом, охватил страх. Позади осталась лишь треть пути, впереди еще долгий маршрут – без защиты бойцов 7-го ранга добраться до города Восточного моря живыми будет крайне трудно!
Управляющий Ду и старейшина Сяо помрачнели. Эти внезапно обнаруженные значки повергли их в настоящий ужас. Вице-капитан Лин и его отряд, по всей вероятности, действительно погибли. А если это так, то их торговым палатам конец! Без помощи Отряда наемников «Духовные звери» им ни за что не добраться до города Восточного моря.
Больше всего их тревожил вопрос: кто прислал им эти значки? Неужели Торговая палата Чжоу и Отряд наемников «Сяньфэн»?
Заметив смятение на лицах управляющего Ду и старейшины Сяо, ответственные лица других палат тоже помрачнели. Стало ясно, что те определенно знали, куда направились вице-капитан Лин и его люди, и сейчас ситуация такова, что с ними случилась беда!
— Управляющий Ду, старейшина Сяо, скажите хоть что-нибудь, что нам теперь делать? — С тяжелым лицом спросил один из представителей торговых палат.
Все члены каравана не сводили с них глаз, лица каждого были полны тревоги.
— Впереди еще две трети пути, неужели мы повернем назад? — Управляющий Ду с мрачным видом повернулся к старейшине Сяо и прошептал.
— Назад? Как мы вернемся? Мы прошли уже треть пути, сколько времени уйдет на возвращение в город Восточного моря, и какие убытки мы понесем? Наша палата не может позволить себе такие потери!
— Верно, даже если мы вернемся в город Шэнхай и опубликуем задание для сильных отрядов из города Восточного моря, комиссионные будут еще выше!
Не успел старейшина Сяо ответить, как окружающие ответственные лица караванов громко высказались. От этих слов лица управляющего Ду и старейшины Сяо мгновенно стали еще мрачнее.
— Но теперь у нас нет защиты 7-го ранга. Продолжать путь таким огромным составом – значит навлечь на себя беду, если мы встретим даже пять или шесть зверей 6-го ранга, это станет огромной проблемой! — Еще один представитель каравана в ярости выкрикнул эти слова.
Они сверлили взглядами управляющего Ду и старейшину Сяо. Объединение в этот огромный караван принесло Торговой палате Зеленой Лозы и семье Сяо огромную выгоду, иначе у других палат не было бы причин нанимать дорогие отряды для совместного перехода. Теперь, когда с Отрядом наемников «Духовные звери» явно что-то случилось, они тоже попали под удар!
Больше всего их злило то, что управляющие явно что-то скрывали от них.
— Мы продолжим путь, а все духовные камни, которые вы заплатили, будут возвращены! — С крайне тяжелым выражением лиц произнесли управляющий Ду и старейшина Сяо.
— Ваша судьба нас не интересует, но из-за ваших действий сложность этого задания возросла многократно. Если вы не дадите нам удовлетворительный ответ, у нас есть право отказаться от выполнения контракта! — Как только они закончили говорить, вперед вышел один из командиров наемников и обвел взглядом всех присутствующих.
— Верно, сложность задания увеличилась вдвое, вероятность погибнуть при подходе к городу Восточного моря стала огромной. Мы выходим из состава группы!
— Есть еще способ: каждая торговая палата отправится отдельно, при меньшем количестве людей опасность будет ниже!
Еще двое командиров наемников поддержали этот план. Так как по вине заказчиков сложность задания возросла более чем вдвое, они имели полное право расторгнуть сделку и получить компенсацию. В текущей ситуации продолжать путь для наемников было смертельно опасно. Действуя в одиночку, они рисковали меньше.
Управляющий Ду и старейшина Сяо, слушая это, задрожали. И прекращение задания, и раздельное движение вели их к краху.
— Нет! — Вскрикнули они в испуге.
— Теперь не вам решать! — Отрезал один из командиров, глядя на них ледяным взглядом.
— Мы готовы выплатить вознаграждение, которое вас устроит, только пусть караван продолжит движение! — Стиснув зубы, проревели они. В этот раз они потерпели колоссальный убыток!
(Глава завершена)