Глава 957: Кто-то ищет смерти (Часть 2)
— Командир Ван, давайте держаться на некотором расстоянии позади них, так будет безопаснее, — глядя на издевающихся наемников, отец Чжоу с неловкостью обратился к Ван Сяню.
— Хорошо, будем держаться в двух-трех тысячах метров, — Ван Сянь равнодушно кивнул.
— Отлично, теперь всё зависит от вас, командир Ван! — Отец Чжоу тяжело вздохнул.
— Командир Ван, на этом пути нам придется нелегко, наши жизни теперь в ваших руках, — Цзинь Люянь подошла к нему с улыбкой.
— Не беспокойтесь, я гарантирую, что вы безопасно доберетесь до города Восточного моря, — пообещал Ван Сянь.
— Вот и хорошо. А когда доберемся, мы обязательно угостим вас отменным обедом! Будем рады вашей поддержке в будущем, — смеясь, добавила она.
— Я в Восточном море человек новый, так что это мне ваша помощь пригодится, — в шутку ответил Ван Сянь.
За два дня они успели сдружиться и общаться как добрые знакомые.
— Га-га! Га-га!
С неба донеслись крики воронов-падальщиков. Отец Чжоу взглянул на них – птицы продолжали следовать за основным караваном, который остановился в километре впереди, очевидно, чтобы скормить добычу стае.
— Командир Ван, они, кажется, отошли достаточно далеко, пора и нам двигаться, — спустя пять минут сказал отец Чжоу.
— Да, поехали, — кивнул Ван Сянь.
Двадцать один Гуйяо во главе с Ао Яо мгновенно распределились в радиусе тысячи метров вокруг. Любое существо, пересекшее эту границу, было бы немедленно обнаружено – даже те, кто скрывался глубоко в болоте.
Спустя четыре часа спокойного пути стало темнеть. Это время прошло без происшествий, и группа отца Чжоу наконец выдохнула.
— Мы идем в паре километров позади каравана, они уже расчистили дорогу от основных угроз, здесь куда спокойнее, — заметил он с облегчением.
— Папа, нанять «Сяньфэн» было моей лучшей идеей! — Гордо заявила Ханьхань.
С наступлением темноты темп движения замедлился. В это же время, на расстоянии двух-трех тысяч метров впереди, три десятка наемников сражались с пятью императорскими крокодилами. Самый крупный из них, пятнадцатиметровый зверь, источал невероятно свирепую ауру. Рядом валялась часть туши гну.
Внезапная атака шестиметрового крокодила застала наемников врасплох, и они сразу лишились одной ездовой антилопы. Если бы не вице-капитан Лин, потери могли быть куда серьезнее.
— А Торговая палата Чжоу-то хитрая: идут в паре километров за нами, мы им, выходит, дорогу расчищаем! — Управитель арьергардной палаты с неприязнью обернулся назад, а затем перевел взгляд на сражающихся впереди наемников.
— Точно, управляющий. Похоже, им сзади даже безопаснее, чем нам! — Раздраженно отозвался некий мужчина средних лет.
— Хм! — Управитель на секунду задумался, а затем решительно направился в центр каравана.
— Управляющий Ду, старейшина Сяо! Мы впереди на передовой жизни не жалеем, а эти люди из палаты Чжоу плетутся сзади и пользуются нашими плодами! — Громко заявил он, подойдя к руководителям.
— Хм? — Управляющий Ду и старейшина Сяо переглянулись.
— Верно! Мы прокладываем путь ценой своих жизней, а они – на всем готовеньком!
— Черт, они наверняка сразу рассчитывали на такой сценарий, потому и отделились!
Другие руководители палат недовольно загудели вокруг.
— И что вы предлагаете? — Спросили Ду и Сяо.
— Может, нам стоит… — управитель сделал выразительный жест, проводя пальцем по горлу. — У них столько туш зверей, может, заберем их себе?
Остальные руководители, увидев этот жест, жадно посмотрели на Ду и Сяо.
— Мы – торговая палата, а не разбойники. Пусть Торговая палата Чжоу поступила неэтично, но мы не можем опускаться до такого. Давайте закроем эту тему! — Старейшина Сяо принял серьезный вид.
— Верно, старейшина Сяо прав. Мы должны помогать друг другу. Пусть они и ведут себя подло, нам не стоит терять достоинства, – поддержал его управляющий Ду, источая «праведность».
Управитель, предложивший грабеж, даже почувствовал укол стыда:
— Прошу прощения, управляющий Ду, старейшина Сяо, я поддался жадности.
— Какие же вы великодушные! С такими лидерами и торговать спокойнее, — принялись льстить остальные.
Оба «благодетеля» лишь слегка улыбнулись:
— Однако мы не можем позволить им беззастенчиво пользоваться нашими услугами. Раз они пожадничали на духовные камни, но теперь едут по нашей дороге, мне от этого не по себе.
— Вице-капитан Лин, когда будете убивать крокодилов, оставьте парочку – пусть и они попробуют побороться!
— Поддерживаем! Не убивайте всех, оставьте им пару штук!
— Верно, нельзя же им просто так кататься на халяву!
Все снова принялись восхвалять «мудрость» руководителей.
Ха-ха, если бы они согласились уничтожить Торговую палату Чжоу, пришлось бы делиться добычей, а теперь… всё останется у нас!
Они переглянулись, их глаза сверкнули алчностью. Справедливость? Добродетель? Перед лицом выгоды это ничего не стоило.
— Оставим им двух крокодилов пятого уровня, пусть повеселятся! — Вице-капитан Лин усмехнулся и ударил ближайшего крокодила в голову.
Мощный удар оглушил зверя, и тому требовалось не меньше пяти минут, чтобы прийти в себя.
— Отличный подарочек!
— Да они же с ними не справятся!
— Зато весело! Хотят «на халяву» – не выйдет!
Караван продолжил путь, а в болоте поблизости остались два покачивающихся от удара императорских крокодила. В этом караване явно не было ни одного порядочного человека!
Когда повозка Ван Сяня поравнялась с местом, где затаились крокодилы, один из «золотых рыб-мечей» впереди вдруг поднял руку.
— Что случилось? — Повозка резко остановилась, лицо отца Чжоу изменилось.
— Там хищник!