Глава 1732: «Сбор сил Континента (часть вторая)»
— По домам! — Скомандовала Фэнлуань, обращаясь ко всему клану Огненных жаворонков.
Она грациозно двинулась вперед, устремившись вниз.
Фэн Юнь и остальные представители клана немедленно последовали за ней, пикируя вслед за своей госпожой.
Все взгляды, полные жгучего огня и восторга, были прикованы к фигуре их Императрицы.
— Десять лет назад Императрица вернулась, но по особым причинам она не могла раскрыть свою личность! — Разнесся голос одного из старейшин, достигая слуха каждого присутствующего.
— Все это время она копила силы, а наш клан тайно помогал ей. Только сегодня мы наконец-то смогли открыто предстать перед ней.
— Императрица вернулась лишь десять лет назад? Почему она была вынуждена скрываться? Тысячу восемьсот с лишним лет назад нынешний Император Феникса объявил о её гибели… Неужели… — некоторые сильные мира сего из клана Огненных жаворонков принялись строить гневные догадки.
— Точно! Наша Императрица тогда была предана злодеями, проклятие им!
— И посмотрите теперь, она основала Империю Лунфэн! Ха, в мире всего две императрицы, и обе – наши!
Кто-то из сородичей был охвачен гневом, другие ликовали. Но среди этих миллионов людей нашлись и те, кто застыл в полнейшем изумлении.
В их глазах читалось крайнее недоверие. Та самая Императрица, правившая более тысячи восьмисот лет назад, вернулась! И более того – она воздвигла новую Империю! Для всего Континента Сверхъестественного это казалось чем-то за гранью воображения. Особенно для Династии Феникса.
В их глазах вспыхнул алчный блеск – если продать эту весть Династии Феникса или клану Священного Пламени, можно было выручить баснословную сумму.
Прибытие клана Огненных жаворонков в Империи Лунфэн держалось в строгом секрете, поэтому, кроме генералов и высших сановников, никто не догадывался о переменах. С устройством клана было покончено, Гвардия Огненного Облака полностью восстановилась. Элитные отряды Империи Лунфэн были тайно сформированы.
Весь клан Огненных жаворонков пребывал в небывалом воодушевлении, однако уже на следующий день несколько теней тихо покинули город, стремительно направляясь к региону Срединного Континента.
Фэнлуань не знала, что среди Огненных жаворонков притаились предатели, связанные с организацией убийц в масках. Но даже если бы знала – она бы лишь посмеялась.
До дня официального основания Империи Лунфэн оставалось чуть больше десяти дней, и за столь короткий срок остальные силы не успеют ничего разузнать. К тому же, в день торжества она сама официально объявит миру: она, Фэнлуань, вернулась.
Убийцы в масках понимали, что времени в обрез, и мчались к Срединному Континенту из последних сил. По мере приближения важной даты атмосфера вокруг Имперской столицы накалялась. Почти все значимые фигуры региона Безбрежного Простора уже прибыли, подоспели даже некоторые влиятельные кланы и секты региона Текучего Моря.
Когда до провозглашения Империи оставалось девять дней, измученные до полусмерти убийцы наконец достигли Срединного Континента.
— Что? Это невозможно! Этого не может быть! — Стоило этой вести достичь клана Священного Пламени, как Предок Священного Пламени вскочил со своего места, его лицо исказилось от чудовищного недоверия.
Он взревел, и его тело затряслось. Он не мог поверить в услышанное, но, вспомнив странное поведение Огненных жаворонков в последнее время, ощутил леденящий ужас. Их Императрица… жива! И более того – создала Империю Лунфэн! Его первой реакцией стал не гнев, а именно страх. Страх, ведь он доподлинно знал, как именно погибла прошлая правительница.
— Предок, Император Феникса требует вашего немедленного прибытия! — Раздался снаружи голос одного из старейшин.
— Вум! — Не смея медлить, Предок Священного Пламени мгновенно переместился прямо в Имперскую столицу и без всяких церемоний возник в кабинете императорских указов.
Внутри уже собрались шестнадцать человек – все с крайне мрачными лицами. В центре, окутанный пламенем, сидел Император Феникса, отчего само пространство содрогалось в такт пульсации огня.
— Бум!
Внезапно пламя вокруг Императора развеялось.
— Все верные слуги в сборе? — На переднем плане дворца, прямо на троне, восседал мужчина средних лет с бородой. Его голос звучал хрипло и надтреснуто.
В его огненно-красных глазах сквозила ярость, а на лбу отчетливо проступал символ разгневанного огненного феникса. Сам он напоминал вулкан перед извержением.
Помимо Предка Священного Пламени, остальные участники совета недоуменно переглядывались. Они давно не видели Императора в такой ярости.
— Как?! Император, как она может быть жива?! Как?! — Внезапно выкрикнул взволнованный и перепуганный Предок Священного Пламени.
Увидев его состояние, остальные шестнадцать особ уставились на него с еще большим подозрением.
— Откуда мне знать?! Я сам видел, как она пала от моей руки, как она могла внезапно появиться вновь?! — Фэнлуань! — Прорычал Император, его лицо исказилось от злобы. Он с силой ударил по подлокотнику трона, и тот, несмотря на свою несокрушимость, развалился надвое.
— Что? Императрица… жива? — Шестнадцать фигур в кабинете содрогнулись, лица их отражали крайнюю степень шока. Настроение в помещении резко изменилось.
— Император, раз вы когда-то убили её, теперь она непременно вернется за местью! — Прошептал один из стариков, выглядевший совершенно подавленным. — Раз она осмелилась основать империю, значит, уже набрала силу. Если вы не сможете её устранить, то мы…
— Заткнись! — Император вскочил на ноги и перебил его яростным рыком. — В те времена, когда она была у власти, ее слова о том, что «перед законом все равны», касались даже вас! Даже у таких стариков, как вы, что следовали за ней, не было никаких привилегий!
— Посмотрите на свои кланы теперь, вспомните, как вы жили эту тысячу лет – всё это даровал вам я! Что, теперь собираетесь присягнуть своей императрице?! — От его крика лицо Императора исказилось до неузнаваемости.
Семнадцать высокопоставленных лиц замолчали, их лица то бледнели, то наливались краской от смены мыслей.
— В этом мире больше нет Императрицы, и быть не может! — Прорычал Предок Священного Пламени, вокруг которого заплясали искры пламени.
— Запомните, – Император обвел их всех тяжелым, полным ненависти взглядом, стоя в полный рост. — Ее родители и родные были устранены вашими же руками. Теперь никому из вас не уйти от ответственности! Либо она умрет, либо вы!
Все присутствующие содрогнулись. Хотя в тот раз они действовали под давлением Императора, зачистка родственников Фэнлуань осталась на их совести. Они прекрасно понимали: характер бывшей правительницы не предполагает прощения.
— Священный Пламя прав. В этом мире больше нет Императрицы, и никогда не будет, – холодно произнесли они, обменявшись взглядами.