Глава 1623: «Самый безжалостный – дом императора» (Часть III)
— Отец, предки! — Войдя в кабинет и увидев императора и двух старейшин, У Цинчэн слегка удивился и поспешно поклонился.
— Цинчэн, садись рядом, — распорядился владыка Уцзи.
— Слушаюсь, отец!
У Цинчэн с любопытством огляделся. Присутствие предков и пяти главных сановников означало лишь одно: случилось нечто экстраординарное.
— Какие условия предложили Лавка и Кузня? — Спросил старец, сидевший рядом с предком Антуном.
— Пять мастеров алхимии и пять кузнецов будут служить нам сто лет. Пятьдесят пилюль восьмого ранга стадии Пустоты и пятьдесят единиц оружия того же ранга. Пять пилюль девятого ранга стадии Пустоты и пять единиц оружия того же ранга! — Ответил владыка, не скрывая волнения.
Глаза предка Антуна и другого старца тоже сверкнули недобрым предвкушением.
— Это… отец, что происходит? Лавка Пилюль и Кузня, они хотят… — У Цинчэн вскочил, потрясенный услышанным.
— Две великие организации хотят, чтобы мы уничтожили империю Лунфэн! — Глядя на сына, ответил владыка.
— Что? Уничтожить империю Лунфэн? Зачем? Да и наши отношения с ними разве не хороши? — Громко спросил У Цинчэн.
— Разумеется, империя Лунфэн перешла им дорогу. Я до сих пор не понимаю, как у них может быть столько мастеров алхимии и оружия, что они смогли полностью монополизировать рынок своей страны, — размышлял владыка.
— Отец, мы же в хороших отношениях… почему… — помрачнел У Цинчэн.
Мастер Ван спас его от темных свирепых львов, впитавших душу тьмы, – это был неоплатный долг. А связь между империей Лунфэн и мастером Ваном была очевидна.
— Как государь, как владыка, ты должен ставить интересы империи превыше всего. Только так можно стать великим правителем!
— Цинчэн, если хочешь занять трон империи Уцзи, сначала научись быть безжалостным.帝王无情 (Император беспристрастен), интересы страны – прежде всего, — твердо сказал владыка.
— Хе-хе, хочешь занять место отца – ставь интересы страны выше личного. Когда-то я был сильнейшим в нашей империи, но отец все равно передал трон моему младшему брату, — усмехнулся предок Антун. — Без такой решимости трон тебе не удержать. Цинчэн, ты на это способен?
Старик, проживший тысячи лет, станет благодарить мастера Вана всю жизнь лишь за то, что тот спас принца? Разумеется, нет.
Не говоря уже о том, что мастер Ван, по слухам, мертв. А будь он жив – интересы империи Уцзи все равно остались бы приоритетом.
Давно известно: в императорской семье даже родные братья могут убивать друг друга, что уж говорить об остальных.
— Я понимаю, — нахмурился У Цинчэн. — Но мы же можем не нападать напрямую. Может, просто припугнуть империю Лунфэн, чтобы они открыли рынок для Лавки и Кузни? Разве этого не хватит?
— Верно. Мы можем заранее предупредить их, это будет достойным жестом, — согласился предок Антун.
— Если бы на нашем месте была другая империя, что бы они выбрали? Империя Лунфэн – наш прямой конкурент. Уничтожив их, мы не только получим их земли, но и сорвем куш в виде наград от двух великих организаций!
— И мне кажется, эта награда маловата. Сила Анвэня уже достигла пика восьмой стадии Пустоты. Если мы выступим, надо потребовать, чтобы они помогли нам довести его до девятой стадии!
— Я даже надеюсь, что империя Лунфэн проигнорирует наше предупреждение, — с улыбкой добавил другой старец.
Второй предок, бывший владыка прошлых поколений, прекрасно знал, как распорядиться судьбой империи.
Император и предок Антун загорелись этой мыслью.
Если они выступят, выгода будет запредельной. Два континентальных гиганта могут дать куда больше, чем предложили сейчас. Они могут позволить Уцзи довести своего сильнейшего бойца до девятой стадии Пустоты.
Более того, их вмешательство поможет секте Вэйво и клану Наньхуан, и в итоге те передадут земли империи Лунфэн под протекторат Уцзи. Территория империи вырастет вдвое!
Тогда две трети региона Безбрежного Простора будут принадлежать им. Будущее империи Уцзи станет безоблачным.
— Хорошо. Значит, решено: мы формально предупредим их. Так мы сохраним лицо, — кивнул владыка.
В его глазах предупреждение было проявлением великодушия. Ведь после такого предупреждения их награда станет меньше, да и о захвате территорий можно забыть. Но зато им не придется вступать в кровавую бойню с мастерами девятой стадии Пустоты, которые, возможно, есть у империи Лунфэн.
— Отец, позволь мне самому отправиться в империю Лунфэн, — после паузы попросил У Цинчэн.
— Хорошо, отправляйся. И помни: мастер Ван спас тебя, но мы щедро отблагодарили его – ты ему больше ничем не обязан, — холодно заметил владыка.
— Слушаюсь, отец!
Владыка приказал позвать мастеров и провести переговоры. Вскоре У Цинчэн во главе делегации на темных свирепых львах вылетел в сторону империи Лунфэн.
— Ваше Высочество, впереди город Лунфэн, бывшая столица Бинсинь! — Три дня спустя раздался голос снаружи кареты.
У Цинчэн открыл глаза, взял кувшин вина и вышел.
Глядя на город вдали, он поднял кубок.
— Первая чаша – мастеру Вану, благодарю за спасение моей жизни!
Он выплеснул вино на землю.
— Вторая чаша – Небесному Демону, человеку, вызывающему у меня трепет!
Он снова вылил вино на землю.
— Третья чаша – мне самому. Путь императора лежит превыше всех живых!
— Мои амбиции – в Поднебесной, мои цели – в величии империи Уцзи!
— Все люди – лишь фигуры на доске, а я – игрок.
— Это и есть… путь государя!