Глава 462: «Четверка сильнейших»
Следующее утро!
Тренировочная площадка перед Божественным Дворцом Тайцин была переполнена – начались состязания четверки сильнейших в рамках Состязания Семи Пиков.
К этому моменту осталось всего две тренировочные площадки.
Е Сюань вместе с Фэн Сиюнь и Чжугэ Юэюэ поднялся к верхней части площадки.
— Приветствую тебя, старший брат Глава Секты!
Е Сюань отвесил поклон Гунсунь Шоуюэ, даже не взглянув в сторону Гао Шуня, и невозмутимо занялся своим местом.
К немалому удивлению Е Сюаня, наставница Юэлунь уже сидела на своем почетном месте, сохраняя безупречную осанку.
«Надо же, какая женщина, – подумал он. – …Похоже, вчерашнее происшествие на нее особо не повлияло».
Впрочем, стоило ей заметить приближение Е Сюаня, как ее взгляд невольно метнулся в сторону, а сама она изо всех сил попыталась унять сумбур в душе.
Е Сюань, заметив это, усмехнулся.
— Доброе утро, старшая сестра! Вижу, ты отлично отдохнула прошлой ночью!
— Не твое дело! — Наставница Юэлунь в упор посмотрела на Е Сюаня.
— Ха-ха! — Е Сюань лишь легко улыбнулся, не придавая значения ее резкости, – уголки его губ изогнулись в приятной усмешке. — Наша вчерашняя тема так и осталась незаконченной, может, продолжим? Разве тебе не любопытно узнать о мощи техники Бессмертного уровня? Мы могли бы сегодня назначить время для демонстрации!
«Этот наглец… он снова завел речь об этом!»
Наставница Юэлунь и без того не знала, как держаться рядом с Е Сюанем, а уж что он осмелится поднять этот разговор прямо при всех – такого она не ожидала. Вмиг ее с таким трудом обретенное спокойствие было разрушено. Лицо женщины залилось краской, а сердце, казалось, превратилось в пойманного олененка, мечущегося в груди – звук его ударов был слышен почти отчетливо.
— Обсудим это позже, позже… — Наставница Юэлунь, не смея взглянуть ему в глаза, попыталась отделаться общими фразами.
Однако, осознав смысл собственных слов, она покраснела еще сильнее.
— Позже? — Е Сюань при виде такой реакции расплылся в еще более довольной улыбке. — Что ж, прекрасно! Как скажешь, старшая сестра!
Сказав это, Е Сюань с легкой улыбкой опустился на сиденье. Наблюдая за тем, как мелко подрагивают плечи наставницы Юэлунь, он находил эту картину невероятно забавной. Эта женщина все-таки оставалась чересчур наивной.
Фэн Сиюнь и Чжугэ Юэюэ, видя эту сцену, переглянулись в недоумении.
— Сиюнь, ты понимаешь, о чем учитель болтал вчера с наставницей Юэлунь? Почему у них между собой такая странная атмосфера? — С любопытством спросила Чжугэ Юэюэ.
Фэн Сиюнь лишь надула губки:
— Сама не пойму, о чем они там шушукались, вечно наводят таинственности!
«Неужели между ними что-то есть?» – пронеслось у обеих в голове.
В этот момент толпа на площадке, заметив появление Фэн Сиюнь и Чжугэ Юэюэ, взорвалась восторженными криками. В конце концов, на текущем Состязании Семи Пиков Пик Облачного Неба был на недосягаемой высоте. А выступления Чжугэ Юэюэ поразили даже самых искушенных культиваторов.
Кто бы мог подумать, что девушка, занимающаяся культивацией всего три с небольшим месяца, с таким абсолютным преимуществом пробьется в четверку сильнейших? Более того, до сей поры никто не мог точно определить ее истинный уровень культивации. Образ Пика Облачного Неба в глазах окружающих претерпел колоссальные изменения, окутавшись завесой тайны. Многие даже начали прочить им выход в финал.
— Как думаете, кто сегодня выйдет в финал? — Раздались повсюду оживленные споры.
— На мой взгляд, Гао Тяньюй с Пика Сокрытых Мечей точно пройдет. А вот насчет второго места… думаю, шансы Чжугэ Юэюэ с Пика Облачного Неба выше всех.
— Согласен. Ли Ханьи с Пика Водного Неба, конечно, сильна, но даже имея преимущество в шесть малых стадий, она не смогла одолеть Фэн Сиюнь. Что уж говорить о Чжугэ Юэюэ, чей потенциал еще выше?
Пока народ горячо дискутировал, жеребьевка четверки завершилась. И, как и предполагал Е Сюань, соперником Чжугэ Юэюэ стал не Гао Тяньюй, а Бай Сюаньюань с Пика Великой Пустоши.
Е Сюань нахмурился, почувствовав досаду. «Ну и мастер же этот старик мухлевать!»
Впрочем, он не стал сильно переживать – в конце концов, перед лицом абсолютной силы все уловки оказывались тщетны.
— Ха-ха! Младший брат, как по-твоему, хорош мой ученик? — Гунсунь Шоуюэ с добродушной улыбкой повернулся к Е Сюаню.
Бай Сюаньюань был его вторым учеником, и пусть его сила уступала Хуа Жуфэну, он уже достиг устрашающей восьмой стадии Проявления Дхармы. Ради чемпионства в Состязании Семи Пиков главы пиков не жалели средств, буквально вливая в своих учеников горы ресурсов для культивации. Это касалось и самого Гунсунь Шоуюэ: поначалу он берег богатства для Хуа Жуфэна, но теперь, когда тот шагнул на стадию Безграничности, все эти ресурсы перешли к Бай Сюаньюаню.
Е Сюань прищурился. К счастью, время отката вливания духовной энергии только что закончилось; не будь этого, Чжугэ Юэюэ на второй стадии Проявления Дхармы было бы крайне непросто тягаться с такими гениями. Как оказалось, не стоило недооценивать наследие этих старейшин.
Не каждый пик был столь беден, как Облачное Небо, и ресурсы у других наставников имелись в избытке. Тем более, что Состязание Семи Пиков проходило в Божественной Секте Великой Пустоши раз в столетие, и никто не желал оказаться в конце списка. Ради высокого места старейшины не жалели ничего, выкладывая все до копейки, лишь бы их гениальные ученики стали сильнее.
Е Сюань посмотрел на юношу в зеленом, стоявшего позади Гунсунь Шоуюэ, и одобрительно кивнул.
— Достойный ученик старшего брата Главы Секты. Истинный дракон среди людей, с невероятным талантом!
— Ха-ха… — Гунсунь Шоуюэ рассмеялся, его морщинистые веки сошлись в узкие щелочки. Старый лис прекрасно понимал, к чему клонит Е Сюань. Талант Бай Сюаньюаня был неплох, но по сравнению с Фэн Сиюнь и Чжугэ Юэюэ он годился разве что в подмастерья. Однако сам Гунсунь Шоуюэ уже давно перерос борьбу за личные победы и не был так одержим ею, как другие старейшины. В конце концов, кто бы ни победил, все они оставались учениками одной Божественной Секты Великой Пустоши.
К тому же, Гунсунь Шоуюэ втайне надеялся, что именно Чжугэ Юэюэ одолеет Бай Сюаньюаня. Как учитель, он отлично знал предел способностей своего воспитанника, и если тот проиграет такой «монструозной» ученице, это лишь подтвердит, насколько гениальна сама Чжугэ Юэюэ.
В этот момент на тренировочную площадку вышел старейшина-судья. Его голос прозвучал строго:
— Четверка сильнейших начинает состязания. Прошу соблюдать тишину!
— После сегодняшнего дня двое культиваторов выйдут в финал Состязания Семи Пиков! Однако… в этот раз правила отличаются от прошлых лет: финальный поединок за первое место также состоится сегодня!
— Решающая битва начнется сразу по окончании четырех отборочных матчей. Только так мы сможем по-настоящему испытать выносливость и боевой опыт участников.
— Поэтому предупреждаю: сегодняшним участникам следует быть осторожными. Нужно победить соперника, но при этом сберечь достаточно духовной энергии, чтобы иметь преимущество в финале.