Глава 446: «Противостояние»
— Приветствуем старца Тунтяня!
Чжугэ Юэюэ и Фэн Сиюнь, увидев его, ответили вежливым поклоном.
— Приветствую! Старейшина Е Сюань, твои ученицы весьма хороши.
Будучи существом на пике стадии Владыки Сюань, старец Тунтянь, естественно, с первого взгляда распознал в девушках врожденные божественные кости. Каждая из них была гением, каких не встретишь и за тысячу лет!
Е Сюань, услышав похвалу, улыбнулся и уже собирался ответить, однако в этот момент стоявший рядом Гао Шунь не удержался от насмешки:
— Младший брат Е, раз уж твои ученицы удостоились такой высокой оценки от старца Тунтяня, думается, они непременно займут первые места на Состязании Семи Пиков!
— По сравнению с ними мои ученики выглядят куда скромнее.
Старец Тунтянь прищурился. Будучи человеком искушенным и проницательным, он без труда уловил неприязнь между ними. В его глазах тут же промелькнула искра веселья – похоже, сегодня будет на что посмотреть.
Е Сюань проигнорировал Гао Шуня и, повернувшись к девушкам, с улыбкой произнес:
— Слышали? Боевой дядя Гао весьма высоко ценит вас. Постарайтесь же не разочаровать его на состязании!
— Просим учителя не беспокоиться, мы обязательно оправдаем ожидания боевого дяди.
Фэн Сиюнь слегка улыбнулась и бросила на Гао Шуня долгий взгляд. В первом туре ей предстояло сразиться с культиватором с Пика Сокрытых Мечей, и она была твердо намерена не подвести Гао Шуня в его ожиданиях.
Атмосфера мгновенно стала напряженной. Хотя внешне оба старейшины держались подчеркнуто вежливо, под этой оболочкой бурлили скрытые потоки.
Позади Гао Шуня стоял юноша в лазурных одеждах. Это был Сяо Фэн, который когда-то пришел из той же деревни, что Чжугэ Юэюэ и Ли Сюэ'эр. Глядя на уверенное выражение лица Чжугэ Юэюэ, Сяо Фэн испытывал целую бурю противоречивых чувств.
Ведь когда-то, еще в Божественном Дворце Тайцин, именно он был несравненным гением, обладателем врожденной божественной кости, за которого боролись старейшины Божественной Секты Великой Пустоши.
А что теперь?
Он совершенствовался три месяца и достиг лишь второго уровня стадии Божественной Таинственности, а Чжугэ Юэюэ, стоило ей пробыть в секте всего пять дней, уже достигла подобных высот. Сяо Фэн часто подвергался пренебрежению со стороны Гао Шуня из-за Чжугэ Юэюэ – былая теплота, с которой его принимали в Божественном Дворце Тайцин, исчезла, и отношение наставника кардинально изменилось.
При этой мысли Сяо Фэн невольно взглянул на Е Сюаня, стоявшего неподалеку, и в его глазах отразилась нескрываемая зависть. Как же было бы здорово, если бы он тогда стал учеником старейшины Е!
Учитель, который не жалеет ресурсов для своих подопечных и даже не скупится на вливание духовной энергии – разве можно найти подобного наставника на всем Восточном Континенте?
Но самое главное – братья-ученики на Пике Облачного Неба жили в полном согласии, а что на Пике Сокрытых Мечей? Там ради благосклонности учителя постоянно плелись интриги.
Однако окружающие не заметили перемены в выражении лица Сяо Фэна. Он стоял в толпе словно изгой, чувствуя себя бесконечно одиноким.
Спустя некоторое время Е Сюань посмотрел на тренировочную площадку внизу и обратился к Фэн Сиюнь:
— Дорогая ученица, ступай.
— Хорошо, — Фэн Сиюнь почтительно кивнула и направилась к арене.
— Состязание наконец началось!
— Кто бы мог подумать, что в первом же раунде сойдутся Пик Облачного Неба и Пик Сокрытых Мечей – это будет грандиозная битва!
Видя, как Фэн Сиюнь выходит на площадку, толпа пришла в возбуждение. Все прекрасно знали, что Пик Облачного Неба и Пик Сокрытых Мечей всегда враждовали, особенно Е Сюань и Гао Шунь. По этой причине, как только стало известно о предстоящем поединке, большинство культиваторов переместились на первую тренировочную площадку.
В итоге на остальных семи аренах царило полное запустение, в то время как здесь яблоку негде было упасть.
— Говорят, эта младшая ученица с Пика Облачного Неба начала путь культивации совсем недавно, не больше месяца назад. Уровень у нее наверняка невысокий. Как думаете, не прикончат ли ее в один миг?
— Сложно сказать. В конце концов, она ученица старейшины Е Сюаня. В любом случае, просто будем смотреть шоу!
Когда Фэн Сиюнь, облаченная в длинное небесно-голубое платье, ступила на арену, уголки губ Гао Шуня дрогнули в холодной усмешке. Он едва заметно кивнул своему ученику, стоящему позади:
— Ступай. И будь осторожен – твой боевой дядя Е все-таки здесь!
Внешне его слова звучали как забота о приличиях, но все понимали, что никакой искренности в них не было.
— Прошу учителя не беспокоиться, я оправдаю ожидания учителя и боевого дяди Е!
Соперником Фэн Сиюнь был Ван Цзо. Услышав наказ Гао Шуня, он довольно ухмыльнулся, бросил выразительный взгляд на Е Сюаня и одним прыжком взмыл в воздух.
Яркое огненно-алое сияние окутало его фигуру, стремительно несущуюся к тренировочной площадке.
В этот миг зрители взорвались восторженными криками, атмосфера на арене достигла своего предела.
Старец Тунтянь, увидев это, удивленно приподнял брови:
— Собрат-даос Гао, не ожидал, что твой ученик постиг тайное искусство огня!
— Верно, — Гао Шунь довольно кивнул. — Мой ученик, конечно, еще не достиг великих высот, но он родился с внутренним аномальным пламенем, поэтому я позволил ему практиковать это искусство. Прошу прощения за хвастовство перед вами, коллега.
— Ха-ха! Зачем же так скромничать, собрат-даос Гао? Аномальное пламя – дар весьма редкий. Трудно поверить, что такой талант для тебя всего лишь «не достиг высот».
— Глядя на это, можно сделать вывод, что все ученики твоего пика обладают выдающимися способностями!
Старец Тунтянь улыбнулся и перевел взгляд на Е Сюаня. Заметив, что последний хранит полное спокойствие, он почувствовал еще большее любопытство. Столкнувшись с гением, владеющим врожденным пламенем, этот человек оставался абсолютно невозмутим. Неужели его ученица обладает чем-то еще более впечатляющим?
Гао Шунь, услышав похвалу, расплылся в еще более широкой улыбке и гордо произнес:
— Собрат Тунтянь, ты, возможно, не знаешь – врожденное пламя хоть и редкость, но если сравнивать его с талантом учеников младшего брата Е, то разница существенна!
— Та девушка – вторая ученица младшего брата Е, и она обладает врожденной божественной костью!
Гао Шунь нарочно подчеркнул наличие божественной кости, преувеличенно выставляя напоказ её одаренность. Цель его была проста: если Фэн Сиюнь потерпит поражение от руки его ученика, он сможет использовать это, чтобы вдоволь поиздеваться над Е Сюанем.
Е Сюань бросил на Гао Шуня спокойный взгляд:
— Старший брат Гао прав. Талант у моей ученицы действительно неплох, но, к сожалению, она встала на путь совершенствования лишь месяц назад. В сравнении с твоими учениками, которые тренируются три-четыре года, это еще приличная дистанция.
— Ученик брата Гао обладает врожденным пламенем, так что за три-четыре года он наверняка уже вошел в стадию Проявления Дхармы?
Лицо Гао Шуня вмиг помрачнело. Он прекрасно понимал, что Е Сюань намеренно указал на разницу в сроках обучения. Теперь, даже если Фэн Сиюнь проиграет, у него будет готовое оправдание.
Наблюдавший за этим старец Тунтянь позволил себе легкую усмешку, однако стоявший за его спиной Му Бэйчэнь не сводил глаз с Фэн Сиюнь. У него было странное предчувствие, что эта девушка куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.