Глава 87. Война грядёт! Лисья Владычица Кармического Пламени!
В комнате воцарилась мёртвая тишина. Если возвращение Лу Шэна из смертельного туннеля принесло всем облегчение и запоздалый страх, то его следующие слова вызвали шок, переворачивающий все представления о реальности.
Уничтожил... пространственный канал? Навсегда?!
Будь то закалённый в боях Чжоу Угуан, чьё сердце давно стало подобно камню, или мудрый, как океан, Дэн Цзяньсинь, повидавший на своём веку немало бурь, — оба сейчас с ошеломлённым видом смотрели на Лу Шэна. Их разум на мгновение опустел, и они даже засомневались, не слуховые ли это галлюцинации от перенапряжения.
Что это такое? Это же пространственный канал, соединяющий две планеты! Стратегическое чудо, на создание которого иные потратили сотни лет накоплений! В истории войн человечество в лучшем случае могло лишь запечатать или отбросить врага. Разве был хоть один прецедент его уничтожения в самом корне?!
— Что до второго... — Лу Шэн не обращал внимания на всеобщий шок. Его голос был хриплым от слабости, но каждое слово весило тонну, ударяя в самое сердце каждого присутствующего. — Из-за нехватки времени мне не удалось его разрушить. Но перед уходом я запомнил его координаты.
Он поднял голову и снова посмотрел на Чжоу Угуана и Дэна Цзяньсиня.
— Он находится в провинции Цзяннань, в городе Циншуй, в глубине тайного царства кошмарного уровня под названием Курган Погребённых Душ.
Тайное царство Курган Погребённых Душ!
Эти слова ударили по нервам, как разряд тока. Каждый в комнате невольно содрогнулся, а воздух, казалось, налился свинцом. Лу Шэн, возможно, не знал, но они-то были прекрасно осведомлены. Полмесяца назад в Кургане Погребённых Душ произошёл беспрецедентный энергетический всплеск. Все элитные силы провинции Цзяннань уже начали тайную мобилизацию, готовясь через месяц под личным командованием Чжоу Угуана начать генеральное наступление и окончательно выкорчевать эту многолетнюю язву.
— Так это всё-таки Курган Погребённых Душ! — Чжоу Угуан втянул холодный воздух, и в его глазах вспыхнул пугающий блеск.
Все прежние сомнения и разрозненные сведения в этот миг сложились в единую картину благодаря словам Лу Шэна.
А в прекрасных глазах Бай Лань поднялась настоящая буря. Её изящное тело слегка дрожало, а ногти глубоко впились в ладони.
Курган Погребённых Душ... именно там тринадцать лет назад сгинул её муж. Изначально она присоединилась к этой операции, чтобы отомстить и закрыть давний гештальт. Она и представить не могла, что сегодня вечером, по иронии судьбы, в её собственном доме раскроется главная тайна этого тайного царства.
— Курган Погребённых Душ... вот оно что... — Дэн Цзяньсинь протяжно вздохнул, и в этом вздохе смешались тяжесть и прозрение. — Похоже, та операция по зачистке тринадцать лет назад всё-таки не смогла искоренить их полностью... Все недавние волнения в тайном царстве — это дело рук тех крыс из сточной канавы!
Сначала старик вздохнул с сожалением, но затем его охватили неописуемое волнение и радость. Он повернулся и тяжело опустил руки на плечи Лу Шэна, в его старческих глазах блестели слёзы.
— Хорошо! Просто великолепно! Малыш Лу, ты сослужил нашему Китаю неоценимую службу! Целых три пространственных канала для вторжения! Один явный и два скрытых, наступление по трём направлениям! Какой размах, какой коварный план! Если бы замысел клана Призрачной Тьмы удался, они бы смогли одним ударом сокрушить всю нашу провинцию Цзяннань! Если бы не ты, даже победив в битве за Курган Погребённых Душ, мы бы получили удар в спину из двух других каналов, и последствия были бы невообразимы!
Чем больше говорил старик, тем сильнее он волновался, его голос дрожал.
— А теперь всё иначе! Три канала: один ты уничтожил лично, от второго они отказались сами! Остался лишь один, на открытом поле боя! Мы мгновенно перешли от пассивной обороны к абсолютному преимуществу!
Он почти мог представить, как сейчас на далёкой планете Призрачной Тьмы самодовольные владыки приходят в ярость.
— Боюсь... они там сейчас просто с ума сходят от злости! Ха-ха-ха-ха!
***
Как и предполагал Дэн Цзяньсинь, в этот самый момент в тёмной пустоте, в сердце гиганта на Костяном троне, на планете Призрачной Тьмы, в величественном дворце, сложенном из мириадов воющих душ и костей, раздавались раскаты яростного рёва, которые настоящими ударными волнами сотрясали зал.
— Ничтожества! Бездари! Какие же вы ничтожества!
От этого ужасающего рёва кости на сводах дворца дрожали и осыпались. Мелкие призраки даже не успевали вскрикнуть, как их духовные ядра разлетались в пыль от ментального шторма, и они растворялись в чистой энергии.
— Три пространственных канала, один явный и два скрытых! И что теперь? Один пришлось обрубить самим, во второй кто-то вторгся и уничтожил, и остался только тот, о котором враг и так знает!
На троне в главном зале огромное чудовище в костяных доспехах и с костяной короной на голове изливало свой гнев. Это был один из трёх великих владык клана Призрачной Тьмы, известный своей жестокостью и силой — Костяной Владыка.
— Три канала! Я потратил почти 500 лет накоплений нашей расы, чтобы их построить! Один явный и два скрытых, поддерживающих друг друга! А теперь один пришлось обрубить после обнаружения, а во второй... во второй ворвался какой-то человек и взорвал его изнутри?!
Костяной Владыка с силой ударил кулаком по подлокотнику трона, и невероятно прочная кость мгновенно покрылась трещинами.
— Вы хоть понимаете, что это значит?! Это значит, что наш главный козырь уничтожен! Это значит, что теперь нам придётся жизнями множества подданных пробивать оборону людей в лоб!
Высокопоставленные военачальники клана Призрачной Тьмы распростёрлись на полу внизу, дрожа от страха и не смея даже дышать, боясь стать жертвой гнева своего повелителя.
— Бездари! Я вскормил целую армию бездарей! — Костяной Владыка обвёл взглядом багровых глаз своих подчинённых. Его голос был холоден, как лёд девяти кругов ада. — Раз остался только один путь, выбора нет. Передайте мой приказ: немедленно собрать все легионы! Через месяц — полномасштабная атака на канал в Кургане Погребённых Душ! Любой ценой прорвать оборону людей! В этой битве допустима только победа! Иначе...
Он резко раскинул когтистую лапу, и из его ладони с воем вырвались черепа, окутанные чёрной энергией. Они мгновенно поглотили несколько десятков ближайших к трону военачальников. Зал наполнился душераздирающими криками. Черепа яростно вгрызались в их души, пока те не обратились в чистую энергию, которая вернулась к Костяному Владыке.
Уцелевшие военачальники, объятые ужасом, ещё ниже склонили головы.
— ...иначе вас постигнет та же участь. Вы все станете моей пищей!
В зале воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Костяного Владыки.
И в этот момент соблазнительный, с нотками ленивой усмешки голос без предупреждения раздался из-за пределов зала, нарушив застывший ужас.
— Кхе-кхе-кхе... Костяной Владыка, а ты всё такой же вспыльчивый. Срывая злость на подчинённых, войны не выиграть.
Не успел голос затихнуть, как посреди зала само по себе вспыхнуло призрачное алое пламя. Вместе с дурманящим ароматом оно медленно рассеялось, и из него вышла изящная, несравненная фигура.
Она обладала таинственной, пленительной красотой, перед которой не устоял бы и мертвец. Кожа белее снега, томный взгляд, а родинка под уголком глаза, похожая на слезинку, добавляла ей очарования. За её спиной медленно, словно живые, покачивались девять огромных лисьих хвостов из тёмно-красного кармического пламени, подчёркивая её идеальную фигуру и делая её похожей на сошедшую в мир богиню бедствий.
Это была вторая из трёх великих владык клана Призрачной Тьмы, повелительница мудрости и интриг — Лисья Владычица Кармического Пламени.