Глава 55. Словно мотылёк на пламя, найти жизнь в смерти!
За бесконечным падением последовал резкий удар. Перед самым приземлением Лу Шэн извернулся, чтобы защитить дрожащую в его объятиях Бай Сюэ, приняв на спину основную силу удара. Даже с его телосложением, превышающим сорок очков, после нескольких столкновений в воздухе он чувствовал, что все его внутренности сместились.
— Кх-кх...
— Лу Шэн, ты... ты в порядке? — всё ещё не пришедшая в себя Бай Сюэ выбралась из его объятий. Её голос дрожал.
Это была... тёмная зона. В отличие от внешнего мира, здесь не было ни единого луча света. В воздухе витал отвратительный запах серы и густой крови. В кромешной тьме было не видно даже вытянутой руки, и только их дыхание и стук сердец нарушали мёртвую тишину. Что ещё ужаснее, Бай Сюэ смутно ощущала, как из темноты на неё смотрят бесчисленные пары холодных, злобных глаз.
— Я в порядке, — Лу Шэн встал и отряхнулся. — Ты как?
— Я тоже... спасибо тебе, только что...
Чувства Бай Сюэ были в полном смятении. Лу Шэн, которого она презирала всего секунду назад, теперь стал её спасителем. Она была благодарна ему за самопожертвование, но при воспоминании о его странном взгляде ей становилось не по себе.
— Зачем ты прыгнул? — не удержалась она от вопроса. — Ты ведь мог меня бросить.
— Разве ты не мой товарищ по команде? — его ответ был настолько прост, что застал её врасплох.
«Он... после всех моих унижений, в самый опасный момент, он руководил всеми, чтобы отразить атаку отряда “Синий свет”, а потом бросился вперёд, чтобы защитить меня от чёрной дыры».
Чувство вины больно ударило Бай Сюэ.
— Что ты знаешь о тёмной зоне? — Лу Шэн огляделся. «Око Данных» активировалось, и окружающая тьма для него исчезла. Всё выглядело так же, как и в других зонах.
— Я... — перед глазами Бай Сюэ всё было черно. Эта мёртвая тишина и тьма вызывали у неё сильный дискомфорт, приступы головокружения накатывали один за другим. Внезапно её руку взяла тёплая ладонь. Бай Сюэ инстинктивно вздрогнула и попыталась вырваться.
— Держись крепче, не отпускай! — голос Лу Шэна, раздавшийся у самого уха, обладал какой-то магической силой. Она бессознательно подчинилась, и желание вырваться тут же исчезло. А затем... перед её глазами начало проясняться. Тьма постепенно отступала, пока не исчезла совсем.
— Это... — ахнула Бай Сюэ.
— Одна из моих способностей, — буднично ответил Лу Шэн, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся.
«Как... как это возможно?» — в голове Бай Сюэ промелькнула странная мысль. Изучая информацию о Гнилостной пещере, она натыкалась на обрывочные сведения о тёмной зоне. В них говорилось, что здесь царит вечная тьма, которую не могут развеять даже высокоранговые профессионалы. А Лу Шэн не только смог это сделать, но и поделился с ней своим зрением. При этой мысли она бессознательно крепче сжала его руку.
— Я тоже мало что знаю о тёмной зоне, информации о ней почти нет, — Бай Сюэ начала осматриваться. Обстановка здесь не отличалась от других зон — та же сеть запутанных пещер, но без указателей, оставленных властями, так что сориентироваться было невозможно.
— Тогда пойдём вперёд. Если идти прямо, рано или поздно мы найдём выход.
Однако в этот момент издалека донёсся леденящий душу шорох. Одна, две, десять... сотни алых глаз зажглись в темноте.
[Теневой лазутчик 26-го уровня]
Это были монстры-ассасины, известные своей скоростью и смертельным ядом. Похожие на чёрных пантер, они охотились стаями и были крайне опасны.
— Чёрт! — лицо Бай Сюэ побледнело. Она быстро начала петь, снова активируя «Продвинутый ментальный барьер», чтобы защитить их обоих, и крикнула Лу Шэну:
— Это Теневые лазутчики! Их ядовитые клыки разъедают любые щиты, мой барьер долго не продержится!
К тому же, после многократного и длительного использования барьера сегодня, её ментальная сила была почти на исходе. Сотни лазутчиков яростно бросились на щит, и с каждым ударом его сияние тускнело.
— Бесполезно... мы обречены... — глядя на трескающийся щит, Бай Сюэ почувствовала отчаяние. Она, ассист A-ранга, и он, E-ранг, — им двоим не справиться с этой ордой.
Но в следующую секунду отчаяние в её глазах сменилось решимостью! Она резко развернулась и сунула свой посох в руки юноши, а её мантия засияла ослепительным белым светом.
— Лу Шэн! Слушай! На мой посох наложены чары высокой ловкости, я их активировала. С ним твоя скорость передвижения ненадолго увеличится на 30%. Эти монстры летят на свет, я их задержу. А ты беги! Беги так далеко, как только сможешь! — она говорила очень быстро. — Ты спас меня один раз, теперь я возвращаю долг!
В этот миг она была подобна яркой звезде в ночном небе. Будучи поддержкой, которая должна прятаться за спинами товарищей, в безнадёжной ситуации она сделала трагический выбор — пожертвовать собой, чтобы дать шанс на спасение другому. Это была её гордость как профессионала и её плата за его самоотверженный прыжок.
Жаль только... в следующем месяце должно было быть готово ципао, которое ей так нравилось, но она его уже не наденет. Через несколько дней у мамы день рождения, и подарок, который она приготовила, она не сможет вручить лично... И ещё... за все эти годы она была так высокомерна, что ни разу даже не влюблялась... Какая жалость.
— Беги! — Бай Сюэ с силой толкнула Лу Шэна и приготовилась броситься в гущу монстров. Свет, исходящий от неё, становился всё ярче, словно она хотела привлечь внимание всех лазутчиков. Но в этой тьме он казался лишь слабым огоньком светлячка, готовым погаснуть в любой момент. Она была готова к смерти. Взгляд Бай Сюэ обрёл твёрдость. Словно мотылёк на пламя, найти жизнь в смерти!
Однако юноша с профессией E-ранга, который, по её расчётам, должен был с благодарностью развернуться и бежать, не сдвинулся с места. Он просто молча смотрел на неё, а затем, под её изумлённым взглядом, тихо вздохнул. В этом вздохе слышалась усталость и даже... нотка раздражения? Словно он говорил: «Эх, как хлопотно».
— Бежать? Зачем бежать? — спросил он в ответ. Он медленно поднял руку, и перед ним развернулась великолепная панель характеристик, видимая только ему.
[Профессия: Хозяин (E)]
[Талант и труд (D): Выбрать одного слугу и временно позаимствовать два его навыка.]
«Выбор слуги — Хэ Ваньин!»
[Выбор успешен, пожалуйста, выберите навыки для заимствования!]
«Выбираю... — на губах Лу Шэна появилась улыбка, совершенно неуместная в этой отчаянной ситуации. — Владения Вечной Мерзлоты!»
В тот же миг мир потерял звук. Абсолютный ноль, способный заморозить саму душу, хлынул из Лу Шэна, заполняя всю тёмную зону! Потолок пещеры перестал быть чёрным, превратившись в серо-белое небо, с которого падал густой снег. Земля больше не была скользкой скалой, а покрылась слоем прозрачного, сверкающего льда, уходящего за горизонт. И между этим ледяным небом и землёй зависли... мириады мечей, кристаллизовавшиеся изо льда!
Ледяные клинки всех форм и размеров неподвижно висели в воздухе. В каждом из них отражались сотни алых глаз, полных ужаса. С появлением этих орудий кровожадные Теневые лазутчики застыли на месте, не в силах пошевелиться.
Свет, исходящий от Бай Сюэ, погас, словно его задушила невидимая рука. Выражение трагической решимости на её лице застыло. Она ошеломлённо смотрела на эту внезапно возникшую сцену, напоминающую мифический «бесконечный мир мечей», и чувствовала, как её выстроенное за двадцать лет мировоззрение рушится на куски.
— Это... это... что это... — она не могла выговорить ни слова. Разве это способность профессионала E-ранга?
Лу Шэн не обернулся. Он смотрел на толпу обезумевших от страха монстров и медленно поднял руку. Вслед за его движением мириады ледяных мечей в небе развернулись остриями вниз, нацелившись на врагов. Он повернул голову и с сочувствующей улыбкой посмотрел на окаменевшую от шока Бай Сюэ.
— Я же говорил, стой у меня за спиной и просто наслаждайся представлением. Почему ты... просто не поверила?