Глава 467. Король мира, Лу Шэн!
— Слышала, дорогая сестрица? — Син Цюэ поднялся и подошёл к Хуанмэн, свысока глядя на неё с неприкрытой злобой. — Чтобы унять гнев господина управляющего и спасти город Северного Сияния... совет старейшин уже принял решение. Мы лишаем тебя статуса юной госпожи и передаём все твои активы и территории в залог Пустотным Торговцам. А что касается недостающей части...
Он наклонился к самому её уху и зловеще прошептал:
— Придётся заложить и тебя саму. Говорят, на подземном аукционе Пустотных Торговцев такие высокородные рабыни, в чьих венах течёт кровь Северного Сияния, уходят за баснословные деньги. Как раз хватит, чтобы заткнуть дыру в бюджете.
— Вы... вы снюхались с чужаками? — Хуанмэн с неверящим видом переводила взгляд с двоих братьев на холодно усмехающегося управляющего Пустотными Торговцами.
Это с самого начала была ловушка. Эти твари ради захвата власти не побрезговали пустить волка в дом, объединившись с чужаками против собственной семьи.
— Снюхались? Нет-нет, это называется деловым сотрудничеством. — Чэнь Му нагло расхохотался, бесцеремонно закинув ноги прямо на стол перед девушкой. — Сестрёнка, твоё время подошло к концу. Послушно передай нам власть наместника, и мы со вторым братом, быть может, вспомним о родственных узах и оставим тебе путь к отступлению. Например... позволим умереть без лишних мучений.
Глядя на уродливые, искажённые торжеством лица братьев-предателей, Хуанмэн вдруг почувствовала, как кипящая в груди ярость постепенно сменяется ледяным спокойствием. Раньше она не обращала внимания на их мелкие козни, какими бы грязными методами те ни пользовались. Но сейчас всё было иначе. Их отец готовился угаснуть, а снаружи на них жадно точили зубы города Железной Крови и Тени, готовые в любой момент разорвать город Северного Сияния на части.
В такой критический момент эти ничтожества решили устроить грызню за власть, притащив в дом врагов. Неужели они не понимают, что малейшая ошибка приведёт к полному уничтожению их родины? От подобной глупости юная госпожа на миг даже лишилась дара речи. Поистине, человеческая тупость не знает границ.
— Отлично... Мои дорогие братья, вы просто превзошли сами себя. — Девушка рассмеялась от переполнявшего её гнева и медленно поднялась с пола. Изящным жестом она отряхнула подол юбки от пятен чая, но в её глазах уже мерцал опасный холодный блеск. — Неужели вы думали, что стоило вам сговориться с чужаками, как я тут же опущу руки?
Она проигнорировала изумлённые взгляды братьев и повернулась к старцу Суходреву, который всё это время молча наслаждался спектаклем.
— Господин управляющий, вам ведь нужны только деньги, — ледяным тоном произнесла она. — Город Северного Сияния совершенно не желает ссориться с Пустотными Торговцами в такой момент, и уж тем более мы не хотим столкнуться с осадой армии трёх городов.
Хуанмэн выставила вперёд три пальца, чеканя каждое слово:
— Три дня. Через три дня я лично передам вам триста миллионов валюты Истины и контракт на разработку жил. А теперь извольте забрать своих людей и убраться из моего города.
— Что? — Лица Син Цюэ и Чэнь Му резко побледнели. — Хуанмэн, ты сошла с ума? Триста миллионов! Чем ты собираешься платить?
Даже старец Суходрев слегка вскинул бровь. Видимо, он никак не ожидал подобной решительности от хрупкой на вид девчонки.
Хуанмэн лишь холодно усмехнулась про себя. Она прекрасно понимала, что назвала астрономическую сумму. Но ещё лучше она знала другое: сейчас, когда отец готовился угаснуть, настал самый критический момент. Если позволить Пустотным Торговцам вмешаться во внутренние дела города Северного Сияния или, что ещё хуже, навлечь на себя гнев армий двух других городов, случится непоправимая катастрофа. Деньги можно заработать снова, но потеряв власть, они превратятся в рыбу на разделочной доске.
Правило Пустотных Торговцев звучало предельно просто: честная сделка и превыше всего — выгода. Пока она способна платить, они не станут применять силу.
Что же касается братьев... Хуанмэн краем глаза посмотрела на Син Цюэ и Чэнь Му, чувствуя, как внутри закипает жажда крови.
«Раньше из-за кровного родства я относилась к вам как к назойливым мухам, которых просто лень прихлопнуть, — подумала она. — Но раз уж вы решили сжить меня со свету, не обессудьте за жестокость».
Она вдруг загадочно улыбнулась и ласково обратилась к братьям:
— Раз уж вы вернулись, не спешите уходить. В конце концов, город Северного Сияния — наш дом. Я прикажу накрыть на стол, и мы хорошенько вспомним былое.
Син Цюэ и Чэнь Му от этой улыбки пробрал первобытный ужас. Они слишком хорошо знали свою сестру. Стоит управляющему Пустотных Торговцев покинуть город, и Хуанмэн вновь станет полноправным наместником с абсолютной властью. Прикончить их будет проще, чем раздавить муравьёв. Она устроит всё так чисто и скрытно, что даже коллегия старейшин после выхода из уединения не найдёт причину их внезапной кончины.
— Н-нет... так не пойдёт! — Чэнь Му в панике вскочил и умоляюще уставился на старца Суходрева. — Господин управляющий, мы пойдём с вами. Нам нельзя здесь оставаться! Эта сумасшедшая убьёт нас!
Однако старец лишь медленно опустил чайную чашку. В его мутных старческих глазах промелькнул хитрый блеск. Он перевёл взгляд с Хуанмэн на двоих никчёмных юношей. По сравнению с этими пустышками, умеющими лишь раздавать обещания, обладающая реальной властью девушка казалась куда более надёжным и щедрым плательщиком. А раз кто-то готов выложить деньги, зачем тратить силы на войну?
— Хо-хо, юная госпожа и впрямь человек слова, — хрипло рассмеялся он и, вскинув иссохшую, словно когтистая лапа, руку, сделал хватательное движение в сторону братьев.
Бум!
Ужасающее давление Владыки Измерения седьмого преображения мгновенно обрушилось на Син Цюэ и Чэнь Му, намертво пригвоздив их к месту.
— Однако, чтобы гарантировать выплату через три дня... — зловеще протянул старец, — эти два молодых господина пока побудут у меня в качестве живого залога. Как только поступят деньги, я верну их в целости и сохранности. А если денег не будет... — Он плотоядно облизнулся. — Невольничьему рынку Пустотных Торговцев как раз не хватает парочки изнеженных юнцов. Да и на такую красавицу, как вы, юная госпожа, непременно найдутся богатые покупатели.
— Что?! — Братья, до смерти перепуганные, отчаянно забились. — Господин управляющий, мы так не договаривались! Мы же ваши партнёры, вы не можете так поступить! Отпустите, я требую встречи с отцом!
— Какая назойливость.
Старец легко щёлкнул пальцами, и две чёрные Печати Пустоты вмиг сковали им рты. Он даже не взглянул в их сторону. В его глазах они были всего лишь разменными монетами. Раз уж Хуанмэн, столь крупный клиент, готова раскошелиться, эти предатели потеряли свою ценность. Идеальный повод использовать мусор по назначению — взять в заложники и вытянуть из девчонки деньги.
— Юную госпожу устраивают такие условия? — Старец Суходрев посмотрел на Хуанмэн, нацепив лицемерную улыбку торговца.
— Вполне. Более чем.
Уголки её губ едва заметно дрогнули. В душе ей хотелось стоя аплодировать этому алчному старикашке. Пусть забирает. По крайней мере, они не будут путаться под ногами и мешать собирать деньги. А когда она их выкупит, у неё будет масса возможностей с ними разделаться.