Глава 436. Снова Хуаньмэн
Лу Шэн не обратил внимания на их мольбы, повернувшись к застывшей в его объятиях Одри.
— Видишь? — спросил он. — Вот они, боги в твоём представлении. Стоит лишь обрести достаточную силу, и даже боги… окажутся не более чем крупными муравьями.
Одри стояла посреди кровавой лужи, глядя на тех, на кого раньше могла лишь взирать снизу вверх. Тех, кто держал в своих руках жизни и смерти всего Города Чёрного Железа. Теперь эти «боги» пресмыкались у её ног, точно побитые псы.
«Так вот оно что… они тоже боятся. Они тоже могут умереть».
Страх в её глазах угас, уступив место холодному, кристальному пониманию. Вот она, истинная природа власти. Так называемый порядок и впрямь можно переписать одной лишь грубой силой. Как и сказал хозяин, боги… всего лишь более крупные муравьи!
— Остальное я оставляю на тебя, — Лу Шэн по-свойски похлопал её по плечу. — Не разочаруй меня, моя… служанка.
Одри глубоко вздохнула, выпрямляя всё ещё дрожащую спину. Она изящно присела в безупречном реверансе, но когда снова подняла голову, в её изумрудных глазах уже не было девичьей робости — лишь величие, достойное Императрицы Рассвета.
— Да, хозяин.
***
Спустя полчаса весть о падении старого порядка, принудительно транслируемая по всему Великому Миру Арканы, достигла Верхнего района. В поместье Холл воцарился хаос: «проницательный» герцог, отец Одри, в панике грузил золото на дирижабль, надеясь успеть сбежать.
— Быстрее! Живее! Этот безумец уже прорвался!
Однако взойти на борт он так и не успел. Отряд бойцов сопротивления в чёрной одежде и с ледяными лицами вынес ворота. Возглавлял их однорукий старый Джон. В его руке была алхимическая секира, с которой ещё капала кровь. Глядя на некогда всесильного аристократа, он обнажил жёлтые зубы в ухмылке.
— Герцог, а куда это вы собрались? Мы ведь ещё не рассчитались.
Мёртвая тишина в трущёбах нижних районов длилась целых десять минут. Люди ошеломлённо смотрели в небо. Парящий Город, веками висевший над их головами и заслонявший солнце, медленно опускался! Символ гнёта и смерти исчезал!
Неизвестно, кто крикнул первым.
— Господа маги… повержены?!
И тут же раздались рыдания и яростные вопли, копившиеся сотнями лет.
— Небеса переменились!
— Мы свободны!
Тьма людей высыпала на улицы. Одни падали на колени и рыдали, другие в ярости крушили придорожных алхимических големов, выплёскивая всю накопившуюся ненависть.
Центральная площадь, сменив роль эшафота для бунтарей на судилище для знати, утопала в людском море и крови. Бывшие владыки города стояли на коленях ровными рядами, ожидая приговора от своих же вчерашних лидеров. Старейшины Совета Истины, ставшие теперь палачами, рубили головы бывшим соратникам с показательной свирепостью, стремясь кровью доказать верность новому господину.
Хрясь!
Головы катились по брусчатке. И с каждой отрубленной головой рёв толпы становился всё громче.
Тан Гогуо, одетая в чистую толстовку, привезённую с Земли, стояла под высоким помостом. В руке она держала недоеденный кусок чёрного хлеба, в полном ступоре наблюдая за этим безумием. Она перевела взгляд на Одри, стоявшую впереди в золотом платье — с холодным, отстранённым лицом та одним взмахом руки отправляла на смерть сотни людей. Затем посмотрела на груды голов, сваленные рядом, словно мусор.
«Нет, ну…»
Тан Гогуо с трудом проглотила хлеб. Её маленький мозг отказывался работать.
«Это как-то слишком быстро, нет? Я всего лишь вздремнула, а тут уже… финальный босс повержен? И откуда в этой сестрёнке Одри столько жажды крови? Она выглядит большей воительницей, чем я!»
Почесав затылок, Тан Гогуо, глядя на величественную фигуру на помосте, пробормотала себе под нос:
«Ещё вчера мы грызли чёрствый хлеб в канализации, а сегодня уже сменилась власть? Что, чёрт возьми, натворил этот ненормальный Лу Шэн?»
Лишь прошлой ночью Лу Шэн нашёл её и пообещал, что вернёт на Землю. А уже сегодня на город Чёрного Железа обрушилось великое потрясение. Хоть она и не видела, как он сражался, но могла догадаться, чьих это рук дело. Кроме Лу Шэна, кто ещё способен за одну ночь снести целый мир?
— Вы готовы. Можем начинать! — произнесла Одри, повернувшись к двум легендарным магам пятого преображения, стоявшим рядом с ней.
Теперь оба мага вели себя, словно верные псы, — раболепно и покорно, готовые исполнить любой её приказ.
— Всё, как прикажете, ваше величество.
Одри кивнула и, обернувшись к толпе, вновь обрела ледяное выражение лица.
— Доставить сюда!
Шарк!
Под скрежет цепей на помост выволокли десятки сломленных аристократов. Во главе процессии, растеряв весь свой лоск, плёлся герцог Холл. Грязный и жалкий, он вдруг вскинул голову: увидев на судейском месте родную дочь, он замер, и в его глазах вспыхнул огонь отчаянной надежды.
— Одри! Дочь моя! — взревел герцог Холл, будто ухватился за спасительную соломинку. — Быстрее! Освободи меня! Я же твой отец! Я всё делал ради семьи! Эта чернь… что с того, что они умерли? Мы — дворяне! В нас течёт благородная кровь…
— Замолчи, — холодно прервала его Одри, с силой опуская судейский молоток.
Бам!
Глухой удар заставил герцога вздрогнуть всем телом.
— Здесь нет ни отцов, ни герцогов, — отчеканила Одри. — Только преступники.
Поднявшись, она взяла в руки увесистый доклад со списками погибших. Её голос, усиленный магическим кругом, разнёсся над всей площадью:
— Уильям Холл. В целях экономии на ремонте допустил утечку реактора, что привело к прямой гибели тридцати шести тысяч человек и сделало калеками ещё сто тысяч. И это ты… называешь «ради семьи»?
— Нет! Это был несчастный случай! Это… — попытался оправдаться герцог.
— Довольно.
Одри закрыла глаза, делая глубокий вдох. Перед её мысленным взором пронеслись образы: маленькая девочка, умершая у неё на руках, и те новорождённые уродцы. Когда она снова открыла глаза, последняя искра родственной привязанности в них окончательно угасла.
— Именем Народного Сената, как его первый председатель, я объявляю свой вердикт. Лишить Уильяма Холла всех титулов и имущества. Приговорить к… смертной казни через повешение! Немедленно привести в исполнение!
Стоило ей умолкнуть, как толпа взорвалась.
— Повесить его! Повесить! — ревели разгневанные горожане.
Герцог Холл безвольно осел на пол, с ужасом глядя на свою чужую, незнакомую дочь. Он так и не отвёл от неё взгляда, пока ему на шею накидывали петлю и выбивали из-под ног скамью.
Хруст.
Тело дёрнулось в последний раз, и вместе с затихшей жизнью ушла в небытие старая эпоха. Глядя на раскачивающийся труп, Одри не чувствовала ни горя, ни жалости — лишь пьянящее облегчение. Оставив прошлое за спиной, она обернулась к морю ждущих людей и под восторженные взгляды высоко вскинула свой жезл.
— С этого дня! — провозгласила она. — Больше нет дворян! Нет привилегий для Магов! Город Чёрного Железа… нет, отныне это город Новой Надежды! И он принадлежит каждому из вас!