Глава 434. Твой крестный отец уже идет за тобой
Бум!
В сознании Одри будто что-то оборвалось. Она с недоверием смотрела на своего отца, который дома всегда был добрым и улыбчивым. Смотрела на двух знакомых магов рядом с ним. Она помнила их как очень приветливых дядюшек.
«Чернь? Сэкономили на плате за снос? Нанять новых? Но это же человеческие жизни! Десятки тысяч живых людей! Неужели в их глазах они значат меньше, чем какая-то холодная машина? Неужели это просто цифры в отчёте, которые можно с лёгкостью стереть?»
— Отец… — зубы Одри заскрипели, а глаза мгновенно налились кровью.
Ярость.
Невиданная прежде ярость, подобно вулкану, взорвалась в её груди, обжигая внутренности. Ей хотелось броситься на них, высказать всё в лицо, убить этих чудовищ, но разум подсказывал, что это невозможно. Стоит ей сделать хоть шаг, и диаконы прихлопнут её как муху. Хуже того, они навредят Тан Гогуо и остальным выжившим, что были неподалёку.
Бессилие.
Отчаяние.
В этот миг Одри наконец поняла: тот мужчина был прав.
Этот мир болен. Неизлечимо болен.
И лекарства нет.
Есть лишь… Разрушение!
Только через гибель старого можно породить новую жизнь.
— Сударыня… с вами всё в порядке? — раздался рядом с ней немного усталый, но энергичный голос, когда она стояла, дрожа от гнева.
Одри медленно повернула голову, встретившись взглядом с Тан Гогуо. Круглолицая девушка была вся в саже, её одежда потеряла свой первоначальный цвет. В руках она с трудом удерживала тяжёлый ящик с дешёвыми лекарствами. Она, очевидно, не узнала в женщине под вуалью знатную даму из верхнего района и приняла её за простую горожанку с добрым сердцем.
— Я видела, как вы, не испугавшись опасности, пытались спасти ту маленькую девочку… — Тан Гогуо шмыгнула носом. Её глаза покраснели, но взгляд был на удивление твёрдым. — Вы хороший человек, у вас доброе сердце.
Она смущённо прижала ящик к себе и с мольбой в голосе спросила:
— Не могли бы вы… оказать нам одну услугу?
Одри открыла рот, но из пересохшего горла не вырвалось ни звука. Она лишь кивнула.
— Не могли бы вы отнести эти противовоспалительные средства и очищенную воду ко входу в старые переулки восточного района? — Тан Гогуо посмотрела на тлеющие вдали руины, и её голос стал тише. — Взрыв был таким внезапным… Нам нужно разбирать завалы, здесь ещё много раненых, которым нужна помощь. К тому же… защищая людей, несколько наших братьев и сестёр…
Она запнулась, не в силах продолжать, но Одри и так поняла: её братья и сёстры — члены «Рассветного Огонька» — погибли, спасая простолюдинов.
— У нас совсем не хватает людей, — Тан Гогуо подняла голову, с надеждой глядя на Одри. — В восточном районе тоже всё очень плохо. Там и так живут в нищете, а если мы не доставим эти припасы, сегодня ночью умрёт ещё больше людей. Прошу вас, помогите!
Глядя в ясные, чистые глаза Тан Гогуо, Одри ощутила, как к горлу подступает ком. Вот они, люди, которых она хотела защитить. Даже в этом адском мире они отчаянно пытались сиять, чтобы согреть других.
— Хорошо, — хрипло произнесла Одри и решительно кивнула. — Я доставлю.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Огромное вам спасибо! — глаза Тан Гогуо загорелись, словно с её плеч свалилась непосильная ноша.
Она передала ящик Одри, а затем, что-то вспомнив, поспешно достала из кармана грубый самодельный респиратор из плотной ткани и вложила его в руку Одри.
— Наденьте, — серьёзно сказала она. — В восточном районе сейчас неспокойно, свирепствуют чума и чёрная смерть, воздух кишит заразой. Обязательно защитите себя, не хватало ещё вам заразиться.
Сказав это, Тан Гогуо с благодарностью поклонилась и снова бросилась в руины, откуда доносились крики и стоны, — продолжать своё, казалось бы, ничтожное, но на самом деле великое дело.
Одри долго стояла молча, сжимая в руке респиратор, всё ещё хранивший тепло её тела. Затем она надела его, подняла тяжёлый ящик и направилась в сторону восточного района.
***
Спустя полчаса Одри добралась до старых переулков восточного района. Если бы она не оказалась здесь, то никогда бы не узнала, сколько на самом деле кругов у ада. В сравнении с западным районом, превратившимся после взрыва в безжизненные руины, это место казалось гигантским кладбищем, забытым и богом, и людьми. По обеим сторонам улицы в грязи лежали и стонали жертвы чумы: их тела покрывали чёрные гнойники — жуткая плата за глотки неочищенной, отравленной химикатами воды. Воздух здесь был насквозь пропитан тяжелым смрадом нечистот, гниющей плоти и смерти.
Взгляд Одри выхватывал из полумрака кошмарные сцены: вот мать с остекленевшими глазами сидит в сточной канаве, баюкая скелет мёртвого ребёнка, в чьей крошечной ручке всё ещё зажата половина заплесневелой лепёшки. Вот старики, потеряв человеческий облик, катаются в грязи, сражаясь за глоток мутной жижи, в которой кто-то только что мыл ноги — лишь бы продлить свою агонию на один день. Здесь не было ни света, ни надежды; люди рождались лишь для того, чтобы выстрадать свой срок и умереть, как мусор. Одри опустила ящик на землю, и когда толпа, словно стая диких зверей, набросилась на лекарства, она почувствовала, как последняя искра веры в её душе обращается в прах.
«И это город, которым так гордится моя семья? Это мир, который я хотела исправить мягкими реформами? Какая наивность. Какая нелепость».
«Злишься?» — внезапно раздался бесстрастный голос в глубине её сознания.
Это был Лу Шэн!
«Хочешь увидеть, как всё обстоит на самом деле?»
Не успела Одри опомниться, как воля Лу Шэна вознесла её взгляд на божественную высоту, обнажая истину, что была страшнее уличного смрада. Сквозь плоть она увидела легкие молодых рабочих, изъеденные фиброзом — цену за жизнь, обрывающуюся до тридцати лет. Увидела рыдающих родителей, топящих в нечистотах новорожденных уродцев, отравленных еще в утробе. Город Чёрного Железа предстал перед ней гигантской скотобойней, где нож сжимали руки небесных магов и земных аристократов в шелках.
«Вот мир, который ты хочешь защитить. Вот твоя так называемая справедливость. Без силы твоя доброта — лишь потакание злу».
Слова Лу Шэна тяжёлым молотом обрушивались на душу Одри, сокрушая оковы старой морали.
«Всё ещё раздумываешь, Одри Холл?»
Одри закрыла глаза, позволив двум слезам упасть в грязь, но стоило векам вновь подняться, как в изумрудном взгляде осталась лишь ледяная решимость. Выпрямившись во весь рост, она призвала в сознании золотой контракт и, вложив в мысленный крик всю свою испепеляющую ненависть, взревела:
«Я больше не раздумываю. Я подписываю! Прошу… хозяин, дай мне силу! Чтобы уничтожить этих тварей… я готова стать не просто служанкой, я готова сойти в ад!!!»
Вспышка!
Золотой контракт в её море сознания мгновенно воспламенился и, обратившись в мириады таинственных рун, слился с её душой.
«Как пожелаешь! — голос Лу Шэна с ноткой удовлетворения эхом пронёсся по всему миру. — Сделка заключена!»
В следующую секунду…
Бум!!!
Из хрупкого тела Одри вырвалась ужасающая аура, от которой содрогнулись небеса и земля, а всё живое затрепетало от страха!
Золотой столб света пронзил ядовитый туман, окутавший город, разорвал в клочья свинцовые тучи и устремился ввысь, к парящей в небе цитадели!
В этот миг…
Содрогнулся весь Великий Мир Арканы!