Глава 432. Туманный Левиафан седьмого преображения
Тело Одри напряглось и застыло. За всю жизнь она впервые оказалась так близко к мужчине. Настолько близко, что чувствовала исходящий от него жар.
— Совет Истины? Эта третьесортная шайка недостойна даже того, чтобы я туда доносил.
Голос Лу Шэна звучал негромко, но в нём сквозило неприкрытое высокомерие.
Вытянув палец, он коснулся им изящной, словно лебединой, шеи Одри. Медленно провёл вверх и, наконец, властно приподнял её безупречно очерченный подбородок. Этот жест был полон агрессии, но в то же время исполнен небрежной элегантности.
Одри пришлось вскинуть голову. Влажные золотистые волосы соскользнули назад, открывая взору нежную, фарфоровую кожу. Шёлковый пеньюар, и без того свободный, от этого движения съехал в стороны, обнажая хрупкие ключицы и восхитительный изгиб белоснежной груди, что в призрачном синем свете свечи казалась тёплой слоновой костью. Она походила на белую лебедь, прижатую охотником к разделочной доске — прекрасная, хрупкая и лишённая всякой надежды на спасение.
Одри была вынуждена смотреть прямо в глаза Лу Шэну.
— Меня привлекли твои врождённые таланты.
Его взгляд беззастенчиво блуждал по её лицу, а подушечка пальца нежно поглаживала тонкую кожу, ощущая лёгкую дрожь, вызванную страхом.
— И, конечно же, твои амбиции. Я могу дать тебе шанс.
Каждое слово Лу Шэна обрушивалось на руины её воли.
— Я помогу тебе убить троих так называемых легендарных магов. Помогу захватить Парящий Город и перестроить порядок в этом мире. Более того, если пожелаешь, я дам тебе силу, способную всё это изменить.
Бум!
Словно раскат грома прогремел в её сознании.
Убить легендарных магов? Захватить Парящий Город? Перестроить порядок?
Такие слова… чистое безумие!
В городе Чёрного Железа даже сумасшедший, одурманенный самой дешёвой галлюциногенной дрянью, не осмелился бы помыслить о таком во сне!
То была абсолютная, божественная власть, что правила этими пустошами сотни лет, несокрушимый стальной небосвод, на который смертным заказано было даже поднимать глаза!
Разум кричал ей, что всё это — сущий бред. Но, глядя в спокойные глаза мужчины, она почему-то ощутила толику доверия.
— Вы… чего вы хотите? — растерянно спросила Одри, пытаясь нащупать подвох.
Она знала — бесплатных обедов не бывает. Но предложенные условия были слишком соблазнительны, чтобы отказаться. Что бы он ни попросил, всё казалось ничтожным на фоне спасения мира.
— Всё просто.
Лу Шэн наконец убрал руку от её подбородка. Лишившись опоры, Одри едва не рухнула на пол и смогла устоять, лишь оперевшись о туалетный столик позади.
Юноша отступил на полшага и, скрестив руки на груди, принялся беззастенчиво осматривать её стройное тело. Его взгляд, полный неприкрытого желания, скользил по фигуре Одри так, словно мог проникнуть сквозь тонкую ткань пеньюара. Он словно любовался редчайшей драгоценностью, что отныне принадлежала лишь ему.
Взор хищника блуждал по телу первой красавицы города Чёрного Железа: от залитого паническим румянцем прекрасного лица к длинной лебединой шее, а затем — к потрясающему изгибу груди, что тяжело вздымалась от сбившегося дыхания, словно готовая вырваться из шёлкового плена. Пеньюар не только не скрывал изгибы её тела, но, наоборот, подчёркивал волнующую линию талии и бёдер.
Конечной точкой его осмотра стали прямые и стройные ноги, мерцающие в полумраке жемчужным блеском.
Идеальная. И соблазнительная.
Тело, способное совратить даже святого.
Ощущая на себе его взгляд, Одри вспыхнула от стыда, и её бледные щёки мгновенно залил румянец.
— Подпиши этот контракт, — ровным голосом произнёс Лу Шэн, вынося приговор её будущему. — Когда всё закончится, ты станешь моей эксклюзивной служанкой. Ты уйдёшь со мной и навсегда покинешь этот мир. Отныне твоё тело, твоя душа и даже твоя судьба будут принадлежать мне.
Лу Шэн щёлкнул пальцами, и воздух подёрнулся золотистой рябью. Перед Одри из ниоткуда возник и застыл в воздухе свиток пергамента, источающий древнюю, священную ауру. По нему струились загадочные руны, которых она не могла понять, и исходило мягкое золотистое сияние.
— Слу… служанка?
Одри застыла, словно громом поражённая. Живой блеск её изумрудных глаз померк, уступив место безграничной растерянности. Она перебрала в уме тысячи сценариев. Она ждала, что он потребует вековые богатства семьи Холл или захочет использовать её влияние на Высший Совет. Она даже смирилась с худшим — необходимостью отдать своё тело и стать игрушкой таинственного практика. В конце концов, она — Одри Холл, живое сокровище города Чёрного Железа, ради одного взгляда которой мужчины были готовы пойти на разорение.
Но когда с губ незнакомца сорвалось слово «служанка», Одри поняла, насколько недооценила его аппетиты.
Служанка… Это было не просто унизительно. Будь она любовницей, сохранялась бы видимость равноправной сделки. Будь наложницей — оставалась бы иллюзия заботы. Но служанка — это рабство. Абсолютное и безоговорочное. Это означало падение с вершины власти в бездну бесправия, превращение из первой леди города в безвольную вещь.
Он жаждал не просто её тела — он хотел уничтожить её гордость. Он желал выжечь клеймо принадлежности на каждой частичке её души, чтобы она служила ему вечно.
«И ещё… покинуть этот мир?»
Что означала эта фраза?
«Он собирается меня убить? Но зачем тогда делать служанкой? Одно противоречит другому…»
— Что такое? — Лу Шэн, заметив её бледность, слегка приподнял бровь. — Чувствуешь себя униженной? Или считаешь, что твой статус не позволяет тебе даже постель мне согреть да чай подать? Не стоит себя недооценивать, ты вполне годишься. Более того, тебе следует почитать за честь. Не так давно одна особа, по силе равная вашему легендарному магу, хотела стать моей служанкой, но я ей отказал.
Лу Шэн говорил убедительно. Впрочем, он и не лгал: великий лорд из шахтерского мира действительно предлагала ему свою вечную службу, но её таланты оказались слишком скудными, чтобы заинтересовать Лу Шэна.
— Нет… — бессознательно покачала головой Одри.
Хотя она и не могла определить истинную силу этого человека, аура, которую он излучал, была несравнимо мощнее, чем у любого мага, которого она когда-либо встречала.
Перед лицом такой сокрушительной силы у неё попросту не было права на отказ.
К тому же, это была сделка, в которой её личная свобода и достоинство обменивались на перемены для всего мира.
«Если это спасёт город… если это поможет убить проклятых магов… какая разница, стану ли я его служанкой и буду исполнять все его прихоти?»
Одри глубоко вздохнула и посмотрела на парящий перед ней золотой пергамент. Дрожь в её руках постепенно улеглась.
— У тебя есть время подумать, — Лу Шэн не торопил её с решением. Ему, похоже, доставляло удовольствие наблюдать, как эта гордая золотая канарейка мечется на распутье судьбы.
Он отвернулся и посмотрел в окно. Тяжёлые свинцово-серые тучи всё ещё окутывали Город Чёрного Железа, но на востоке уже забрезжил бледный рассветный огонёк.
— Смотри, — сказал он. — Скоро рассвет.