Глава 430. И это ты называешь пиком четвёртого преображения!
Далеко внизу, под поместьем Холлов, простирался нижний район Города Чёрного Железа. Трущобы. Если верхний мир был лишь позолоченной клеткой, то нижний — настоящим адом. По улицам текли разноцветные ядовитые химические стоки, а в воздухе стоял смрад ржавчины и гниющего мусора. Рабочие в рванье, словно живые мертвецы, бесцельно бродили по округе, и тишину то и дело разрывал надсадный, рвущий лёгкие кашель.
Одри, ловко избегая патрулирующих алхимических големов, нырнула в лавку с вывеской «Пункт приёма старых шестерён».
Внутри было темно и тесно, всё завалено ржавыми деталями механизмов. За прилавком старик с латунным механическим глазом протирал гаечный ключ. Услышав, что кто-то вошёл, он, не поднимая головы, проскрипел:
— Детали купить или протез починить?
— Купить шестерни, — Одри намеренно понизила голос. — Такие, что не ржавеют и сцепляются во тьме.
Движения старика замерли. Его механический глаз сделал оборот, издав тихое жужжание. Подняв голову, он внимательно посмотрел на фигуру, скрытую под капюшоном.
— Такие шестерни стоят Рассвета.
— Рассвет ещё не настал, но я принесла его огонёк.
Пароль совпал.
Настороженность во взгляде старика угасла. Он указал на пол под прилавком.
— Спускайтесь, госпожа Соловей. Святая спасает человека, так что там немного шумно.
Одри кивнула, отодвинула тяжёлую железную плиту и полезла вниз по ржавой лестнице.
Стоило ей толкнуть массивную звуконепроницаемую дверь подвала, как на неё обрушился гул голосов. Здесь располагалась база «Рассветного Огонька» — подпольной организации сопротивления, состоявшей из рабочих и нескольких пробуждённых.
— Госпожа Святая! Посмотрите ребёнка, скорее! — крикнул однорукий детина, не узнав Одри, и отчаянно замахал вглубь комнаты.
Там, на импровизированном операционном столе, обливаясь потом, колдовала круглолицая девушка лет семнадцати-восемнадцати, излучая белый свет. На ней была одежда, совершенно не похожая на здешнюю, волосы собраны в два забавных пучка, а лицо перепачкано сажей, что, впрочем, не могло скрыть блеск её живых, больших глаз.
Тан Гогуо.
Та самая бедолага, которую вместе с Чжан Дапао засосало в Туман, и которая по несчастливой случайности очутилась в этом мире.
— Да не торопите вы! Лечение уже действует! — стиснув зубы, воскликнула Тан Гогуо. Она держала руки на груди маленького мальчика, и молочно-белое сияние окутывало его тельце, покрытое гноящимися язвами. — Проклятая радиация! Какую дрянь эти ублюдки сливают в реку?!
Бранясь, девушка увеличила поток силы. Если бы на Земле она не выучила несколько целительских навыков, доступных щитоносцам, мальчишка бы точно сегодня отдал богу душу.
— Очищение! Исцеление! А ну-ка поправляйся!
Под действием света гноящиеся раны на теле ребёнка начали покрываться корочкой, и его дыхание постепенно выровнялось.
— Фу-ух...
Тан Гогуо, обессилев, плюхнулась на пол и, не заботясь о манерах, вытерла пот со лба, размазав сажу ещё больше.
— Устала как собака... Это хуже, чем с боссом драться.
Затем она привычно достала из-за пазухи чёрствый кусок чёрного хлеба и с силой вгрызлась в него, словно пытаясь восполнить потраченную энергию.
— Ты... Соловей? — прожевав хлеб, Тан Гогуо подняла голову и посмотрела на вошедшую Одри.
Хоть та и была замаскирована, аристократическую выправку, въевшуюся в самые кости, Тан Гогуо узнала сразу.
— Да, это я, — Одри скинула капюшон, явив миру копну сияющих золотых волос.
Она со смешанным чувством благоговения и трепета посмотрела на огромный щит, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) стоявший рядом с Тан Гогуо, и на мирно дышавшего мальчика.
«Эту тяжелейшую инфекцию демонической энергией, перед которой бессильны даже высшие жрецы Церкви, она вылечила с такой лёгкостью?»
— Вы много трудились, госпожа Святая.
— Так, стоп! Хватит! — Тан Гогуо с трудом проглотила хлеб и закатила глаза. — Зови меня Гогуо. И я ещё раз повторяю: я воин! Воин, понятно? А это... это просто особый навык первой помощи!
Ей и самой было досадно. Она ведь была обычным щитоносцем, умевшим лишь бросаться в атаку, бить щитом и дразнить врага, а из лечения знала лишь простейшее заклинание, восстанавливающее каплю здоровья. Но в этом мире, поскольку её первая помощь игнорировала магические проклятия, местные туземцы прозвали её Святой, владеющей божественным Очищением.
«Я же в авангарде должна сражаться... — погладив свой огромный щит, пробормотала Тан Гогуо. — А теперь что? Каждый день работаю хилером. Мой щит скоро ржавчиной покроется».
— Ты принесла сведения?
К ним подошёл мрачный мужчина средних лет — здешний лидер, старый Джон.
Одри с серьёзным видом достала из-за пазухи помятый лист пергамента.
— Это новая схема обороны поместья Холлов и... последние распоряжения Совета Истины. В следующем месяце они вводят налог на жизнь и налог на воздух.
Она сделала паузу, давая всем осознать услышанное.
— Просто за то, что ты живёшь и дышишь... Кроме того, каждый квартал должен будет поставлять сотню здоровых мальчиков и девочек в качестве топлива для магического ядра Парящего Города.
Бам!
Старый Джон с такой силой ударил кулаком по столу, что подпрыгнули чашки.
— Ублюдки! Если они маги, им можно не считать нас за людей?!
Глаза бойцов налились кровью, тела тряслись от ярости.
— Мы будем с ними биться!
— Точно! Биться до конца! Даже если умрём, мы должны оторвать от них хотя бы кусок мяса!
Воины негодовали, но Одри молчала. Глядя на своих товарищей, у которых не было даже приличного оружия, она ощутила приступ глухой безнадёжности.
— Сражаться? Как? — её голос звучал бессильно. — Это легендарный маг... существо пятого ранга. Ему даже не придётся пальцем шевелить. Одного взгляда, одной-единственной мысли хватит, чтобы стереть город Чёрного Железа в порошок. Нам... нам даже не позволят приблизиться к Парящему Городу.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Безнадёжность, подобно чуме, расползлась по комнате, заражая всех до единого.
Да. Такова была реальность.
В этом мире, где правит сила, справедливость без неё — всего лишь пустой звук.
Тан Гогуо, свернувшись калачиком в углу, обняла колени и невидящим взглядом уставилась в вечно серое небо за окном.
«Хочу домой...»
Она шмыгнула носом, её глаза покраснели.
«Братец Дапао, где же ты... И старший брат Лу Шэн... был бы ты здесь. Уверена, ты бы одним ударом снёс эту летающую развалюху...»
***
В тот же миг, высоко над Городом Чёрного Железа, золотой росчерк беззвучно прошил атмосферу и застыл, зависнув среди облаков. Оттуда, из заоблачной выси, Лу Шэн окинул взглядом гигантский паровой мегаполис, окутанный тошнотворным смрадом. Его губы скривились в холодной, хищной усмешке.
«Дапао здесь нет, зато Гогуо заделалась Святой? Забавно».