Глава 429. Хочешь пристыдить Извини, у меня нет совести!
Ш-ш-шах!
Напряжение, до звона натянутое в воздухе над крепостной стеной, разом схлынуло, и в следующий миг небо сотрясли восторженные крики. Сотни солдат, побросав оружие, зашлись в ликующем рёве, их глаза горели неподдельным счастьем.
Старейшина Дэн, Дэн Цзяньсинь, был для Китая всё равно что становой хребет! Живой Хранитель, оберегавший страну несколько сотен лет!
Когда полгода назад он вошёл в Туман и пропал, все решили, что старейшина погиб... Но он вернулся! Вернулся живым!
— Равняйсь! Смирно!
Командир, не в силах сдержать слёз, вытянулся в струну и отдал честь по всем правилам устава.
Вжик!
Десятки тысяч солдат как один вскинули руки в воинском приветствии. Единый отточенный жест, чей звук, казалось, способен был расколоть небеса.
Дэн Цзяньсинь, едва ступив за черту Тумана, не успел даже перевести дух, как перед ним предстала эта потрясающая картина.
Он на миг замер.
А затем на его лице проступила знакомая, успокаивающая улыбка.
— Дети... Я вернулся.
Но стоило ему сделать шаг, чтобы подойти к воинам и успокоить их...
Выражение лица Дэна Цзяньсиня вдруг резко изменилось. Он застыл на месте, а его тело забила неудержимая дрожь. Огромная, могучая аура без всякого предупреждения вырвалась из него!
Бум!
Золотой столб света, что мог бы пронзить и небо, и землю, ударил из старика в самый зенит, в мгновение ока разогнав облака! Даже Туман за его спиной отступил на несколько шагов.
— Что... Что это?!
Солдат на стене отбросило назад ударной волной. Их лица исказились от ужаса.
Откуда у старейшины Дэна такая чудовищная мощь?! Да, он был профессионалом четвёртого преображения, но ведь мирной профессии, не так ли? По идее, от него не должно было исходить столь сокрушительного давления!
Неужели... это прорыв?!
Сам Дэн Цзяньсинь, оказавшись в эпицентре бури, был потрясён не меньше остальных. Он отчётливо чувствовал, как его способность SSS-ранга Оковы Истины претерпевает колоссальные изменения.
[Оковы Истины (SSS-ранг): пассивная способность. Пользователь принудительно связывает свой Источник Жизни с неразгаданной тайной. Пока тайна остаётся нераскрытой, жизнь пользователя будет вечной, как и само её существование. Иммунитет к любой форме естественной смерти, исчерпанию предела жизни и воздействию законов Времени.
Текущая привязка: тайна пограничного тумана Китая.]
Именно по этой причине Дэн Цзяньсинь, будучи практиком четвёртого преображения, дожил до сего дня. Обычный профессионал его уровня скончался бы от старости через двести-триста лет. Но старейшина Дэн, связав свою жизнь с загадкой Тумана, умудрился прожить вторую жизнь.
Но теперь... теперь, когда он познал истину, его способность начала меняться!
[Обнаружено соприкосновение с истиной Тумана...]
[Способность SSS-ранга «Оковы Истины» деконструируется...]
[Оковы рухнули, Истина явлена.]
Хрясь!
Словно что-то треснуло в самой глубине его души. Цепи, что насильно привязывали его к неразгаданной тайне ради продления жизни, в этот миг рассыпались в прах. А на смену им пришла новая, куда более безграничная сила.
[Оценка загадки Тумана: тайна SSS-ранга!
Поздравляем! В награду за Разгадывание Тайны ваше развитие может быть повышено на один ранг (максимум до 6-го преображение)!]
«Так вот оно что... ядро моей профессии — разгадывание тайн, а не их хранение!»
Осознав смысл пришедшего ему сообщения, Дэн Цзяньсинь испытал целую бурю противоречивых чувств. Его профессия, Мистик, была связана с тайнами. Он всегда считал, что суть его ключевой способности, Оковы Истины, заключалась именно в «оковах», но только сейчас ему открылся истинный смысл.
Разрушить оковы, явив миру истину, — вот в чём было её предназначение!
«Я ошибался! Всё это время я заблуждался, считая, что использую свою силу правильно! — бормотал старейшина Дэн, и в его глазах вспыхнул огонёк радости. — Юный друг Лу Шэн, вот уж не ожидал от тебя такого подарка! Если бы не ты, я бы до самой смерти так и не узнал секрета своей способности».
Бум!
Элементы со всего света ринулись в тело Дэна Цзяньсиня. Его иссохшая плоть налилась силой. Седина с пугающей скоростью сменилась вороновой чернотой. Морщины на лице разгладились. Всего за несколько вдохов и выдохов дряхлый старик на глазах обратился в мужчину в расцвете лет!
А его аура...
Пик четвёртого преображения... пробит!
Начальный уровень пятого преображения... пробит!
Средний уровень пятого преображения!
Лишь достигнув среднего уровня пятого преображения, этот ужасающий поток энергии наконец иссяк.
Дэн Цзяньсинь с недоверием смотрел на свои помолодевшие, сильные руки. Он чувствовал силу, что бурлила в нём безбрежным океаном.
«Так вот он, тот самый шанс на выживание, о котором говорила наставница Цзи Сюань? Вот она, награда за разгаданную тайну?»
Оказывается... вот что такое Истина!
«Лу Шэн...»
Дэн Цзяньсинь сжал кулаки, в его глазах блестели слёзы благодарности.
«Спасибо, что показал мне правду».
Вскинув голову, он устремил взгляд в небеса, залитые золотым сиянием, и издал клич, который услышал весь Китай:
— Сегодня! Я, Дэн Цзяньсинь, достиг пятого преображения! И Китай... воспрянет!
***
В то же самое время, в Великом Мире Арканы, над Центральным Континентом парил Вечный Небесный Город. А глубоко под ним, в его вечной тени, раскинулся город Чёрного Железа. Сюда никогда не проникал солнечный свет. Лишь мириады гигантских металлических труб, подобных муравьям-кровопийцам, тянулись от земли к облакам, днём и ночью перекачивая ресурсы и магическую силу в парящую цитадель.
Но даже в этом мрачном мире находилось место показной роскоши. Сейчас в верхнем районе города Чёрного Железа, в поместье семьи Холл, бал-маскарад был в самом разгаре. Огромные хрустальные люстры заливали залы томным, тёплым светом. В воздухе витал густой аромат дорогих духов и алкоголя, от которого лоснились лица аристократов и на их губах играли расслабленные улыбки.
В самом центре этого сияния блистала жемчужина семьи, дочь герцога Холла, леди Одри. На ней было платье из бледно-золотистого шёлка, усыпанное осколками магических алмазов. Изящно помахивая веером из перьев, она с вежливой улыбкой отбивалась от назойливого толстяка-барона.
— Госпожа Одри, а вы знаете? Мой отец только что приобрёл новую алхимическую фабрику! Мы производим зелья маны низшего качества. Стоит черни выпить флакон, и она может вкалывать трое суток без сна. Эффективность — бешеная! — брызжа слюной, возбуждённо тараторил лоснящийся от пота барон.
Одри, поддерживая безупречную светскую улыбку, лишь чуть сильнее сжала веер в руке, облачённой в белую шёлковую перчатку.
— Это... весьма впечатляет, господин барон, — мягко промолвила она, но в глубине её изумрудных глаз плескалось тщательно скрываемое отвращение. — Прошу прощения, но я, кажется, перебрала с вином. Позвольте вас покинуть.
Изящно приподняв подол, Одри сделала безукоризненный реверанс и, развернувшись, направилась к террасе.
Но лишь только она скрылась из виду, улыбка мигом сползла с её лица.
Она быстро миновала коридор и толкнула потайную дверь в комнате служанок.
Десять минут спустя...
Мальчишка в грубом плаще с капюшоном и перепачканным сажей лицом ловко перемахнул через пятиметровую стену поместья и растворился в лабиринте запутанных улочек города Чёрного Железа.