Глава 428. Я буду очень нежен
— Кто?! — маг в черной мантии резко вскочил.
Из его тени тут же вырвались зловещие теневые щупальца, пытаясь схватить шпионящую ментальную силу. Но как только они коснулись этой воли, то растаяли, словно первый снег под палящим солнцем. Мгновенное испарение! Не осталось и следа!
— Кха! — маг в черном издал сдавленный стон.
Его море сознания пострадало от обратного удара, из ноздрей потекли две струйки черной крови, а глаза наполнились ужасом.
— Несокрушим! Что... что это за уровень ментальной силы?! Неужели появился новый легендарный маг уровня Сияющей Луны?!
Рядом с ним сидел крепкий мужчина, чья кожа отливала металлическим блеском — результат глубокой алхимической модификации. Он дрожал всем телом. Ядро маны внутри него бешено сигнализировало о перегрузке, издавая непрерывный гул.
— Источник не обнаружен! Уровень противника намного превосходит наш! Это Владыка из глубин Пустоты? Или блуждающее злое божество из астрала?!
Третья магичка, женщина с длинными волосами, пылающими вечным огнем, который сейчас почти погас, мертвой хваткой вцепилась в край стола. Ее лицо было напряженным. Эти трое правили Великим Миром Арканы несколько тысяч лет, поработили тысячи низших миров и давно привыкли смотреть на живых существ как на муравьёв. Но только что они вновь испытали давно забытый страх порабощенных.
К счастью, эта воля не задержалась. Словно мимолетное божество, убедившись, что эти крупные жуки — не то, что оно искало, она быстро удалилась. В мгновение ока она исчезла без следа. В зале для совещаний воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием алхимического оборудования. Три легендарных Мага Сияющей Луны переглянулись, видя в глазах друг друга глубокий страх и облегчение.
— Найти! — маг в черном вытер кровь с носа. Его голос был хриплым, но в нем звучало спокойствие, пришедшее после паники. — Активировать Всевидящее Око, выяснить, кто именно явился в наш мир! Но помните... ни в коем случае не провоцировать! Не пытаться проверять! Передать приказ всем башням магов: если на своей территории они обнаружат аномально сильное неизвестное существо, каковы бы ни были его требования, даже если оно потребует мой посох или мана-реактор Парящего Города... Удовлетворить! Любой! Ценой! Мы... не можем себе позволить ссориться с ним.
***
Тем временем на крайнем западе мира Небесного Истока, там, где в туманной дымке тонуло море диковинных цветов, на горе сокровищ восседала девушка. Её наряд в готическом стиле, сшитый из алых и чёрных тканей, казался диковинным цветком, распустившимся среди драгоценностей. В тонких пальцах она перекатывала радужную жемчужину, а её босые, белоснежные ножки беззаботно покачивались в воздухе. Пробиваясь сквозь туман, робкий солнечный луч озарял её изящные ступни, окрашивая их в дразнящий, нежно-розовый оттенок. Каждое движение отзывалось мелодичным перезвоном крошечных колокольчиков, обвивавших её лодыжки. И хотя черты её лица были воплощением совершенства, в уголках губ притаилась едва уловимая, лукавая усмешка.
Хуанмэн. Та самая любительница хаоса, что устроила переполох на Земле и обвела всех вокруг пальца. Теперь она оказалась в другом мире.
— Ай-яй-яй, — протянула она. — А этот мир и впрямь донельзя богат. Если превратить этот Плод Семи Отверстий в живое существо, его сущность точно не раскроют так легко!
Очевидно, Хуанмэн все еще переживала из-за того, что ее шпион в расе людей, Цзи Лян, был раскрыт на Земле. Она небрежно сунула сокровище, способное свести с ума бесчисленное множество людей, себе за пазуху, словно там было карманное измерение, куда могло поместиться что угодно. Если бы Лу Шэн был здесь, он бы заметил, что аура, исходящая от Хуанмэн, была уже далеко не на уровне пятого преображения, как на Земле. Это был пик шестого преображения! Вокруг нее вился странный закон иллюзий, искажавший пространство, словно кривое зеркало. Фигура Хуанмэн то вытягивалась, то сжималась, что выглядело очень комично.
— Скучно... — Хуанмэн зевнула и, подперев подбородок, уставилась в пустоту. — Эти людишки слишком слабы, никакого вызова. Этот, как его, Повелитель Нежити, называл себя бессмертным, а в итоге я его так обманула, что он сам свою филактерию взорвал. Совсем неинтересно.
Как только она собралась встать, чтобы отправиться сеять хаос в следующем мире, ее тонкие брови слегка нахмурились. В темно-красных глазах мелькнул странный огонек. Подняв голову, она посмотрела на восток, на звездное небо. Только что она ощутила чрезвычайно знакомую и властную ауру, от которой ее душа трепетала от восторга. Это был...
— Лу Шэн? В мире магов?!
Хуанмэн сначала замерла, а затем улыбка на ее губах стала расползаться все шире, пока не превратилась в нездоровый, фанатичный оскал.
— Хи-хи-хи... Я так и знала, так и знала! Такой, как ты, не смог бы спокойно сидеть на Земле. Но... — Хуанмэн склонила голову набок, в ее глазах плясали опасные и возбужденные искорки. — Как ты попал в другой ложный мир? И именно в тот, что находится под моим контролем? Какое совпадение!
Она провела кончиком розового языка по губам. Скучная игра мгновенно стала интересной из-за вторжения этого мужчины. Для нее исследование множества миров было похоже на прохождение однообразных однопользовательских игр. Но появление Лу Шэна превратило одиночную игру в сетевой PVP-матч, вызвав в ней редкое желание немедленно вступить в бой.
— Интересно. Очень интересно, — Хуанмэн спрыгнула с черепа дракона и отряхнула костяную пыль с юбки. — Раз уж ты оказался на моей территории, было бы невежливо не устроить тебе прием, не так ли?
Она щелкнула пальцами. Темный лес в округе мгновенно исказился, тысячи сухих деревьев превратились в гротескные статуи клоунов, и на каждом дереве повисли разноцветные воздушные шары.
— Слышишь, малыш Лу Шэн? В прошлый раз на Земле я тебе проиграла. Но в этот раз... сестричка специально для тебя построила грандиозную сцену. Все актеры уже на местах. А сценарий... напишешь ты сам. С нетерпением жду нашей встречи в свете софитов!
Девичий смех, звонкий, словно звон колокольчиков, эхом разнесся по темному лесу, пронизанный леденящей душу одержимостью и в то же время полный восторга. В следующую секунду тысячи воздушных шаров взорвались, осыпав все вокруг разноцветным конфетти. Фигура девушки исчезла в воздухе. Лишь клоунская маска с гротескной улыбкой осталась на черепе дракона, словно насмехаясь над этим миром.
***
Южная граница Китая потонула в реве сирен. Десятки тысяч пробужденных, занявших позиции на городской стене, мгновенно привели оружие в боевую готовность. Их взгляды были прикованы к пелене Тумана, где датчики зафиксировали резкий всплеск пространственной энергии.
— Всем в боевую готовность! Зарядить энергетические щиты! При обнаружении чужаков — открывать огонь на поражение любой ценой! — ревел командир, его ладони были мокрыми от пота.
Бога Лу сейчас не было. Если в Тумане произойдут какие-то изменения, им придется стоять насмерть, выигрывая время до прибытия подкрепления в лице других профессионалов пятого преображения! Сердца всех солдат ушли в пятки. Они неотрывно смотрели в серую мглу.
Ближе. Еще ближе. Человеческая фигура медленно разорвала завесу Тумана. Шаги были уверенными и твердыми.
— О... — командир уже собирался отдать приказ атаковать.
Слово «огонь» застряло у него в горле. Он выпучил глаза, глядя на вышедшую из Тумана пожилую фигуру. Простая, знаковая одежда, усталое, но все еще доброе лицо.
— Ста... старейшина Дэн?! — голос командира сорвался на визг. — Это старейшина Дэн! Старейшина Дэн вернулся!