Глава 40. Моя цель — только первое место!
Внезапно вся добродушная мягкость исчезла из облика Чжоу Угуана. Его взгляд стал острым, пронзительным, и сама атмосфера в кабинете, казалось, наэлектризовалась. Он обвёл троицу долгим, испытывающим взглядом, на его губах заиграла хитрая улыбка, и он неторопливо произнёс:
— Конечно, эту награду нужно заслужить. Хотите её получить — докажите, что вы её достойны!
Он сделал паузу, давая напряжению нарасти, и лишь затем медленно озвучил требования:
— Хэ Ваньин, Чжан Дапао, — его голос звучал твёрдо и властно, — вы двое — лучшие таланты нашего города в этом году. Моё требование простое: войдите в тройку лучших на городском турнире новичков! Справитесь?
Требование было высоким, но справедливым. Хэ Ваньин и Чжан Дапао, переглянувшись, решительно кивнули.
— Что касается Лу Шэна... — Чжоу Угуан надолго задержал на нём взгляд, погрузившись в раздумья. Вместе с отчётом о взрыве ему на стол легли и личные дела троицы. В деле Лу Шэна чёрным по белому было написано: две профессии Е-ранга. Это был практически приговор, означавший нулевой потенциал. Требовать от гениев SS-ранга войти в тройку лучших было естественно. Но предъявлять те же требования к парню с двумя профессиями Е-ранга — значило не мотивировать, а губить.
Наконец, после долгого размышления, Чжоу Угуан, казалось, принял мудрое и милосердное решение:
— Так и быть, Лу Шэн. Учитывая твои особые обстоятельства, я сочту, что ты справился, если войдёшь в число пятидесяти лучших!
В городском турнире для новичков ежегодно участвовало от 1200 до 1500 человек из восьми школ. Попасть в топ-50 могли лишь избранные, почти все — профессионалы А-ранга и выше. Даже профессионалы D-ранга были редкостью, не говоря уже о Е-ранге, пусть и двойном. Однако Чжоу Угуан, наблюдая за троицей, отчётливо видел, что именно Лу Шэн был их ядром. И дело было не только в уме. У этого парня определённо имелся какой-то скрытый козырь. Какая-то интуиция подсказывала ему, что этот юноша, если постарается, сможет пробиться в топ-50.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба! Сам Лу Шэн никак не отреагировал, зато все остальные в кабинете буквально взорвались.
— Начальник Чжоу! Ни в коем случае! — вспыльчивый директор Чжан Даотянь чуть ли не подпрыгнул на месте. — Пятьдесят лучших? Вы представляете, что это значит? Из полутора тысяч участников в топ-50 попадают только гении А-ранга! Профессионалов B-ранга там можно по пальцам пересчитать! Вы не ободряете его, вы взваливаете на него неподъёмную гору!
— Да, начальник Чжоу, — поспешно согласился Чу Цзянхэ, у которого на лбу выступил пот. — Мы все признаём, что Лу Шэн — выдающийся парень, умный, с лидерскими качествами. Но его потенциал... эта цель слишком высока, она его сломает!
Однако их слова потонули в двух ещё более яростных возгласах.
— Начальник Чжоу! — в холодном голосе Хэ Ваньин впервые прозвучало откровенное недовольство. — Прошу прощения, но ваша цель — это оскорбление!
— Нет! Категорически нет! — Чжан Дапао покраснел, а на его шее вздулись вены. Он был похож на разъярённого быка. — Какие шутки! Пятьдесят лучших в городе? Цель моего брата, как и моя, — тройка лучших! Нет! Брат Шэн должен быть первым!
Директора в полном недоумении уставились на них. Они что, считают, что топ-50 — это слишком низкая планка для Лу Шэна? Да он же обладатель двух профессий Е-ранга! Они вообще понимают, о чём говорят? Пусть он и занял первые места в школьном испытании, но ведь это всё благодаря Хэ Ваньин. А что, если на городском турнире будут индивидуальные бои? С чем он пойдёт против гениев B- и A-рангов?
В кабинете образовалось два лагеря: жестокие «реалисты» и слепо верящие «союзники».
— Хе-хе... — Чжоу Угуан с интересом наблюдал за этой сценой, а затем перевёл взгляд на эпицентр бури. — Раз уж мнения разделились, пусть скажет сам виновник. Лу Шэн, как ты считаешь, моя цель для тебя — слишком высокая или слишком низкая?
Все взгляды устремились на Лу Шэна. Он медленно поднял голову, встретившись с испытующим взглядом начальника Бюро. Без тени страха или смущения, он одарил его ослепительной улыбкой, полной такой уверенности, что она, казалось, могла развеять любые сомнения.
— Конечно, низкая, — произнёс он отчётливо, и его негромкий голос разнёсся по всему кабинету. — У меня, Лу Шэна, есть только одна цель... первое место!
Бум! В тот же миг, как прозвучали эти слова, Чжан Дапао вскинул кулак и от всего сердца взревел:
— Слышали?! Мой брат Шэн сказал! Только первое место! Брат Шэн — лучший!!
Хэ Ваньин тоже улыбнулась, и в её глазах заплясали озорные огоньки.
— Кхм-кхм, — Лу Шэн сделал вид, что успокаивает разбушевавшегося друга, и с видом мудреца, познавшего дзен, добавил: — Перед начальством нужно быть скромнее, тише, тише.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Чжоу Угуан не выдержал и разразился громким, искренним смехом. Он с нескрываемым восхищением смотрел на эту сладкую парочку. Пусть потенциал Лу Шэна и был низок, но в нём горела воля к победе, которая была куда ценнее.
— Хорошо! Вот это я понимаю, цель — только первое место! — Чжоу Угуан хлопнул себя по бедру, отбрасывая все прежние сомнения. — Похоже, я и впрямь тебя недооценил! Что ж, первое место — вещь непредсказуемая, так что я не буду настаивать. Я меняю своё требование.
Его взгляд обвёл троицу, и он зычно, словно ставя точку, объявил:
— Вы трое должны войти в тройку лучших! Если хотя бы один из вас это сделает, я лично вручу вам... великий дар, абсолютно достойный этой чести и этого обещания!
Великий дар! Обещанный самой легендой города Ланьцзян, профессионалом четвёртого преображения! Что это могло быть? Оружие S-ранга? Редчайшая книга навыков? Шанс, меняющий судьбу? Одно это обещание заставило кровь в жилах троих подростков закипеть!
— Есть!
— Поняли!
— Тройка лучших будет нашей!