Глава 351. Потому что я не позволю
Изысканное до крайности, но с нотками безумной одержимости гигантское лицо прижалось к стеклу террариума, с любопытством разглядывая Истинного Владыку Нефритовой Золотой Жабы внутри. Хуанмэн, одетая в красное готическое платье в стиле «лолита», держала в руке изумрудно-зеленую лягушку размером с ладонь.
Она прищурила свои темно-красные глаза, глядя на лягушку, которая отчаянно дрыгала лапками, пытаясь сотворить заклинание. С уголка ее губ медленно стекла капелька слюны.
— О? Так долго растила, и наконец-то одна откормилась. Мышцы у этой нефритовой жабы выглядят такими упругими... Не зря я вылила в этот аквариум столько питательного раствора.
Хуанмэн протянула палец и в шутку щелкнула лягушку по раздувшемуся брюху.
— Сегодня на ужин наконец-то будет жареная лягушка в сухом котле! Эта игра-симулятор культивации просто прелесть. Ингредиенты, выращенные здесь, гораздо духовнее, чем звери из мира высоких боевых искусств. Мясо точно будет упругое и сочное...
Если бы Лу Шэн, еще не овладевший силой Реальности, увидел эту сцену, у него бы волосы встали дыбом. Так называемое вознесение в мире бессмертных в глазах Хуанмэн было не более чем лягушкой, которую она вырастила в своем аквариуме и которая наконец-то выросла достаточно, чтобы ее можно было зарезать и съесть.
Это было пространство между реальностью и иллюзией. Наблюдательная комната, в которой могли находиться только истинные существа из высшего измерения.
Удар с понижением размерности.
Тот, кто не достиг Реальности — всего лишь муравей.
Это был ужасающий уровень бытия, на котором целый мир воспринимался как игрушка.
Пока Хуанмэн, сжимая в руках лягушку, которая все еще отчаянно кричала «сегодня я на дне, а завтра на коне, не смей унижать молодого и бедного!», радостно собиралась на кухню разогревать масло, пространство за ее спиной вдруг покрылось едва заметной рябью.
Она остановилась. Улыбка гурмана мгновенно исчезла с ее лица, сменившись недовольством и ледяным холодом. Температура вокруг упала до абсолютного нуля.
— Я же говорила, — произнесла она, — не беспокоить меня, когда я играю.
Рябь рассеялась, и из воздуха возник сгорбленный старик в простом старинном одеянии. Его аура была необъятной, как море, и непостижимой. Если бы он оказался на Земле, то был бы ужасающим существом, превзошедшим шестое преображение и, возможно, даже коснувшимся порога седьмого.
Однако сейчас, стоя перед миниатюрной спиной Хуанмэн, этот старик был предельно почтителен. Его голос был смиренным и даже умоляющим:
— Юная госпожа... у меня не было выбора! Правительница... ее дни сочтены. Если вы не вернетесь, боюсь, два ваших младших брата... начнут действовать. Они уже начали переманивать на свою сторону совет старейшин, пытаясь заполучить право наследования.
— Пф, — фыркнула Хуанмэн и небрежно бросила все еще сомневающегося в смысле жизни лягушачьего владыку в раковину, включив воду.
Под шум льющейся воды раздался ее безразличный голос:
— Кому нужен этот дрянной трон, тот пусть и забирает. Если эти два ничтожества действительно смогут его отнять, пусть забирают. Мне все равно неинтересно быть какой-то там правительницей города. Я просто хочу жить в свое удовольствие, веселиться на этой игровой площадке, наблюдать за самыми интересными существами и проживать жизни в разных мирах...
Она повернулась, стряхнула с рук капли воды, и ее взгляд наполнился насмешкой.
— К тому же, дядюшка Фу, неужели за столько лет ты так и не понял? Когда это мои два глупых младших братишки прекращали свои мелкие интриги? Яды, убийства, политические браки, переманивание моих подчиненных... И каков результат?
Хуанмэн склонила голову набок, ее улыбка была невинной и жестокой.
— Они все еще ничтожества. А я все еще юная госпожа. Пока я жива, они навсегда останутся младшими братьями. Стая крыс, способная лишь ползать по сточным канавам, смеет посягать на трон правителя Города Северного Сияния?
Старик горько усмехнулся, словно заранее зная, что она так скажет, и лишь беспомощно покачал головой.
— Юная госпожа — гений от природы. Эти двое, естественно, как светлячки, пытающиеся затмить луну. Но... на этот раз все действительно по-другому.
При этих словах голос старика стал чрезвычайно серьезным.
— Пламя души правительницы... почти угасло. Сейчас за стенами Города Северного Сияния два наших заклятых врага собрали огромные армии и ждут лишь момента ее смерти. Если вы вовремя не вернетесь, чтобы принять власть и использовать наследство для скорейшего прорыва до седьмого преображения... боюсь, весь Город Северного Сияния падет. А тогда, не будет кожи, где держаться волосам? Ваша игровая площадка для наблюдения за иллюзорными мирами тоже перестанет существовать!
После слов старика в комнате наступила тишина. Слышно было лишь журчание воды и кваканье лягушачьего владыки. Хуанмэн замолчала. В ее обычно насмешливых глазах на этот раз промелькнула тень серьезности.
Спустя долгое время она медленно повернула голову, ее взгляд, казалось, пронзил слои измерений и пересек миллиарды световых лет, остановившись на лазурной планете. В ее сознании смутно возник образ Лу Шэна. Мужчины, который, будучи рожденным в иллюзии, обладал частичкой силы Реальности и был одним из немногих, кто смог пробудить в ней интерес и даже заставить пойти на пари.
— Лу Шэн, — прошептала она. — Три месяца.
Она медленно подняла три пальца.
— Еще три месяца. Когда моя игра с ним закончится, я вернусь, независимо от исхода.
— Но... — старик открыл рот, чтобы возразить, — но правительница...
— Никаких «но», — взгляд Хуанмэн стал ледяным. Ужасающая ментальная буря мгновенно вырвалась наружу. Хотя ее сила уступала силе старика, тот инстинктивно почувствовал удушье. — Дядюшка Фу, вы переходите черту.
— Да... ваш слуга... повинуется, — с бледным лицом ответил старик и, не смея больше ничего сказать, медленно растворился в воздухе.
«Надеюсь, юная госпожа... не заиграется. Город Северного Сияния действительно не может ждать слишком долго».
Когда старик ушел, Хуанмэн осталась стоять посреди пустой комнаты. Спустя долгое время она вдруг улыбнулась. Улыбка была прекрасна, как цветок, но в ней сквозило упрямое безумие.
— Три месяца... Лу Шэн, ты только не разочаруй меня. Ведь... — она провела языком по губам, и в ее глазах вспыхнул огонь амбиций, — ты мое специально отобранное секретное оружие, которое я привезу в Город Северного Сияния, чтобы раздавить этих двух глупых братцев...