Глава 335. Я дарую вам второе пробуждение
— Я найду её!
Среди гула голосов Чжао Дунлай резко поднялся. Его могучая фигура, подобная горе, излучала невероятное давление.
— Продолжайте поиски взрывчатки! Я отвлеку Хуанмэн в лобовой атаке!
— Генерал Чжао!
Не дожидаясь реакции остальных, Чжао Дунлай в одиночку разорвал пространство и шагнул в руины Стального города. Среди развалин он обнаружил недавно возведённую академию «Воссоздания», от которой исходила демоническая энергия. Снаружи, словно патрулируя, бродили элитные солдаты клана Демонов. Чжао Дунлай не колебался. Против этого отребья он обрушил кулак, окутанный безграничной силой грома.
Бум!
Там, где прошла молния, элитные демоны не успели даже вскрикнуть, мгновенно превратившись в уголь.
— Хуанмэн! Выходи на смерть!
Удар молнии! Удар, способный сотрясти небеса и землю! Мощь пятого преображения могла уничтожить всё на своём пути.
— Хи-хи.
Фигура Хуанмэн появилась среди тысяч кукол. Она сидела на шпиле академии, покачивая своими нежными босыми ножками.
— Дядюшка Чжао такой вспыльчивый. Вы так злитесь, потому что не можете найти маленькие бомбочки?
Она небрежно взмахнула рукой, и призрачная завеса заблокировала удар молнии. Битва началась мгновенно.
Однако Чжао Дунлай только недавно достиг пятого преображения, в то время как Хуанмэн была опытным мастером SS-ранга, прожившим неизвестно сколько лет. Атаки Чжао Дунлая, несущие в себе мощь грома, были широкими и размашистыми, каждый удар мог бы сокрушить горы.
Божественный Гром Титана: Ниспровержение Небес!
Бум!
Но Хуанмэн, словно бабочка в ночи, свободно порхала между реальностью и иллюзией. Девять из десяти атак Чжао Дунлая били мимо, попадая лишь в её остаточные образы.
— Дядюшка Чжао, вы промахнулись...
— Проклятье! — взревел Чжао Дунлай. Элитные солдаты, которых он привёл с собой, попытались прорваться в академию с земли.
— За Китай! Вперёд!
Но не успели они пробежать и ста метров, как пейзаж перед их глазами изменился.
— Монстр! А-а-а!
— Нет! Я твой товарищ!
— Умри!
Солдаты попали в иллюзию и начали безумно убивать друг друга.
— Всем отступать!!!
Глаза Чжао Дунлая налились кровью. Одним ударом он отбросил Хуанмэн, но мог лишь беспомощно смотреть, как падают его солдаты. Он потерпел неудачу. Во второй раз Чжао Дунлай атаковал в одиночку, без солдат, но снова безрезультатно.
Эта новость, запечатлённая на размытых кадрах с беспилотника военного корреспондента, рисковавшего жизнью, облетела весь Китай.
— Генерал Чжао... не может пробиться...
— Хуанмэн... эта демоница... слишком сильна...
— Она одна... играет с генералом Чжао и целым элитным отрядом как с марионетками...
Ещё большее отчаяние вызывал неприметный уголок на видео. Пока Чжао Дунлай сражался не на жизнь, а на смерть, на стене тёмной академии... спокойно сидели три ужасающие фигуры. Одна — Шестирукий Король Демонов высотой в десять метров, окутанный Пламенем Демонов Бездны. Другая — Падший ангел в роскошном одеянии, с прекрасным и зловещим лицом. Третья — бесформенная масса, похожая на гору плоти, усеянная множеством глаз и щупалец.
Три Демонических Владыки клана Демонов Бездны пятого преображения! Они держали в руках кубки с неизвестным содержимым и с интересом наблюдали за битвой, словно смотрели захватывающую пьесу. Они даже не вмешивались! Хуанмэн в одиночку сдерживала сильнейшую боевую единицу Китая! Эта картина повергла всех в стране в глубочайшее уныние.
— Всё кончено...
— Генерал Чжао — один из сильнейших в нашем Китае...
— Один вражеский мастер SS-ранга пятого преображения сдерживает нас... а у них там ещё трое смотрят представление...
— Как с этим бороться? Чем?
— Старейшина Дэн... зачем же вы ушли в туман...
Отчаяние, более страшное, чем паника, беззвучно разрушало боевой дух и веру народа Китая.
***
Однако, пока весь Китай пребывал в унынии, а молодые таланты кипели от негодования, странные потоки людей начали тайно двигаться в противоположном направлении — к руинам Стального города. Эти люди, скрытые под капюшонами, шли в тени. Это были профессионалы низшего звена со всей страны. Среди них были и старые вояки из маленькой гильдии в Шанхае, которым урезали ресурсы и которые всю жизнь не могли достигнуть второго преображения. Были и сироты из маленького уездного городка, чьи семьи были убиты дикими зверями, и в чьих сердцах осталась только ненависть.
***
— Китай... обречён.
В тёмной съёмной комнате худой юноша выключил трансляцию. На экране всё ещё виднелась жалкая картина того, как Хуанмэн издевается над Чжао Дунлаем.
— Хе-хе, — юноша усмехнулся. Его звали Ван Ху, а его профессия была всего лишь Затвердение E-ранга, позволявшее его коже выдерживать удар кухонного ножа.
«Академия “Лиюэ”... гении... гильдия “Божественные Владения”... Будет ли этим высокопоставленным господам дело до нашей жизни? Нет. Они лишь велят нам сохранять спокойствие в Пепельном городе, используя нас как заложников!»
Ван Ху встал и посмотрел на пожелтевшую фотографию на столе — на ней была его умершая от голода сестра.
«Чжао Дунлай не может победить Хуанмэн. Но Хуанмэн... мы ей нужны. Она сказала, что принимает тех, в кого не верят. Она сказала, что поможет нам стать сильнее».
— Ха-ха-ха... — Ван Ху рассмеялся, и по его щекам потекли слёзы.
«Она — демон. Но разве Китай... этот праведный Китай, дал мне хоть один шанс?! Нет! С меня хватит быть собакой на дне общества! Даже если это сделка с дьяволом, что с того? По крайней мере, я умру как человек!»
Он вышиб дверь и схватил ржавый тесак, стоявший в углу. Он был не первым. И не последним. В тени, невидимые для всех, низшие слои Китая, те отверженные профессионалы, что были скрыты сиянием гениев, не заботились ни о великих целях, ни о заговорах. Для них Хуанмэн стала единственным шансом сломать классовые барьеры и обрести силу. Они тайно отправились в путь к руинам Стального города. Беспрецедентное обратное паломничество разворачивалось в тёмной изнанке Китая.
***
Весь Китай был на грани краха. Паника, отчаяние, предательство, заговоры... Все попали в смертельную ловушку, расставленную Хуанмэн.
***
И в этот момент, в межпространственном слое, на невообразимом расстоянии от Земли, в тёмной области без света, времени и порядка, Лу Шэн медленно открыл глаза. Его более чем месячное уединение подошло к концу.
Его двойная профессия — Хозяин и Бог Данных — подпитываемая огромным количеством Книг улучшения навыков, уже вплотную подошла к порогу качественного изменения. Он ждал подходящего момента.
И вот, момент настал. Перед ним стоял древний чертог. На табличке над входом пять слов излучали ауру вечности и бессмертия.
Чертог Небесного Мандата Четырёх Сторон! Взгляд Лу Шэна был спокоен и невозмутим. Он смотрел на эти пять слов, и в его сознании возникла улыбка Цзи Сюань.
«Так это и есть последнее испытание, что ты мне оставила?»